乾清宫偏殿的门刚合上，阿敏压抑的怒火便彻底爆发。他一把抓住李文的衣袖，用带着关外口音的女真语低吼：“李先生！蛇纹火铳是怎么回事？大汗从未跟我提过！你和他到底还瞒着我们多少事？”?
李文脸上的平静终于裂开一道缝，却仍强装镇定，用流利的女真语回应：“阿敏贝勒，明帝狡猾，这是故意挑拨我们内部关系，你别上当。”?
“挑拨？” 阿敏甩开他的手，眼神里满是怀疑，“他连我们在浑河筑城、窝藏逃犯都知道，说火铳时更是字字确凿！你总说‘为了女真大业’，可大业难道不该让我们这些带兵打仗的知道底细？”?
陈默埋下的怀疑种子，在阿敏心中疯狂生根。女真内部本就因权力分配存有间隙，此刻这道裂缝，被 “蛇纹火铳” 的秘密彻底撕开。?
与此同时，乾清宫内，陈默正对着桌案上的简易地图，给黄锦布置任务：“让我们在女真军中的‘钉子’行动起来。不用直接说李文的坏话，就‘不经意’地透露 —— 李文能直接面见努尔哈赤商议要事，连贝勒们都没资格旁听；还有，他最近常和一些神秘汉人接触，那些人送来的‘货物’，只有大汗和他能碰。”?
“奴婢明白！” 黄锦点头，“这样既不会显得刻意，又能让阿敏的疑心更重。”?
“去把戚继光和张居正叫到西苑格物院，朕有东西要给他们看。” 陈默收起地图，眼中闪过一丝期待 —— 新式火器的进展，该让他们见识见识了。?
西苑格物院原是荒废殿宇，如今却成了大明最隐秘的 “实验室”。流水驱动的水力锻锤正 “哐当哐当” 地锻打通红铁胚，火星溅在青砖地上，烫出点点黑斑；几名工匠围着一台深孔钻床，小心翼翼地打磨枪管。?
戚继光刚进门，目光就被那台水力锻锤吸引，忍不住走近细看。张居正则盯着墙上挂的图纸，上面画着螺旋状的 “膛线” 结构，还有标注着尺寸的枪管剖面图。?
“陛下，这是？” 戚继光伸手摸了摸刚冷却的枪管，只觉内壁光滑得能映出人影，比手工钻膛的火器精细百倍。?
“水力锻锤和深孔钻床。” 陈默拿起一根成品枪管，递给戚继光，“靠水力驱动，力道均匀，一天能造出二十根合格枪管，是人工的十倍还多。这叫‘标准化生产’，以后每根枪管的尺寸、重量都一模一样，弹药也能通用。”?
他又指向墙上的膛线图纸：“这是膛线，刻在枪管内壁，弹丸射出时会旋转，射程能提高三成，精度更是翻倍。戚将军，你想想 —— 若新军装备这种火铳，对付女真铁骑，胜算能增多少？”?
戚继光攥着枪管，手都在发抖：“陛下！有此利器，何愁辽东不平！”?
“但这技术绝不能外泄。” 张居正立刻补充，“格物院的工匠、物料，都得严加看管。”?
“朕早有安排。” 陈默点头，“工匠及其家眷已集中安置，出入皆有锦衣卫看守；造出的枪管直接送京郊秘密军营，由戚将军的人组装训练。一年之内，朕要看到一支全员装备新式火器的新军！”?
戚继光单膝跪地，声音铿锵：“臣定不辱使命！”?
陈默忙着布局辽东与革新火器时，后宫的暗流已酿成杀机。中秋皇庄考评中，没落郡王意外夺魁，不仅得了免税赏赐，还获皇帝亲自接见，这让太后娘家和一众失势勋贵颜面扫地 —— 尤其是被查抄田庄的寿宁侯，更是憋了一肚子火。?
月黑风高夜，郡王在京城的别院外，三条黑影如鬼魅般翻墙而入。为首之人压低声音：“动作快，杀了郡王，伪造成盗杀现场，事后找寿宁侯领赏！”?
可他们刚落地，四周突然亮起火把，海瑞派来的审计司好手从暗处冲出：“早就等你们了！”?
刺客们反应极快，抽出短刀就冲上去。这些人绝非普通江湖亡命徒，招招狠辣，竟压制住了审计司的人。混乱中，一名刺客突破拦截，直扑内室 —— 郡王正和清客饮酒，此刻吓得瘫在椅上。?
眼看刀就要刺中郡王，一道剑光突然闪过，“铛” 的一声架开短刀！来人身形魁梧，是戚继光留在京郊的参将，奉陈默密令暗中保护郡王。?
有了援军加入，战局瞬间逆转。刺客被尽数斩杀，只留两个活口被打晕带走 —— 陈默要的，是从他们嘴里撬出幕后主使。?
次日清晨，别院墙下的血迹还未干透，审讯结果就送到了陈默案头。?
“皇爷，刺客招了，是寿宁侯府的管家给的银子，让他们杀了郡王，嫁祸盗贼。” 黄锦捧着供词，语气却带着犹豫，“但奴婢觉得不对劲 —— 这些刺客身手极好，出刀手法像是军中招式，而且他们用的匕首，和宣府镇刺杀海大人的飞刀，锻造工艺一模一样。”?
陈默猛地抬头：“你是说，‘圆蛇’的人？”?
“奴婢不敢确定，但痕迹太像了。” 黄锦低声道，“寿宁侯就算再蠢，也调不来这么多身手顶尖的人，背后肯定有人推波助澜。”?
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