王雪琴精心构筑的陆家小世界，在表面上一片祥和、生机勃勃的氛围中，安稳地度过了一段时光。菜园依旧丰饶，孩子们健康成长，武馆生意兴隆，似乎一切都沿着她规划的蓝图顺利推进。然而，时代的洪流从不会因个人的安逸而停歇，上海滩这片繁华与危机并存的土地，更是如此。一些细微的变化，如同水面下的暗流，开始悄然涌动，预示着风雨将至。
陆氏武馆的名声日益响亮，不仅因为其教官身手不凡、教学严谨，更因其隐隐传递出的某种不同于其他武馆的气质。除了强身健体和实用的格斗技巧，武馆内开始不定期地由李副官或张营长这类见识广博的老兵，结合时局，向年纪稍长的学员讲述一些浅显的历史故事、地理常识，甚至讨论“国家”、“民族”等概念。这些内容，夹杂在武艺教学中，潜移默化地影响着学员们。
尔豪作为馆主之子，又是半大少年，对这些话题尤为敏感。他放学后泡在武馆的时间越来越长，不仅练武，也喜欢听李叔叔、张叔叔他们聊天。他听到了许多在课堂上、在家庭安逸环境中从未听过的事情：关外日益紧张的局势，某些地方的摩擦与冲突，以及一种弥漫在部分有识之士中间的忧患意识。
这天晚上，尔豪没有像往常一样做完功课就休息，而是敲响了王雪琴书房的门。
“妈妈，您有空吗？我……我有些问题想不明白。”尔豪的脸上带着少有的困惑与凝重。
王雪琴放下手中正在翻阅的一本关于基础经济学的书籍（来自月华境，她已能看懂大半），温和地示意他坐下：“怎么了？在武馆遇到难题了？还是功课上有什么不懂？”
“不是武馆，也不是功课。”尔豪摇摇头，眉头紧锁，“是李叔叔他们今天说的话。他们说……说我们国家现在就像一块肥肉，好多狼都在盯着，而我们自己却还在……还在……”他似乎找不到合适的词语，有些着急，“还在为一些小事争来斗去，不够强大，不够团结。妈妈，这是真的吗？我们在上海，不是过得很好吗？武馆也很好，家里也很好……”
王雪琴心中微微一震。她知道，该来的终究会来。孩子们不可能永远生活在温室里，尤其是尔豪这样的男孩子，他终将要去面对这个复杂而残酷的世界。她没有立刻回答，而是起身给尔豪倒了杯温水，然后坐回他对面，神情认真地看着他。
“尔豪，你能思考这些问题，说明你真的长大了。”王雪琴首先肯定了他的困惑，“李叔叔他们说的，并非危言耸听。你现在看到的上海，看到的我们家的安稳，只是这个国家很小的一部分，而且……可能是一种表象。”
她斟酌着用词，尽量用他能理解的方式解释：“我们的国家很大，也很古老，曾经非常强大。但是，就像一个人，如果长时间生病，或者不够努力，就会变得虚弱，容易被人欺负。现在，确实有一些强大的国家，用他们的枪炮、他们的商品，甚至他们的思想，在不断地试探我们、挤压我们。关外的事情，就是这种挤压的表现之一。”
她顿了顿，观察着尔豪的反应，见他听得专注，才继续道：“你说上海很好，我们家很好。这没错。但这份‘好’，是需要有力量去守护的。如果整个国家风雨飘摇，覆巢之下，安有完卵？我们个人的小家，又怎么可能独善其身？爸爸开武馆，教大家强身健体，学习本领，不仅仅是为了谋生，也是为了让大家在乱世中多一分自保的能力，甚至……在未来，能为保护这个国家尽一份力。”
尔豪似懂非懂，但眼神中的困惑减少了些，取而代之的是一种沉重的思考。“所以……李叔叔他们教我们这些，是希望我们将来……能像古代的将军一样，上阵杀敌，保家卫国吗？”
“不完全是。”王雪琴摇摇头，“保家卫国有很多种方式。上阵杀敌是其中一种，但更需要的是让整个国家变得强大起来。这需要读书人研究学问，发展科技；需要商人振兴实业，积累财富；需要所有人，无论从事什么行业，都有一颗爱国之心，明白自己肩负的责任。尔豪，你现在的任务，就是好好读书，认真学习本领，无论是文的还是武的，把自己的根基打牢。只有你自己足够强大了，将来才有能力去选择如何保护你想保护的人和事，明白吗？”
这番话，对于十几岁的尔豪来说，信息量有些大，但他牢牢地记住了母亲的话——“让自己足够强大”。他用力地点了点头：“我明白了，妈妈。我会更努力读书，也会认真练武的！”
看着儿子眼中重新燃起的、却比以往更加坚定的光芒，王雪琴知道，一颗关于责任与担当的种子，已经在他心中播下。
家庭的氛围和外界隐约传来的风声，同样影响着敏感细腻的依萍。她虽然年纪小，却比哥哥更能捕捉到空气中那份不易察觉的紧张。她发现母亲看书的时间变长了，看的书也越来越“奇怪”，有些甚至不是传统的线装书；她发现父亲虽然依旧忙碌，但眉宇间偶尔会掠过一丝凝重；她还从下人的窃窃私语中，听到过“打仗”、“日本人”之类的词汇。
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