时间，在混乱与希望交织中，一点点流逝。
夕阳的余晖将陶方郡破败的轮廓染上了一层凄艳的橘红，却也驱不散那弥漫在空气中的绝望气息。然而，在郡守府前那片空地上，一股截然不同的生机正在顽强地勃发。
“百草枯”半跪在地上，神情专注得仿佛在进行一场精密的手术。她用沾湿的棉布帕子一遍遍擦拭着小女孩的额头、脖颈和四肢，动作轻柔而稳定。周围围观的玩家和少数几个胆大的原住民都屏住了呼吸，目光紧紧跟随着她的动作。
孙芸站在一旁，感觉自己的心跳似乎都与那孩子微弱的呼吸同步了。她看着“百草枯”从自己的“系统背包”里又拿出了一小撮疑似草根的东西（玩家初始赠送的劣质草药），嚼碎后混合着清水，极其小心地涂抹在孩子干裂的嘴唇和舌头上。
“物理降温只能缓解，她需要真正的药物和营养。”“百草枯”头也不抬，语气带着医者的严谨，“这游戏模拟得太真实了，高烧不退，电解质紊乱，再这样下去……”
她没有说下去，但众人都明白那个后果。
“水……还要干净的水！谁还有？”
“我这儿有！”
“绷带！不，干净的布条有没有？她胳膊上有擦伤，需要包扎防止感染！”
“我有！我刚拆了件初始布衣，虽然粗糙了点，但应该是干净的！”
玩家们七手八脚地贡献着自己微薄的力量。他们带来的“初始物资”少得可怜，但对于一无所有的陶方郡而言，每一滴清水，每一寸干净的布料，都显得弥足珍贵。
孙芸默默地看着这一切。这些“天外之人”或许行为怪异，言语跳脱，但在面对生命时，那种源自本能的、不带功利色彩的救助意愿，让她冰冷的心湖泛起一丝涟漪。
就在这时，一直负责监测小女孩脉搏的“百草枯”突然眼睛一亮，声音带着压抑的激动：“脉搏！比刚才有力一点了！体温好像也降了一点点！”
仿佛是为了印证她的话，小女孩一直紧闭的眼睫剧烈地颤动了几下，发出一声几不可闻的、带着痛苦的呻吟。
“醒了？！有反应了！”
“太好了！活过来了！”
“牛逼啊百草枯！你这医术技能点满了吧？”
玩家们顿时发出一阵低低的欢呼，脸上洋溢着成功的喜悦。对他们而言，这或许是游戏里第一个成功完成的“救援任务”，成就感爆棚。
孙芸猛地上前一步，蹲下身，果然看到那孩子原本青紫的小脸上恢复了一丝极淡的血色，虽然依旧虚弱，但胸膛的起伏明显了些，不再是那令人心碎的微弱。
活了……真的活了！
一股巨大的、难以言喻的酸楚和喜悦猛地冲上孙芸的鼻尖，让她眼眶瞬间发热。她紧紧握住小女孩冰凉的小手，感受着那微弱却真实的生命力，仿佛自己也跟着重新活了过来。
“谢谢……多谢诸位义士！”她的声音带着真切的哽咽，这一次，不再是纯粹的演技。
“哎呀，NPC小姐姐别客气，任务嘛！”“广场舞王”大咧咧地摆手，随即又兴致勃勃地问，“这孩子救活了，任务进度是不是涨了？”
孙芸微微一怔，下意识地看向意识深处的光屏。果然，【救治至少50名濒危居民】的任务后面，那个数字微微一闪，从“0”变成了“1”。
与此同时，所有接受了任务的玩家都收到了提示：
【叮！协助救治濒危居民（1/50），获得经验值+10，铜钱+5，陶方郡声望+1。】
“哦哦！奖励到手！”
“才10点经验？这升级有点慢啊……”
“5个铜板能买啥？系统商店还没开吧？”
“声望+1？有啥用？”
玩家们叽叽喳喳地讨论着奖励，兴奋之情溢于言表。而周围那些原本麻木观望的原住民，尤其是那个跪在地上的老妇人，看到小女孩真的有了生气，浑浊的眼中爆发出难以置信的光芒，她朝着孙芸和“百草枯”等人，不停地磕头，嘴里念叨着含糊不清的感谢话语。
这一幕，如同投入死水中的石子，在幸存的原住民心中荡开了涟漪。恐惧依旧存在，但一丝微弱的、名为“希望”的火苗，开始悄然滋生。
……
夜幕降临。
玩家们显然没有“下线”的打算——或者说，在这个“完全沉浸”的游戏里，他们暂时还没找到下线按钮。系统贴心地（或者说恶趣味地）在郡守府周边的空地上，“刷新”了一些可以充当临时营地的破旧帐篷和篝火堆。
篝火噼啪作响，驱散着夜间的寒意和部分蚊虫。
玩家们三五成群地聚在火堆旁，兴奋地交流着“游戏初体验”。
“这游戏太硬核了！开局地狱难度，连个新手引导都没有！”
“全靠自己摸索啊！不过这样才刺激！”
“你们看到那个管理员NPC了吗？颜值超高，演技也超棒！那眼神，那语气，绝了！”
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