隐曜谷，如其名，深藏于徂徕山腹地，入口狭窄险峻，内里却别有洞天。谷地开阔，一条清澈的溪流蜿蜒穿过，两侧山坡相对平缓，生长着耐寒的松柏与大片竹林。谷辰老先生显然早已有所准备，依着山势清理出了大片空地，甚至搭建起了一些简陋但足以遮风避雨的茅屋和木棚。对于刚刚经历了老君峪血战与长途跋涉的联盟军民而言，这片宁静而充满生机的山谷，不啻于世外桃源。
然而，桃源之中，并无暇憩。数千人的涌入，瞬间让山谷变得拥挤而喧闹。安置伤兵、分配住处、清理营地、寻找水源、开辟方便之所……千头万绪，压得负责内务的沈钧和苏青珞几乎喘不过气。
“沈先生，东边那片木棚已经住满了，后来的伤兵只能暂时安置在溪边避风处，可那里潮湿阴冷，不利于伤势恢复啊！”一个负责安置的小头目急匆匆地跑来汇报。
沈钧正对着一卷简陋的谷内区域图，闻言头也不抬，声音沙哑：“去找墨工师傅，看能否抽调些人手，优先搭建一批离地半尺的板铺，铺上干草。再去问问炎生师傅，他那猛火油配制剩下的柴灰、石灰之类，可否用来驱潮？”
“是！”小头目领命而去。
另一边，苏青珞带着一群妇人，正在分发着从隐曜谷粮仓借出的第一批粟米。谷辰老先生颇为慷慨，但谷中存粮也并非无穷无尽。她必须精打细算，确保每人每日都能分到足以维持性命的最低口粮。
“排好队，不要挤！每人半勺，孩子减半！”苏青珞的声音已经有些嘶哑，她亲自掌勺，确保分配尽可能公平。看着面前一张张疲惫、麻木又带着渴望的脸庞，她心中酸楚，却只能强自镇定。
“青珞妹子，歇会儿吧，我来替你。”陈亮不知何时走了过来，他挽起了青衫的袖子，虽然动作生疏，但态度坚决。
苏青珞看了看他，没有拒绝，将木勺递过去，低声道：“有劳陈先生了。只是……这粮食，终究是杯水车薪。”
陈亮一边学着苏青珞的样子分发粟米，一边叹道：“是啊，坐吃山空，绝非长久之计。幼安兄他们，想必也在为此事焦心。”他目光望向山谷中央那片刚刚立起的中军大帐方向。
大帐之内，气氛同样凝重。虽然暂时脱离了金军的直接威胁，但生存的压力如同无形的巨石，压在每个人心头。
“盟主，初步清点，谷内原有存粮，加上我们自带与太行弟兄支援的，若按目前最低配给，最多还能支撑半月。”沈钧汇报着最残酷的现实，“药材更是紧缺，重伤员……今日又走了三个。”
辛弃疾闭了闭眼，深吸一口气，压下心中的痛楚。“开辟田亩之事，进行得如何？”
赵邦杰（老君峪）接口道：“已经划出溪流下游那片向阳的坡地，土冻得硬，进展缓慢。而且……没有种子。”
“种子之事，我已与谷辰老先生谈过，隐曜谷可以提供部分菜种，但主粮种子，他们也所剩无几。”辛弃疾道，“狩猎和采集呢？”
刘韬回答：“已经派出几支小队，但这徂徕山冬季猎物本就不多，采集也只能找到些野果、根茎，数量有限。”
希望似乎刚刚显露，就被现实的冰水浇灭。物资的匮乏，像一条逐渐收紧的绳索。
“他娘的！实在不行，老子带人出去抢金狗的粮队！”赵邦杰（太行）烦躁地一拍大腿。
魏胜立刻反对：“赵大哥，不可！我们刚到此地，立足未稳，完颜忒邻必定在外严密封锁，此时出击，无异于自投罗网！”
“那怎么办？等着饿死吗？”赵邦杰（太行）瞪眼。
一直沉默的墨工忽然开口：“盟主，或许……陈先生之前所言，以军械换取物资，是一条路。”
众人的目光投向墨工。他继续道：“这几日，我与炎生兄弟，还有太行来的几位工匠初步商议过。新弩结构已熟，若能解决木材和牛筋、胶漆等材料，产量可提升。此外，我们还可打造一些民间亦需要的铁器，如农具、刀具，或许能与隐曜谷通往外界的渠道交换些粮食。”
炎生也补充道：“猛火油配制虽难，但其助燃之效极佳，或可少量配制，作为奇货。甚至……我们可尝试改进军中常用的火药方子，若能提升其威力，亦是筹码。”
工匠们的话，带来了一丝新的思路。以技换食，似乎是目前唯一可行且相对安全的方法。
辛弃疾沉吟片刻，决断道：“好！墨工、炎生，此事便由你二人全权负责，需要什么，列个单子给沈先生，尽力筹措。太行来的工匠兄弟，也请赵大哥协调，全力配合。”
“是！”墨工、炎生齐声应道。
赵邦杰（太行）也点头：“没问题，老子带来的匠人，都听你们调遣！”
解决了最迫切的生存问题思路，另一个更重大的议题，便无法再回避。帐内瞬间安静下来，所有人都知道，接下来要讨论的是什么。
陈亮整理了一下衣袍，率先开口，目光直视辛弃疾：“幼安兄，迁谷已毕，虽百废待兴，然南下之事，关乎全局气运，不容再拖！亮，再次请命！”
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