崔佑在陶方郡又盘桓了数日。
这期间，他仿佛一个幽魂，沉默地穿梭在陶方郡的各个角落。他去看过那秩序井然、干净得不像话的工坊区，看着雪白的纸张和带着清香的肥皂如何从粗糙的原料中诞生；他去过那被称为“示范养殖场”的地方，看着那些被苏小暖（想吃碳水）用“科学”方法喂养得膘肥体壮、几乎颠覆他认知的猪只；他甚至强忍着不适，去看了一次民兵队的“日常操练”——虽然没有那魔性的音乐，但那整齐划一、变幻莫测的“鸳鸯广场舞阵”基础队形，依旧让他眼角抽搐，心中寒气直冒。
他试图找出破绽，找出孙芸劳民伤财、粉饰太平的证据。然而，他看到的，是仓库里实实在在堆积的粮食和新奇物产，是账本上清晰可查的收支记录，是百姓脸上发自内心的满足与对孙芸毫不掩饰的拥戴。
他私下里接触过几个以赵胥为首、对孙芸新政颇有微词的乡老。这些人起初在他面前大倒苦水，痛斥孙芸“败坏风气”、“不尊古制”。但当崔佑追问具体害处时，他们却又支支吾吾，最终只能反复强调“匠户与士子同席读书，成何体统”、“商事铜臭，玷污斯文”之类空洞的指责。而当崔佑反问“百姓是否饥寒”、“郡县是否安定”时，他们却不得不承认，日子确实比以往好过太多。
崔佑彻底沉默了。
他发现自己陷入了一个巨大的困境。他毕生所学、所信奉的一切，都在告诉他，陶方郡的这一切是“错误”的，是“离经叛道”的。但现实却冰冷地展示着，这“错误”带来了前所未有的富足与活力，而这“正道”却在许多地方与贫困和死寂相伴。
离京前那封措辞严厉、准备弹劾孙芸的奏疏草稿，被他藏在箱底，再也无法拿出。
最终，崔佑带着一种前所未有的复杂和沉重心情，以及孙芸准备的一份特殊“贡礼”，启程返回京城。
这份贡礼包括：
* **土豆种薯**一车，附详细种植之法图册。
* **改良农书**一套，包含土壤改良、轮作、选种等经验。
* **洁白新纸**样品及完整造纸工艺流程详解。
* **基础防疫手册**，重点阐述“喝开水”、“勤洗手”、“隔离消毒”等观念。
* **陶方郡治理纪要**，由孙芸亲自撰写，简明扼要地阐述了这半年来的主要举措和成效，措辞谦逊，将功劳多归于“陛下天威”、“群策群力”及“异士偶得之法”。
没有玻璃，没有香皂，没有那些更惊世骇俗的东西。孙芸懂得适可而止，献上的都是当前条件下最能被理解、也最迫切需要、且利国利民无可指摘的“祥瑞”和“技术”。
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月余后，京城，皇宫，宣室殿。
早朝时分，气氛庄严肃穆。文武百官分列两旁，皇帝端坐龙椅之上，不怒自威。
崔佑出列，手捧奏章和贡礼清单，他的脸色依旧有些苍白，眼神中带着难以掩饰的疲惫与挣扎。
“臣，崔佑，奉旨巡阅陶方郡归来，特向陛下复命。”他的声音不如往日洪亮，带着一丝沙哑。
“崔爱卿辛苦了。”皇帝微微颔首，目光中带着审视，“陶方郡情形如何？安乐郡主……可还安分？”
这话问得颇有深意，殿内不少大臣都竖起了耳朵。尤其是太子一党以及一些对孙芸抱有偏见的老臣，更是期待地看着崔佑，希望听到这位古板刚正的太子少傅，能狠狠地参上孙芸一本。
崔佑深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才缓缓开口，声音回荡在寂静的大殿中：
“回陛下，臣……奉旨察验，所见所闻，实乃……臣生平未见之景象。”
他开始描述，从那条平整如砥的“三合土”道路，说到洁净的“官厕”；从精神饱满、面无菜色的百姓，说到秩序井然、客流如织的商业街；从藏书阁内工匠农户与士子同室读书的“骇俗”之举，说到蒙学堂里孩童朗朗诵读的算学口诀与卫生歌谣……
他没有添加任何主观评价，只是尽可能客观地陈述事实。然而，就是这平铺直叙的描述，已让殿内群臣渐渐瞪大了眼睛，脸上写满了不可思议。
“……其地百姓，夜不闭户，路不拾遗，并非因律法严苛，而是仓廪实，衣食足，故知礼节。”崔佑最后总结道，这句话几乎是从牙缝里挤出来的，与他毕生坚持的“教化先行”理念背道而驰。
大殿内一片死寂。
所有人都被这颠覆性的描述惊呆了。这哪里是那个奏报中贫瘠不堪的陶方郡？这简直是传说中的王道乐土！
“荒谬！”一位御史忍不住出列驳斥，“崔大人莫不是受了那孙芸蒙蔽？或是路途劳顿，产生了幻觉？边远下郡，岂能有此等光景？！”
“匠户与士子同席？蒙童不读经义先学术算？此乃动摇国本！崔大人，你岂可为此等歪理邪说张目？！”另一位老臣痛心疾首。
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