空气中弥漫沉默的气息，只有沉重的脚步声、担架的吱呀声、以及伤者压抑的呻吟，在死寂的荒野中回荡，如同送葬的哀乐。
来时心怀忐忑却暗藏一丝建功的希冀，归途，只剩下劫后余生的麻木和失去袍泽的锥心之痛。
当镇荒堡那高耸的寨墙轮廓终于在黎明前最深的黑暗中浮现时，压抑的队伍中才响起几声如释重负的、带着哭腔的喘息。
堡门开启，火把的光芒驱散了些许黑暗，也映照出守门士兵惊愕的脸。他们看着这支残兵，看着担架上那些了无生息的包裹，看着每个人身上凝固的血污和深可见骨的伤痕，一时竟说不出话来。
短暂的死寂后，营地被惊醒了。喧哗声四起。有人惊恐，有人叹息，但更多的议论。
“我的天！这么多铁背山魈的尸体？！” “看那爪子！那背脊上的金毛！还有那两颗首领的头！发了！这次他们绝对发了！”
“啧啧，破灵箭都用上了，看来是啃到硬骨头了，不过值啊！这些材料送到郡城‘长陵门’，能换多少丹药？”
“死了多少人？管他呢！当兵吃粮，脑袋别裤腰带上，死人不很正常？重要的是捞了多少好处！”
回到营地，简单的交接和伤员安置后，陈百川便如同鬼魅般消失了，没人知道他去了哪里，也没人敢问。
疲惫如同潮水般将张钰淹没。他回到乙字区三号那间简陋却独属于他的营房，关上房门，背靠着冰冷的木门缓缓滑坐在地。
浓烈的血腥味仿佛依旧萦绕在鼻端，袍泽临死前的惨叫、山魈狂暴的嘶吼、营地中冷漠的议论……种种声音在脑海中交织轰鸣。
他闭上眼，意识沉入脑海，那株紫纹龙参的虚影光芒黯淡，显然消耗巨大。
不知过了多久，门外传来轻轻的叩击声。
“张队正，熊队正、周队正几位请您去他们营房一趟，说是……喝点酒，压压惊。” 一个厢兵的声音隔着门板传来。
张钰睁开眼，眼底的疲惫被一丝锐利取代。他沉默片刻，起身，用冷水狠狠搓了把脸，洗去部分血污，换了身相对干净的里衣，掩盖住身上的绷带，这才推门而出。
地点在熊阔海的营房。房间比张钰的大一些，但也简陋异常。一张破旧的木桌，几把凳子，地上铺着脏污的兽皮。桌上摆着几坛劣酒，几碟粗糙的腌菜和干肉。
除了老熊和老周，还有另外两位幸存的队正，都是经历过黑石谷血战的老卒。气氛沉闷得如同凝固的铅块。
“张兄弟来了，坐！” 熊阔海声音嘶哑，指了指凳子。
他脸上的爪痕在昏暗的油灯下显得更加狰狞，眼神却布满了血丝和一种深沉的疲惫。
张钰默默坐下，接过老周递过来的一碗浑浊的酒液。没人说话，只有粗重的呼吸和劣酒刺鼻的气味在空气中弥漫。
几碗烈酒下肚，如同烧红的刀子刮过喉咙，却也稍稍驱散了身体深处的寒意。酒意上涌，压抑了一路的情绪终于如同决堤的洪水，找到了宣泄口。
“呵…压压惊？” 老周猛地将酒碗顿在桌上，发出一声闷响，他脸上带着一种近乎扭曲的嘲讽笑容，眼睛死死盯着跳动的灯焰，“我看是压压恨吧！王魁…还有老刘…他们几个，就他妈这么没了！连个全尸都凑不齐！”
他猛地灌了一大口酒，辛辣的液体呛得他剧烈咳嗽起来，眼泪鼻涕都咳了出来，却不管不顾，嘶声道：“为了什么？啊？就为了百夫长大人突破化劲之上？拿兄弟们的命去填他那登天的路？！那些破灵箭，哪一支不是兄弟们用命换来的军功点换的？这次倒好，全他妈砸进去了！还搭上这么多条命！”
“老周！慎言！” 旁边一位相对年轻的队正脸色一变，紧张地瞥了一眼紧闭的房门。
“慎言个屁！” 熊阔海猛地一拍桌子，碗碟跳动，他瞪着通红的眼睛，声音如同受伤的野兽低吼，“老子憋不住了！老周说得对！这次行动，根本就不是为了清剿什么威胁！陈老大他那罗盘，老子早就见过！那是他祖上传下来的玩意儿！专门用来找……找什么‘灵根’的！据说只有某些强大妖兽体内凝结出那么一丝！可以让人成仙得道的！”
他喘着粗气，指着营房外，仿佛指着黑石谷的方向：“他娘的！那两头接近二品的畜生，就是他的目标！我们这些人，我们死去的兄弟，都是他妈的诱饵！那些破灵箭，是厉害，可你知道一支要多少银钱吗？这次消耗的，足够再武装一个百人队了！还有抚恤！那么多兄弟死了残了，抚恤金从哪里出？指望郡府？还是指望陈老大自掏腰包？做梦吧！”
另一位一直沉默的队正也闷闷地开口，声音苦涩：“妖兽尸体是值钱，可和破灵箭的消耗比，顶多是回点本。大头肯定要上交营里，抚恤……能发下一半，就算陈老大讲良心了。剩下的窟窿，还不是要我们这些活着的队正，带着剩下的兄弟，用命去填？” 他仰头灌下一大口酒，呛得满眼通红，“这他妈的是什么买卖？啊？”
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