拍卖会次日，香政司内依旧残留着一丝昨夜的华贵与紧张气息。属吏们轻手轻脚地整理着器物，低声交谈中仍带着兴奋。傅云清独自在值房内，对着一卷尚未归档的宾客名录出神，窗外秋阳明亮，他心中却仍在复盘昨夜每一个细节，思考着下一步款项交割的繁琐章程。
忽然，门外传来熟悉的、属于傅家老仆傅忠的独特叩门声，三急两缓。傅云清精神一振：“进。”
门开处，果然是傅忠。他比预料的抵达时间早了至少两三日，一身风尘，眼窝深陷，嘴唇因干裂而泛白，显然是日夜兼程，不曾好好歇息。但老人的眼睛却亮得惊人，双手稳稳定捧着一只不起眼的旧藤匣，如同捧着社稷重器。
“少主，”傅忠声音沙哑，却带着难以抑制的激动，“老爷的家书，还有……各部头人的重托，到了。”
傅云清霍然起身，几步上前接过藤匣。匣子很轻，入手却觉有千钧之重。他示意傅忠坐下歇息用茶，自己则回到案后，深吸一口气，打开了匣盖。
里面没有香材，没有珠宝。只有两样东西：一封火漆封缄的厚实信笺，以及一卷以彩色丝绳系扎、盖满各种奇异古朴印鉴的羊皮文书——那便是十二部联合授权契书。
他先展开父亲的信。熟悉的字迹，力透纸背，落款日期是 “九月廿九” ——正是在《渭水云山盟》正式签订之前，父亲收到他详细陈述盟约草案与愿景的家书后，便立刻召集部族会议，并星夜遣人送出的回音。
云清吾儿：
见字如面。
你遣快马送来的《渭水云山盟》草案要义，阖族已反复研读。未待咸阳金册抵达，诸部头人齐聚云雾谷，议了三日三夜，烟火烧尽了几箩筐。为父执笔之时，决议已定，心声如沸，不得不发。
其一，是感激涕零，亦深感尊严。
石泰长老抚着你信中所附的草案抄本，手指颤抖，良久方道：“我族世居山林，与瘴疠猛兽为伴，视香木灵草如寻常。今观此约，竟能以我山中寻常之物，换得堂堂正正三成永续之股，为子孙立下与咸阳贵胄共担风险、同享荣利的根基。此非买卖，实为知遇，是将我南疆之人，置于平等席上。”众皆默然，有年轻头人当场热泪盈眶。此三成股，所重者绝非仅在于利，更在于名分，在于我南疆血脉，自此可挺直脊梁，言“合作”而非“进贡”。此恩此义，重于云雾谷最深处的千年神木。
其二，是全力赞同，且愿倾尽所有。
约中“南疆发展基金”一条，尤似星火，点燃众心。诸长老言：“售香之利，取之于山。若能倾注于山，修通那困死我们的险路，设立那救人性命的医馆，点亮那开启蒙昧的学堂……这便不是秦人赐予的善款，而是我等为自己、为儿孙亲手搏杀的将来！”故族中公议已决：自愿从此次及往后所有红利中，提取可观之成数，注入此基金，绝无迟疑。 此非契约约束，乃是我十二部共立的血誓族规，关乎每一个部族的未来。
其三，是毫无保留之信托，与赋予你的权柄。
万里之遥，情势瞬变。族中长老一致认定：凡盟约所涉我南疆应得之利、基金运作之细务，乃至与安稷君、少府往来之一切决断，皆由吾儿——傅氏嫡传、香脉当代掌舵、我南疆在咸阳之唯一代言——全权裁定，临机处置。随信所附十二部联合授权契书，上有各部头人亲印与图腾血契。见此书，如见十二部长老亲临。你可代行一切，勿虑后方掣肘。
信末，父亲惯常的叮嘱也变得不同：
家中香林今年脂膏异常丰润，族人说是得了好兆头的滋养。你母亲每日皆去林中走走，说闻着那香气，便觉你做的是一件通天彻地的大好事。
吾儿，你如今所行之路，已非独承家学。你肩上是傅氏历代先祖的香炉，脚下是南疆万千山民望穿秋水的盼头，手中握着或许能改变这片土地命运的契机。望你不负重托，亦不负己心。
父 傅远 手书
九月廿九 夜 于云雾谷祖祠
信纸在傅云清手中难以抑制地微微颤抖。他闭上眼，仿佛能看见云雾谷中篝火彻夜不息，长老们激烈争论后又归于肃穆坚定的面容；能听见父亲在祖祠中向先祖禀告时深沉而激动的声音；能感受到那薄薄羊皮授权契书上，每一个印鉴按下时，所承载的如山岳般的期待与信任。
昨日拍卖会上那四千八百金的惊天数字，此刻褪去了炫目的金光，化作了沉甸甸的责任。那些金钱背后，连接的是石泰长老沟壑纵横的脸，是采香人攀爬悬崖时险峻的身影，是孩童因疠瘴而失去光彩的眼睛，是无数个像他傅家一样，世代与山林相伴、却始终困于贫穷与闭塞的家族。
他此前所有的努力——精心筹划拍卖、力求善价——固然是为了报答安稷君的知遇之恩，实现香政司的政绩。但直到此刻，读到这封家书，他才无比清晰地意识到，他手中流转的每一分香利，签订的每一份契约，最终指向的，是那条能够走出大山的“路”，是那盏能够驱散病痛的“灯”，是那把能够开启智慧的“钥匙”。
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