西斯帝国北境，撒亚镇公告栏前，五名隶属于防务司的税吏骑在高头战马上。
领头的队长看着跪在地上的镇长，宣读着手里的卷轴：“奉《战时特别税法》令，撒亚镇列为三级征收区。首期需缴纳金币三千枚，或等值粮食三十车。限期三日，逾期不候。”
镇长浑身发抖，捧着一本破烂不堪的账册连忙说道：“大人……镇里的粮仓真的空了，连预留的春种都被上一波征粮队划走了。公库里那点钱还不够修补镇墙的……”
“砰！”
一只沉重的铁手套挥来，直接将账册打飞进路旁的污泥坑里。
税吏队长居高临下，冷漠说道：“北线战事吃紧，契伦尼亚的军队撕开了防线，大公急需补给。交不出来，那就不是钱的问题了，是整个镇子通敌嫌疑的问题。”
人群躁动起来，叫骂声、哭泣声不绝于耳。
终于，一个满脸络腮胡的铁匠忍不住了，挥舞着手中的火钳冲出人群：“你们这帮吸血虫！老子三个儿子都被征走了，能卖的东西都卖了，还不够！我跟你们拼了！”
就在铁匠即将冲到马前的一瞬，税吏队伍后方，一名始终沉默的灰袍人微微抬起了枯瘦的手指。
一道细微的暗红色丝线从他指尖射出，没入了铁匠的胸膛。
铁匠的动作猛然定格，他庞大的身躯像是被瞬间抽干了所有水分，饱满的肌肉以肉眼可见的速度萎缩干瘪，头发纷纷扬扬化作灰烬飘落，重重砸在冻硬的地面上，发出一声脆响。
灰袍人收回手，兜帽下传出苍老的声音：“抗税即是资敌，再有反抗者，这就是下场。”
这突如其来的一幕，让刚刚还在骚动的人群只剩下惊恐的喘息。面对刀剑，人们尚能鼓起血气搏命，但以凡人之躯去对抗‘命运’拥有者，凡人的勇气显得如此可笑。
西斯帝国，无数反抗者的尸体挂在树梢随风摇晃，目的就是为了告诉所有人：反抗不仅无效，还会加速死亡。
米斯凯尔看着空空如也的储藏室，角落里仅剩的半袋黑麦粉甚至连给孩子们熬一周稀粥都不够，克蕾蒂已经找了很多次班波男爵，但是男爵提供的食物越来越少了。
他能理解男爵的难处，毕竟现在国家动荡不安，王室的蛀虫贪婪的吸食着这片土地的血液，如果西斯帝国有更多像班波男爵这样的人该多好。
米斯凯尔的一切被远处静静看着的格林和艾尔兰多尽收眼底，格林敬佩艾尔兰多的智慧，但是此刻他忍不住质问道：“艾尔兰多先生，为什么你明明有很多钱却不愿意帮助这里的人们，不帮助米斯凯尔阁下，不帮助克蕾蒂小姐！！！！！！！！”
自从战争税颁发以后，这段时间格林一直处于一种痛苦的状态中，撒亚镇的惨状让他不知道石泉村会不会更加地狱，克蕾蒂小姐一次次走向魔窟。明明能改变一切的艾尔兰多这一刻却始终没有出手，就这么眼睁睁看着。
艾尔兰多看着失态的格林，并没有说话，他很清楚眼前这名年轻人的痛苦，曾经的他何尝不是这样。
可是‘孤儿院院长’的与‘勇者’孰轻孰重，一目了然。
最后他缓缓说道：“格林，一切的转机要来了........”
.......
班波男爵的书房内，气氛同样凝重。
壁炉里的火烧得很旺，昂贵的香料木滋滋作响，空气中弥漫着酒香，却驱不散男爵脸上的阴霾。
“三千金币……三千金币！”班波男爵烦躁地在毛毯上踱步，手里捏着几张盖满印章的信函，“矿山去年的分红早就上交了，今年冬天的皮毛生意也被该死的走私税卡断了。要是凑不齐这笔战争援助，防务司那帮杂种真的会把我的爵位褫夺，把我扔到北线去当炮灰！”
他在房间里来回走动，肥胖的身躯显得有些滑稽。他尝试了所有合法的筹款手段，甚至威胁了几个本地商人，但在这个战时经济萧条期，谁手里都没有多余的现金流。
就在这时，管家缓缓抬起头，他看着焦头烂额的男爵，献媚的说道：“班波大人，您的宠物不是正管理着一家孤儿院吗？”
这句话像一道闪电瞬间劈中了班波男爵混乱的大脑。
他猛地停下脚步，那双眼睛骤然亮起。
对了，克蕾蒂！那个为了孤儿院一直出卖自己的宠物！
实际上，那家孤儿院一直是他的小金库——平日里借着“为孤儿寻找善良家庭”的幌子，每个月悄悄卖掉一两个孩子，细水长流地补贴他的开销。因为怕引起怀疑，他一直控制着频率。
但现在情况不同了！现在是战争时期，到处都在死人，谁会去在意一群没爹没娘的野孩子的去向？并且他以“因为战争，失去孩子的家庭不计其数，他们迫切需要新的孩子”为理由，他不相信那位蒙在鼓里的米斯凯尔不相信。
既然一个月卖一个是卖，为什么不一劳永逸，把那十几个崽子一次性全部打包处理掉？黑市的奴隶贩子正缺这种干净的货源，这笔钱足够解燃眉之急！
想到这里，班波男爵只觉得豁然开朗，他转过身，对着门口的侍从大声下令：“去把克蕾蒂小姐叫来！。”
想到米斯凯尔和克蕾蒂，班波伯爵忍不住笑了起来。
说实话，他真的觉得那个米斯凯尔是真蠢，居然会这么容易就相信他，等过了这段煎熬的时间，他便帮助米斯凯尔完婚，然后再玩玩他的‘新娘’。
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