“富商？”萧瑾衍眼神微眯，“可问出其姓名？那妾室如何？后来那支金簪下落如何？”
沐风拱手：“据老师傅零星回忆及我们的人补充查访，那富商姓宋，当年在江南的确曾富甲一方，但已病故多年。”
“其死后，庞大家产被族中亲眷瓜分殆尽，正室与子女亦渐渐沉寂，而那位曾得此金簪的宠妾柳氏，在富商去世不久后，便不知所踪。”
“臣着人打探过，有老仆隐晦透露，说是被主母寻由头发卖了，多半已不在人世。”
姜琬皱皱眉，和萧瑾衍对视一眼，并未开口。
“更关键的是，那老师傅提及，大约在四五个月前，曾有一名四十余岁，自称是柳氏远房表姐的妇人前去寻他。”
沐风见帝后并未追问，继续道：“这妇人辗转找到老师傅，出示了一张保存尚可的并蒂莲金簪草图，仿制了数支，要求与旧物相似。”
“那妇人出手颇为阔绰，预付了重金，但要求保密。”
“老师傅当时也觉奇怪，但顾客有要求又肯花钱，他便接下了这活。”
“远亲……”姜琬指尖轻叩桌面，脑中飞速串联线索，“时间倒是对得上，得找到这个妇人。”
沐风郑重道：“臣已命人根据老师傅提供的相貌住处线索，在江州及邻近乡镇暗中寻访，相信不日便有回报。”
果然，两日后，暗卫于城南一处中等民居中找到了这妇人。
见到官府打扮的人询问金簪之事，她尚能镇定，只说仿制旧亲遗物，以作念想。
后在暗卫言明其与近期新娘失踪案有关，要将其缉拿时，她神色骤变，言辞闪烁，当即改了口。
她称自己并非主使，只是替一位远房表小姐跑腿办事，至于其他，一概不知。
沐风将这妇人控制住后，立刻着人往这妇人所说的锦瑟绣庄前去。
锦瑟绣庄位于江州城东一条颇为繁华的街道上，生意看起来不错，进出多是些有身份的夫人小姐。
绣庄主人姓苏，人称苏娘子，正是这妇人口中所说的那位表小姐。
苏娘子容貌姣好、举止干练，与不少官家、富户内眷都有往来，表面看来并无不妥。
沐风没有打草惊蛇，只布下了严密监控。
果然，不出两三日，绣庄的异常之处便逐渐显露。
首先，便是物资消耗异常。
绣庄每日进出的丝绸绣线数量，与其明面上的订单和成品产出存在差额。
其次，最可疑的是，每隔三五日，深夜子时前后，便会有一辆蒙着青布的普通马车，从绣庄后门悄无声息地驶出。
马车不点灯笼，车夫和随行人员皆沉默警惕，驶出城后，直奔西郊而去。
暗卫暗中跟踪，发现马车的最终目的地，竟是位于城外十里处一座山脚下的尼姑庵，名为莲华庵。
沐风当机立断，兵分两路。
一路继续严密监控绣庄及苏娘子，另一路则对莲华庵进行外围侦查。
结合失踪新娘、绣庄异常、深夜马车，僻静尼姑庵……
一条若隐若现的链条似乎正在形成。
沐风不敢耽搁，即刻将情况急报帝后。
姜琬听完禀报，心中的不祥预感更重：“是人是鬼，一探便知。”
萧瑾衍微微颔首：“调集精锐，今夜行动，绣庄与莲华庵同时控制，务必保证被困者安全，擒获主犯。”
是夜，月黑风高，两路人马同时行动，直扑绣庄与莲华庵。
莲华庵内，沐风亲自带队，迅速制服了庵内寥寥几名巡夜和守门的尼姑，并未弄出太大动静。
最终，在侧殿后方找到了一处暗门。
暗门打开，有一条向下延伸的狭窄通道，通道尽头果然出现一处地下密室。
密室内光线昏暗，当暗卫打开密室门时，四名发髻散乱、神色惊慌的年轻女子正瑟缩在铺着稻草的墙角，正是那四名失踪新娘。
而在密室角落的桌上，赫然放着三支与案发现场一模一样的并蒂金莲以及一些纸张笔墨。
纸张模仿女子笔迹，写着“厌弃婚事、与心上人远走高飞”之类的平安信。
与此同时，绣庄那边，苏娘子在其卧房内被当场控制。
起初她还强作镇定，厉声质问为何擅闯民宅，但听到莲华庵已被端掉时，顿时瘫软在地。
沁芳园内，灯火通明。
萧瑾衍与姜琬并未安寝，他们在等着沐风的汇报。
当听到沐风已将四名新娘安全救出，并安置在妥善之处由医女照料时，姜琬终于松了口气。
“苏娘子可招供了？”萧瑾衍问。
“起初咬死不认，”沐风回道，“待臣将从密室中起获的伪造的平安信、剩余金簪摆在她面前，又告知其独子也安全无虞后，她心理防线崩溃，已然招认。”
姜琬坐直身子：“细细说来。”
“苏娘子供述，约半年前，一身份不明的神秘男子找上她。此人面容普通，但右手手背有一道陈年旧疤，颇为骇人。”
“这男子挟持了她视若性命的独子，威胁她为其办事。”
说到这里，见皇后娘娘神色紧张，他又拱了拱手：“娘娘放心，如今那孩子已被我们的人暗中保护起来，安全无虞。”
姜琬微微颔首，示意他继续。
“男子提供金银、那并蒂莲金簪的图样、以及那些暧昧情诗的范本，命苏娘子利用绣庄之便，物色城中家中尚可、即将出嫁的新娘。”
“待时机成熟，便由男子派来的人手将新娘掳走，秘密送至莲华庵密室囚禁。”
姜琬听得心头火起：“那她可有说那男子目的何在？”
沐风继续道：“苏娘子说，那男子对此事只字不提，她多次相问，也只是被其呵斥。”
“他只说要为那些女子制造“为情私奔”的假象，以掩人耳目，扰乱官府侦查。”
“至于这男子身份，她真不知晓，每次联系都是对方主动，她也曾试图跟踪，但那男子极为警惕，后为保儿子性命，她只能顺从。”
“荒谬！”萧瑾衍眼中寒光凛冽，“此人必有所图，且绝非单纯好色，沐风，立刻根据苏娘子提供的相貌特征，尤其是右手疤痕，全力缉查此人。”
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