石窟里的空气凝滞冰冷，只有发光苔藓那点幽蓝的微光，在“拾荒者”粗糙的机械眼罩和金属义肢上投下冷硬的轮廓。他那只完好的右眼锐利如鹰隼，毫不避讳地打量着苏清晚，从她湿透发抖的衣襟，到护着小腹的手，最后定格在她左臂那渐渐隐去的幽蓝印记上。
“Foster的‘坏学生’？”苏清晚重复着这个奇怪的称呼，声音在狭窄的石窟里带着回音，警惕如同绷紧的弦。冷水还顺着她的发梢滴落，在脚下积成一小滩污渍。
拾荒者扯了扯嘴角，那算不上一个笑容，更像某种机械性的肌肉抽动。“那老家伙总想着修修补补，记录真相，指望上面那些‘大人物’有朝一日能幡然醒悟。”他的金属手指在空中随意划了一下，带着嗤之以鼻的意味，“蠢货。仁慈和等待，在这种地方活不过两天。”
他走到石窟一角，踢开一堆杂物，露出一个半埋入地面的、锈迹斑斑的金属箱。打开，里面竟是一些相对干净的水、压缩食物、甚至还有几块老旧的电池和一把保养得不错的激光焊枪。
“喝。”他扔给苏清晚一个水壶，动作谈不上友善，但也没有明显恶意。“你这样子，可撑不到‘先行者’的破屋子。”
苏清晚接住水壶，冰凉的金属触感让她打了个寒颤。她没有立刻喝，只是紧紧握着。“你知道Foster？你知道我要去哪里？‘先行者’又是什么？”
问题像连珠炮一样抛出。这个男人，这个地下世界的幽灵，似乎知道太多秘密。
拾荒者自己拧开另一壶水灌了几口，然后用义肢指了指她左臂的方向。“那玩意儿，是老家伙最后的疯狂。他以为能找到一个‘合适’的人，把它送到该去的地方，揭开所有的‘真相’。”他独眼里闪过一丝嘲讽，“结果等来了你，一个拖着三个‘小麻烦’的逃犯。”
他的目光再次扫过她的腹部，那眼神复杂难辨，有审视，有估量，甚至有一丝极淡的、几乎被掩盖很好的……忌惮？
“至于‘先行者’……”他哼了一声，“一群比K.S.来得更早，也一样栽在了这鬼地方的倒霉蛋。他们的破烂前哨就在西边荒漠里，早就被风沙和更坏的东西啃得差不多了。Foster觉得那里藏着答案，我觉得那里只有更多的骨头。”
他顿了顿，声音低沉下去：“但对你来说，也许是条活路。总比留在上面，被雷恩那个女人切片研究，或者哪天被下面那‘大东西’一个不高兴当点心吞了强。”
下面那“大东西”。他说得如此自然，仿佛在谈论天气。
“你知道‘星核’？你知道它是什么？”苏清晚急切地追问，向前迈了一小步。
拾荒者的表情瞬间冷了下去，那只机械眼罩似乎都变得更暗沉了些。“我知道它醒了，而且脾气很坏。我知道伊阿宋·凯斯那个疯子捅了个天大篓子，而你们……”他指了指她，“像是往这篓子里又扔了把火。”
他不再多言，转身开始快速整理那个箱子，将食物、电池和一些看起来像工具的小玩意儿塞进一个厚重的背包。“休息十分钟。然后出发。这里的安静维持不了多久，守望者的巡逻机械犬偶尔会溜达到这片废弃区。”
他把背包甩到肩上，金属义肢发出轻微的液压声。“别指望我能帮你多少。带你一段，是因为Foster那老家伙的‘钥匙’既然选了你，也许……你真有那么一丁点可能不会立刻死掉。但到了地面，各安天命。”
他的话冰冷而现实，掐灭了任何不切实际的幻想。
苏清晚不再多问，拧开水壶，小口却急促地喝着冰冷的水。水流过干涩灼痛的喉咙，稍微驱散了一些寒意和虚弱。她又撕开一包压缩食物，机械地咀嚼着，味同嚼蜡，但能量正一点点回到身体里。
她靠在冰冷的岩壁上，目光却不由自主地观察着这个自称“拾荒者”的男人。他的每一个动作都高效、精准，没有任何多余浪费，带着一种长期在危险环境中磨砺出的本能。那只金属义肢灵活得惊人，处理细小卡扣时甚至比真手更稳。他对这里的熟悉程度，远超普通的技术人员或逃亡者。
他是什么人？为什么独自活在这地下废墟？他和Foster到底是什么关系？
无数疑问盘旋，但她知道现在不是深究的时候。
十分钟一到，拾荒者准时站直身体。“走。”
他率先走向石窟另一侧一个极其隐蔽的裂缝。那裂缝被一块巧妙的、涂着与岩壁无异颜色的金属板虚掩着，推开后，后面是一条更加狭窄、仅供一人通行的向上隧道。
“跟紧。踩我的脚印走。碰任何不该碰的东西，我就把你扔下。”他头也不回地警告，然后钻了进去。
隧道内部比想象中更加复杂，并非天然形成，也不像K.S.或守望者的风格，更像是被人用各种废弃材料和工具，经年累月、见缝插针地挖掘和加固出来的，如同一个巨大的、错综复杂的蚁穴。空气中弥漫着尘土、金属和一种奇特的、类似真菌的味道。
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