可郑怀仁面对审问,却表现出了非同寻常的镇定。
面对大理寺轮番派来的询问,他始终维持着自己“文官清流”的姿态,不卑不亢,对答如流。
被问及与已故逆贼萧瑾瑜的旧日书信往来,他坦然承认。
“不错,下官早年确与齐王有过数面之缘,亦曾因钦佩其文采,通过几封书信。”
郑怀仁拱拱手,面上的欣赏毫不作伪:“但信中都是讨论诗书经义,皆是寻常文人唱和,绝无违禁之语。”
“彼时齐王乃天潢贵胄,下官与之往来合乎礼仪,后其行差踏错,下官便与之断了音讯,此事天地可鉴。”
他甚至还主动提供了几封保存下来的,内容确实仅限于风花雪月的信件,以证清白。
大理寺官员又问起逆贼叛乱后,其远房表侄女频繁出入府邸,以及其心腹老仆出现在刘记皮货附近等巧合。
郑怀仁不慌不忙,解释也十分合理。
只言其表侄女前来,是为其母求医问药,他念在亲戚情分,为其延请名医。
至于那老仆去那茶馆喝茶,是因着那茶馆有一种老仆家乡的特产粗茶,老仆思乡,偶尔去买些,实乃个人私好,与主家无关。
问及他几次前往京郊别院,他也以“休沐静养”、“料理田庄琐事”为由搪塞。
郑怀仁言辞间神情恳切,逻辑清晰,一时间竟让审讯官员难以找到明显的破绽。
审讯一时陷入了僵局。
大理寺卿不敢耽搁,只得先将郑怀仁暂时关押,等候进一步调查,并迅速将审问情况上报。
萧瑾衍看着那份滴水不漏的供词,脸色并不好看。
郑怀仁的老辣与准备充分,倒超出他的预料。
姜琬却摇了摇头。
她自是不肯相信,如此多的“巧合”会集中发生在一个人身上。
尤其是……这人还曾与萧瑾瑜有过交集。
她决定,亲自去会一会这位礼部侍郎。
吏部驿馆内,郑怀仁一身半旧的常服,头发梳得一丝不苟,正坐在窗前翻着一卷书册。
那平和的神态,仿佛真的只是在此暂住读书罢了。
听闻皇后娘娘驾到,郑怀仁眼中闪过一丝波澜,随即恢复平静,整了整衣冠,躬身行礼。
“郑侍郎不必多礼,”姜琬示意郑怀仁入座,这才道,“本宫也是路过,特来瞧瞧,郑侍郎在此,是否有饮食起居上的需求?”
两人你一问我一答,一个严谨,一个谦卑,一时倒也瞧不出破绽。
姜琬也并不着急,反而同郑怀仁聊起了家事:“听闻郑侍郎的公子秋闱高中,不知可曾入仕?在何处任职?”
提及小儿子,郑怀仁脸上露出一丝属于父亲的自豪:“犬子不才,蒙朝廷恩典,如今外放至江南为知县。”
“江南……倒是个好地方,”姜琬点点头,“说起来,逆贼萧瑾瑜早年也在江南经营许久……”
说到这里,姜琬坐直身子,语气中带了些郑重:“本宫恍惚记得,郑侍郎有位表亲,似乎也在江南一带经营……”
郑怀仁心头一跳。
姜琬说的表亲,自然是指那个频繁出入他府邸的远房表侄女一家。
他重重咽了咽口水,却强自镇定,只说在京中为官已久,对亲戚家的生意往来不甚清楚。
同时,他垂下眼睑,端起手边的茶杯,手却有些发抖。
这个细微的动作,自然没有逃过姜琬的眼睛。
“郑侍郎不必紧张,本宫也是偶然听人提起罢了,”姜琬轻描淡写道,随即又站起身,“郑侍郎安心在此协助朝廷厘清事务,陛下圣明,必不会冤枉一个忠臣,但也绝不会……”
“放过任何一个心怀叵测之徒。”
说完,不待郑怀仁多言,她转身离去。
走出驿馆,坐上凤辇,姜琬脸上的笑意瞬间消失。
郑怀仁的应对看似完美,但当她提及江南时,他那无法掩饰的紧张,让她确信,此人……绝非他说得那般简单。
他背后定然有鬼,而且牵扯的恐怕不止他一人。
就在姜琬从驿馆返回宫中的同时,一封来自西南边境的八百里加急密报送到了萧瑾衍的案头。
是沐风的亲笔信。
信中提及,近日,按照陛下旨意,沐风加强边境巡查,不敢有丝毫松懈,同时密切关注蒙伽诺残余势力的动向。
数日前,边境巡防士兵在例行巡查时,发现数名形迹可疑、作南昭山民打扮的陌生男子。
士兵暗中跟踪,发现这几人竟在试图靠近之前藏匿南昭官制兵器的那个洞穴。
巡逻队当机立断,即刻将其合围擒拿。
经连夜审问,其中几人熬刑不过,招认他们乃是已被处决的南昭国武将蒙伽诺麾下的旧部亲兵。
蒙伽诺死后,一部分不愿屈服于国主的旧部,投靠了其堂弟蒙伽丹,逃入深山。
他们对南昭国国主怀恨在心,更对导致蒙伽诺覆灭的永靖充满仇视。
他们此次潜入,正是受蒙伽丹指派,意图找到并夺回那批藏匿的官制兵器。
然后……利用这批兵器。
或重新纠结边境亡命之徒,或伪装成南昭国军队,在边境制造袭击。
一来报复永靖,二来嫁祸南昭国,挑起双方冲突。
如此,他们便可趁乱而起,为蒙伽诺报仇。
沐风在信中言明,蒙伽诺余党虽已成丧家之犬,但其仇恨深重,熟悉边境情况,且仍有部分死忠,不可不防。
此番他们能精准找到藏兵洞穴,说明其对边境地形了如指掌,背后可能还有未被发现的眼线或内应。
亦或是,当时独眼狼一众人等,仍有人流亡在外。
他已下令边境所有重要关卡、隘口,尤其是曾与蒙伽诺势力有过关联区域的巡查,会加派暗哨。
信的最后,沐风略作感慨,先前陛下与娘娘所言在理,边境安全不能全然倚仗南昭,仍需以我为主。
萧瑾衍看完密报,脸色阴沉。
南昭国的隐患,果然未因蒙伽诺的死而彻底消除。
这些被仇恨驱动的残匪,比起有政治图谋的蒙伽诺,或许更危险。
姜琬看过萧瑾衍递来的密报,秀眉微蹙:“陛下放心,臣妾瞧着,沐风行事愈发稳妥,定能及时控制局面的。”
帝后二人相视一眼,目光同时落在边境地图上,心中各有所思。
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