刘秀的话音在红烛噼啪声中缓缓落下，那句“圣通所言，句句在理。秀，应下了。”仿佛一块投入深潭的巨石，在新房内激荡起无形的涟漪。
郭圣通心中那根紧绷的弦，几不可察地松弛了一分，但她的脊背依旧挺得笔直，脸上的神色也未曾因为对方的应允而显出半分得意或松懈。她知道，这仅仅是口头上的承诺，是建立在当前利益需求上的脆弱平衡。真正的较量，贯穿一生的博弈，此刻才拉开序幕。
她没有立刻接话，而是微微垂下眼睑，长而密的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，掩去了眸底深处翻涌的复杂情绪——有初战告捷的冷然，有对未来的审慎，更有对眼前这个男人根深蒂固的警惕。她需要给他一点时间消化，也需要让自己从刚才那番近乎孤注一掷的“宣言”中平复下来。
刘秀也没有再开口。他走到桌边，重新将两只空了的合卺酒杯斟满，这一次，动作舒缓了许多，不似方才完成仪式时的程式化。他将其中一杯轻轻推至郭圣通面前，自己则执起另一杯，却没有立刻饮用，只是用指尖摩挲着温润的玉杯边缘。
烛光映照下，他轮廓分明的侧脸显得有些明暗不定。那双曾盛满星辰，也曾冰寒如霜的眼眸，此刻正深深地凝视着眼前的新婚妻子，带着前所未有的审视与探究。
“圣通，”他再次开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，仿佛还在斟酌词句，“你方才所言……‘合作伙伴’？”他重复着这个陌生而直白的词，语气中带着明显的疑问，“你似乎，对这场婚姻，乃至对孤……都有远超常人的……洞察。”
他没有用“本王”自称，而是用了更显亲近，却也带着试探的“孤”。这是一个微妙的变化，意味着他正在调整与她的相处模式。
郭圣通抬起眼，迎上他的目光。他的眼神锐利，仿佛能穿透人心，但她早已不是那个会被他一个眼神就搅乱心湖的少女。她的目光平静无波，如同深不见底的古井。
“殿下何必惊讶？”她端起酒杯，指尖感受着玉璧传来的微凉，“殿下是成大事者，所思所虑，无非江山社稷，势力权衡。妾身出身真定王府，自小耳濡目染，见的听的，无非也是联盟、背叛、利益交换。这场婚姻因何而起，你知，我知，河北知，天下人亦心知肚明。”
她轻轻晃动着杯中清澈的酒液，语气平淡得像是在陈述一个与己无关的事实。
“既然本质如此，又何必披上温情脉脉的外衣，彼此耗费心力演戏？”她顿了顿，抬眼看他，目光清亮如雪，“虚情假意的承诺，如同镜花水月，一触即碎。妾身不需要。妾身需要的，是实实在在的东西——是殿下作为‘合作伙伴’的尊重，是彼此心照不宣的坦诚，是共同目标下的利益捆绑。”
“尊重……坦诚……”刘秀低声咀嚼着这两个词，眼底的兴味愈发浓厚。他见过太多在他面前或娇羞、或怯懦、或刻意逢迎的女子，却从未有人如此直接地、近乎冷酷地向他索要“尊重”与“坦诚”。这感觉新奇，甚至有些……冒犯，但奇异的是，他并不觉得厌恶，反而生出一种棋逢对手的凛然。
“如何才算尊重？又如何才算坦诚？”他向前微微倾身，拉近了两人之间的距离，属于男性的、带着淡淡酒气和龙涎香的气息若有若无地笼罩过来，形成一种无形的压迫感，“圣通，不妨说得再明白些。”
郭圣通没有退缩，反而迎着他迫人的目光，清晰而缓慢地提出了她的三个条件：
“其一，情报共享。”她伸出第一根纤长的手指，“殿下在前朝遇到的棘手之事，关乎军政民生，或许妾身能从河北的角度，或是通过舅父的门路，听到一些不同于殿下幕僚的消息。或许是一些微不足道的闲谈，或许是一些被忽略的细节，若能对殿下有所助益，便是妾身价值所在。”
她没有夸口自己能运筹帷幄，而是巧妙地将自己定位为一个特殊的信息渠道。这既展示了自己的价值，又不至于显得过于咄咄逼人，引发他的忌惮。她深知，在刘秀这样的雄主面前，表现得太过聪明并非总是好事，恰到好处的“有用”才是长久之道。
刘秀目光微凝。他立刻联想到了她之前提到的“王郎余孽”、“四方豪强”，还有那隐隐指向粮草转运的“听来”的消息。难道，她真的掌握了一些连他的斥候都尚未探明的关键信息？这个念头让他心头一凛，看向郭圣通的目光更加深沉。
“可。”他几乎没有任何犹豫，便应下了第一条。情报是决策的基础，若她真能提供有价值的讯息，对他而言百利而无一害。
郭圣通心中稍定，伸出第二根手指：“其二，内宅之事，由妾身自治。”她的目光扫过这间布置一新的新房，语气带着不容置疑的坚定，“殿下既许我王妃之位，便应给予相应的权柄。府中姬妾、仆役管理，日常用度开支，乃至将来……更多的姐妹入住，皆由妾身统辖。妾身保证，必会秉持公正，将殿下的后院打理得井井有条，不让殿下为内宅琐事烦忧，得以专心前朝大事。”
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