时令悄然滑入初夏，庭院中的石榴花开得如火如荼，空气里弥漫着草木蒸腾的蓬勃气息。东院的日子，在贾赦与第八关的艰难拉锯、邢悦不动声色的经营以及贾琏一日日的成长中，平稳地流淌着。然而，成长的轨迹并非总是直线向上，偶尔也会有些小小的、令人措手不及的插曲。
这日清晨，阳光透过碧纱窗，在光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。邢悦正坐在镜前由秋桐梳头，贾琏像往常一样，穿着邢悦新给他做的湖绉小衫，精神抖擞地跑进来请安。他如今口齿越发伶俐，背书清晰，偶尔还能蹦出几个令人惊喜的词语，是东院名副其实的“开心果”。
“给母亲请安！”小家伙声音清脆，像往常一样准备扑过来。
邢悦从镜中看到他，微笑着转身，正要伸手揽他，却敏锐地察觉到一丝异样。贾琏跑到近前，并没有像往常那样叽叽喳喳地说个不停，反而微微抿着小嘴，眼神有些闪烁，似乎想说什么，又有些犹豫，白白嫩嫩的小脸上带着一抹不易察觉的窘迫。
“琏哥儿今日怎么了？可是没睡醒？”邢悦放下手中的玉梳，柔声问道，伸手想将他揽到身边。
贾琏却下意识地往后缩了一下，小手抬起来，似乎想捂住嘴巴，但又觉得不妥，悻悻放下，只是低着头，含糊地“唔”了一声，声音比平时小了许多，甚至有点……漏风？
邢悦心中一动，仔细看去，这才发现贾琏今日说话时，下排正中一颗小米粒似的小门牙，位置似乎空了一块！她立刻明白了。原来是到了换牙的年纪。
“来，琏儿，张嘴让母亲瞧瞧。”邢悦语气依旧温和，带着鼓励。
贾琏扭捏了一下，黑葡萄似的大眼睛里盛满了不安和一点点羞耻，最终还是慢吞吞地、极其不情愿地张开了小嘴。果然，下排正中缺失了一颗小门牙，露出一个可爱又有些滑稽的小缺口。周围的牙龈微微有些红肿。
“哎呀，我们琏哥儿长大了，要换牙了。”邢悦笑了起来，语气轻松，仿佛这是一件再正常不过的喜事，“这是好事呀，说明琏儿不再是奶娃娃了，要长成更结实的大孩子了。”
然而，贾琏却丝毫没有觉得这是“喜事”。他自从早上醒来，发现嘴里少了一颗牙，说话漏风，喝口水都觉得怪怪的，心里就充满了莫名的恐慌和羞耻。他记得以前在祖母那里，有个小丫鬟掉了牙，被其他小丫头偷偷笑话是“没牙婆”，虽然祖母呵斥了那些丫头，但那场景还是在他心里留下了阴影。他害怕自己也会被笑话，尤其是……尤其是在父亲面前。他觉得少了颗牙，样子肯定丑极了，说话也不好听了。
“丑……丑……”贾琏小声嘟囔着，委屈地扁了扁嘴，眼看金豆子就要掉下来，却又强忍着，那小模样可怜又可爱。
邢悦心中软成一片，将小家伙轻轻搂进怀里，抚摩着他的后背，声音放得愈发轻柔：“傻孩子，这哪里丑了？每个小孩子都要经历这一遭的。掉了旧的，才能长出新的、更坚固的牙齿来。这说明琏儿在长大呀。”她拿起妆台上一个小巧的靶镜，递到贾琏面前，“你瞧，虽然少了一颗，但我们琏儿还是顶顶俊俏的小公子，对不对？”
贾琏对着镜子看了看，镜中的小人儿眼睛红红，嘴巴那里确实有个小洞，他瘪瘪嘴，似乎并不完全信服。
邢悦知道，简单的安慰未必能立刻消除孩子心里的疙瘩。她想了想，决定用更具体的方式来化解他的不安。
“秋桐，”她吩咐道，“去告诉小厨房，这几日哥儿的饭菜都做得软烂些，粥要熬得糯糯的，肉要炖得烂烂的，方便哥儿吃。”她又对贾琏说，“琏儿看，母亲让人给你做最好吃的肉糜粥，还有你喜欢的蛋羹，好不好？”
贾琏听到爱吃的，注意力被分散了些，轻轻点了点头。
这时，贾赦也从前院过来了。他今日心情尚可，虽第八关依旧没什么头绪，但昨日在荟英楼“超然物外”的余韵还在，自觉境界不同，看什么都顺眼了几分。一进门，就见儿子偎在夫人怀里，小脸耷拉着，不像往日那般活蹦乱跳。
“这是怎么了？一大清早就蔫头耷脑的？”贾赦随口问道，在炕桌另一边坐下。
贾琏见到父亲，更是把脑袋往邢悦怀里埋了埋，小手紧紧攥着邢悦的衣襟，不肯抬头，也不肯说话。
邢悦见状，便笑着对贾赦解释道：“老爷，琏儿是换牙了，掉了颗小门牙，正害羞呢，觉得自己说话漏风，不好看了。”
“换牙了？”贾赦挑了挑眉，凑近了些，想看看儿子的“窘态”。贾琏感觉到父亲的靠近，把脸埋得更深，发出小兽般的呜咽声。
贾赦看着儿子这副羞于见人的模样，再想起自己昨日在外人面前吹嘘的“聪慧儿子”，心中觉得有些好笑，又有点……新奇。他活了近三十年，何曾如此近距离地、以父亲的身份，关注过孩子换牙这等“小事”？以往这类事情，自有奶嬷嬷和丫鬟们操心，根本传不到他耳朵里。
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