江南。
自陛下御驾亲征,沐风一行人北上寻药,秦风便一直在江南暗中查访。
距离他从莫先生那处得知“蜈蚣疤痕”这一线索已过去半月有余,他将手下那批最精干的探子散布出去,以此为线索,在江南地界搜寻。
终于,半月后,一名探子回报。
说江南首富沈万山府上负责采买的内院大管家,右手手背上有一道极深的、形似蜈蚣的旧疤。
沈万山之名,秦风自然知晓。
其家业遍布绸缎、茶叶、漕运……可谓富可敌国,其本人更是有收集古玩珍奇之喜好。
如此论起来,沈家也确有可能持有那血玉髓。
可沈家在江南根基稳固,秦风不敢贸然接触,便命人严密监视沈府,尤其是那管家的一切动向。
同时,他又命手下人秘密调查沈万山及沈府核心成员的交际网。
数日后,秦风收到回复。
旁的倒不要紧,重要的是,近两个月,沈家与京城几位官员有数笔数额不小的金钱往来。
走的是沈家名下一间不起眼的钱庄,且刻意绕了几道弯,若非秦风手下人心细,几乎难以察觉。
如此小心谨慎,怕绝非寻常生意。
“大人,咱们接下来怎么办?属下去将那沈万山带来?”那心腹探子阿禾追问一句。
“不可!”秦风手指轻敲桌面,摇头拒绝,“血玉髓一事事关紧要,万不能轻举妄动。”
沉默许久后,秦风抬头看向阿禾,语气郑重:“血玉髓价值连城,绝不可能只有一人知晓,你悄悄潜入沈府查探,看看能不能从沈家其他老人那处探知消息。”
“是,属下这就去。”
将阿禾派出后,秦风提笔蘸墨,写下一份简短的密报,并以最快速度送往朔方城。
朔方城营帐内,萧瑾衍从薄铜管中取出密报,紧紧盯着密报上那十个字。
“已锁定目标,正深入查证”。
寥寥数字,却让他一直蹙紧的眉头舒展开来。
秦风的能力,他自是不会怀疑,只是接下来的深入查证,怕才是真正的难关。
萧瑾衍将那密报凑近烛火,看着它在火焰中化为灰烬,捏了捏眉心,眉宇间带上了一丝温柔。
琬儿,血玉髓……有眉目了。
与此同时,阿禾已扮作花匠潜入沈府。
一个长得眉清目秀、嘴又甜、还会侍弄花草的年轻人,没几日便得了沈府一老仆林伯的“欢心”。
林伯见阿禾有些本事,便常叫他来帮忙,两人时不时说说话,偶尔林伯也会留阿禾吃饭。
话说得多了,便会追忆一些往事,阿禾也不追问,只陪着林伯忆旧,听他絮叨。
这日谈话间,林伯恰好提起那管家。
阿禾便顺势问了下去:“林伯,管家大叔跟着家主走南闯北,肯定见过不少宝贝吧?”
“那是自然,”林伯歪头想了想,“说起来,约莫二十年前,我倒也见过一件稀奇玩意,那时候还是老家主当家,神神秘秘的,说是得了件了不得的东西,叫什么血……血什么玉来着?”
“血玉髓?”
“对对对,血玉髓,”林伯一听连连点头,“当时只说是稀世宝物,我远远瞧了一眼,红彤彤的,不过,那东西在府里没留多久。”
阿禾心头狂跳,手上的动作依旧平稳:“不在府里?为什么?卖了?”
“那倒不是,”林伯摇摇头,压低了声音,“沈家一路发家至此,并不容易,我听说是老家主将那血玉髓送给了一位姓苏的书生,那苏相公对沈家有救族之恩,可以说,没有他,就没有沈家的今日。”
“老家主知恩图报,值得敬佩。”阿禾微微蹙了蹙眉,依旧附和。
林伯点点头,甚是赞同:“是,老家主重情重义,只是后来听说,老家主心里头还惦记着那宝贝,就花了大价钱,让人仿着原来的样子做了一块差不多的,就摆在收藏室里呢!”
“这要是外人瞧了,还都以为是真的,”话说到这里,林伯与有荣焉,微微仰头,“这事,若不是府里的老人,怕还不知呢!”
“咔嚓”一声,阿禾攥紧拳,手中树枝应声而断。
没想到,他们一路辛苦追查至沈家,追到的竟是一块仿品。
强压下心头的震动,阿禾面上依旧是憨厚的笑:“只是不知后来,那苏相公如何了?”
“这老头子我就不知道了。”林伯拍了拍阿禾的肩,“都是陈年往事喽,干活吧。”
翌日清晨,一封密报摆在了秦风面前。
看到密报中的内容,秦风倒吸一口冷气。
假的?
沈家这样一个大家族,要多少宝物没有,何至于用假货充门面?
这沈家老家主……究竟意在收藏,还是另有所图?
他将心腹招至身边:“立刻加派人手,盯紧沈万山一举一动,催一催京城那边的消息。”
很快,秦风部署的另一路专门追查沈家银钱去向的探子传回消息。
他们通过筛查沈家名下众多产业,并结合京城方面传来的部分官员动向,发现江南沈家与京城云陵侯府之间有过几次秘密接触。
巧的是,这云陵侯先前因强烈反对陛下北巡而被陛下当庭申斥,如今正罚俸在家。
而且,进一步的线报显示,云陵侯府之中一名不得志的门客酒后失言,透露云陵侯似乎得了一件了不得的宝物,准备在合适的时机进献天子。
结合沈家与云陵侯的往来,这了不得的宝物指的是什么,不言而喻。
秦风捏捏眉心,将几条证据链在脑海中一一整理。
好毒的计策。
陛下苦寻血玉髓不得,云陵侯却适时献上,其目的真的只是戴罪立功?
怕是不止如此。
若京城勋贵借机在皇后娘娘用药之事上做文章,怕是又将在朝堂上掀起轩然大波。
而沈万山……要么是被云陵侯利用,要么就是与其勾结。
秦风惊怒交加,不敢有丝毫耽搁,立刻将真假血玉髓之事、沈万山与云陵侯可能暗中勾结之事,以最高机密,分别写成两份密报。
一份发往朔方城,呈交陛下。
另一份则发往京城,呈交皇后娘娘。
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