与此同时，郑森根据新钢料的特性，重新设计了传动连杆。他借鉴船舶龙骨的“多梁分担”理念，将原本的单根连杆改为三根并列结构，关键部位加厚至一寸，连接处采用榫卯与铆钉双重固定，确保受力均匀。在小型试验台上，新的钢质连杆成功承受了火汽机满负荷运转的扭矩，连续工作三个时辰，毫无松动或断裂的迹象。
工坊内爆发出雷鸣般的欢呼，老匠们捋着胡须露出笑容，算学博士们相拥而泣，郑森望着那平稳转动的齿轮，眼中泪光闪烁——这道横亘在“飞轮船”面前的最大障碍，终于被他们撬开了一道缝隙。
平托的焦虑与日俱增。他的人虽未能深入格物院核心，但越来越多的线索——耐高温材料、百炼老匠、频繁的冶炼试验——让他愈发笃定，大明正在研制一种全新的动力装置。他决定铤而走险，指示手下联络一名早已被收买的格物院小吏，让他设法偷取一份核心图纸或实验记录，事成之后许以重金，并安排他偷渡离京。
骆养性早已通过锦衣卫的眼线，掌握了葡萄牙人的一举一动。他没有立刻抓捕，而是向陈默献策，布下一个“引蛇入瓮”的骗局。“陛下，葡萄牙人急于摸清格物院动向，不如伪造一份假情报，将他们的注意力引向歧途。”骆养性躬身道，“臣听闻西山有温泉，可谎称格物院在利用地火（温泉）驱动机械，让他们去琢磨那虚无缥缈的东西，为郑森大人争取更多时间。”
陈默闻言大笑：“好主意！就这么办！让那小吏‘意外’得到一份残破笔记，内容要荒诞离奇，却又能和他们打探到的线索对上，让平托深信不疑。”
很快，一份伪造的笔记落入了平托手中。笔记上画着简陋的温泉导流装置，夹杂着“地火蒸腾，驱动转轮”“粘土封炉，耐热防漏”等似是而非的格物术语，恰好与耐火粘土、高温冶炼等线索吻合。平托如获至宝，虽觉得利用地热驱动巨型机械有些匪夷所思，但结合之前的情报，竟也信了七八分。
他连夜起草密函，将“明朝正在试验地热动力机械”的“重大发现”加密传回葡萄牙，请求国内立刻派遣专家前来研究对策，甚至建议联合荷兰人共同阻挠。而他自己，则将所有精力都放在了打探西山温泉的动静上，彻底忽略了格物院真正的核心——火汽机。
紫禁城御书房内，陈默看着郑森送来的奏报，脸上露出欣慰的笑容。奏报中详细说明了韧钢的冶炼工艺和传动连杆的改进成果，字里行间透着满满的自信。“骆养性做得好，这出‘声东击西’，正好为郑森他们争取了宝贵时间。”
陈默提笔批复：“朕已知悉进展，甚慰。韧钢冶炼乃重中之重，需尽快扩大产能，培养更多熟练工匠；火汽机试验切勿急躁，务必确保安全，循序渐进。所需人力、物力、财力，朝廷全力支持，朕等着听那‘火汽机’真正轰鸣、‘飞轮船’破浪而行的捷报！”
天工阁内，炉火依旧熊熊燃烧，新的钢质零件在工匠们手中逐渐成型，火汽机的改进试验有条不紊地推进；会同馆里，平托还在对着那份假笔记冥思苦想，筹划着如何进一步打探“地热动力”的秘密；遥远的欧洲，一份关于“东方地火机械”的情报正在传递，即将引发新的外交波澜。
技术的火种在严防死守与迷雾掩护下，顽强地燃烧着。而围绕着它的暗战，也因为一方精心布置的骗局，被引向了更加荒谬和错误的方向。真正的较量，在无声处激烈进行，决定大明国运的科技竞赛，正以意想不到的方式，朝着未知的未来延伸。
郑森团队能否尽快稳定韧钢冶炼工艺、扩大产能？被地热骗局误导的平托，在发现真相后会采取怎样的疯狂行动？“飞轮船”的动力核心——火汽机，何时才能完成关键突破，真正驱动巨轮驶向大海？暗流之下，新的危机与转机，正在悄然酝酿。
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