陆沉舟独立于渐浓的暮色中，身影挺拔如松。他知道，与水面下那只巨兽的第一次较量，他失去了人证。
但他也彻底看清了，对手是谁。并且，他摸到了那根至关重要的线头。
游戏，才刚刚开始。
他深吸一口带着棚户区特有酸腐气息的空气，转身，步履沉稳地离开。官袍的广袖在晚风中微微摆动，依旧是那个沉静如水、令人捉摸不透的漕运司监察副使。
然而，一刻钟后，当他回到自己那间位于官署后街、陈设简单的小院时，画风骤变。
“陆安！陆安！死哪儿去了！”一进院门，他便扯着嗓子喊道，方才在官场上的沉稳荡然无存，语气里带着一股显而易见的烦躁。
少年长随陆安连滚带爬地从厢房跑出来，手里还拿着件半熨好的官袍：“大人，您回来了？小的在给您……”
“熨什么官服！先给你家大人我沏壶浓茶来，要最苦的那种！快去！”陆沉舟一边解着官袍的扣子，一边大步流星地走进书房，嘴里还喋喋不休，“气死我了，王胖子那个杀才，脸变得比云河六月的天还快！居然跟本官玩‘螳螂捕蝉，黄雀在后’？呸！本官是那么好当蝉的吗？”
他一把将官袍扔在椅背上，只穿着月白色的中衣，毫无形象地瘫坐在书案后的圈椅里，双腿直接架到了书案上，靴底还沾着棚户区的泥泞。
陆安小心翼翼地端茶进来，看到自家大人这副“原形毕露”的样子，早已见怪不怪，只是憋着笑：“大人息怒，喝口茶顺顺气。王营官那是狗急跳墙，说明大人您戳到他痛处了。”
陆沉舟接过茶杯，牛饮般灌了一大口，随即被烫得龇牙咧嘴：“嘶——哎哟！你想烫死本官，好继承我院子里那两盆快死的兰花吗？”他甩着手，没好气地瞪了陆安一眼。
陆安：“……”（内心：大人，您的戏可以像您的俸禄一样少一点吗？）
“不过你说得对，”陆沉舟缓过劲来，摩挲着下巴，眼中闪过狡黠的光，“王胖子越是急着灭口，说明他背后的人越怕暴露。孙胡子这可棋子是废了，但棋盘还在。本官得换个路子，敲山震虎，顺便……看看能不能摸出那只老虎的屁股！”
次日，清澜布庄后院雅室
苏婉儿素手烹茶，动作行云流水。她看着眼前正襟危坐、一脸“本官是为正事而来”的陆沉舟，心中了然。她早已从其他渠道知晓了昨日棚户区发生的事。
“陆大人大驾光临，可是为了孙胡子之事？”她将一盏清茶推至他面前，声音温婉。
“咳咳，”陆沉舟清了清嗓子，努力维持着官员的威仪，目光却不自觉地被苏婉儿今日挽发用的一支青玉竹节簪吸引——那簪子素雅别致，与她沉静的气质相得益彰。“苏东家消息灵通。不错，孙胡子被王营官带走，线索看似断了。但本官以为，对方如此急于灭口，正说明他们慌了手脚。”
“大人所言极是。”苏婉儿点头，敏锐地捕捉到他那一闪而过的目光，唇角几不可察地弯了一下，“那接下来，大人有何打算？”
陆沉舟身体微微前倾，压低声音，做出密谋的姿态，眼神却不由自主地又瞟向了那支玉簪，嘴里正经地说道：“本官以为，野猪峡这条线不能放。他们运作私盐，必然有固定的上游来源和下游销赃渠道。王营官不过是其中一环，我们要找到他的上线，或者……断了他的财路。”
他说着，目光终于从玉簪上收回，落在苏婉儿脸上，却发现她正似笑非笑地看着自己，眸中带着一丝了然和戏谑。陆沉舟心里“咯噔”一下，面上却强自镇定：“……苏东家，何以如此看着本官？”
苏婉儿唇角微弯，慢条斯理地说：“陆大人，您刚才分析得头头是道，目光如炬，明察秋毫……只是，小女子这支新簪子，可还入得大人法眼？”
“！！！”
陆沉舟的耳根以肉眼可见的速度瞬间红了。他猛地向后靠回椅背，战术性地端起茶杯，掩饰自己的尴尬，嘴里强辩道：“本官……本官那是在观察微表情！通过饰品分析一个人的心境状态，是刑名断案的基本功！苏东家今日换上新簪，说明心情尚可，对本官带来的坏消息并未过于忧虑，此乃沉稳大气之表现！对，就是这样！”他说得义正辞严，仿佛真有那么回事。
苏婉儿终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，如春花绽放，明艳照人。她发现，这位看似严肃的陆大人，私下里竟是如此……有趣得紧。
“大人真是……观察入微，小女子佩服。”她不再逗他，从袖中取出一张折叠好的小笺，推到陆沉舟面前，巧妙地转移了话题，给了他一个台阶下，“这是您上次让我留意的事情，有些眉目了。关于王营官那位在云都的‘表舅’，吏部考功司的赵主事，以及……‘利滚利’钱庄真正的东家，似乎与城西守备刘将军有些说不清道不明的关系。”
陆沉舟如蒙大赦，连忙接过纸条，迅速浏览，脸上瞬间恢复了工作时的专注与锐利。变脸之快，令苏婉儿再次叹为观止。
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