乾清宫的烛火燃到后半夜，陈默手中的辽东军报仍泛着寒意。特别是角落那枚猩红的衔尾蛇标记，像极了暗处窥伺的眼睛，让他脊背发凉 —— 努尔哈赤统一女真、建国称汗，这本该是数十年后的历史，如今却提前爆发，背后分明有只无形的手在搅动风云。
“圆蛇...” 他指尖摩挲着军报上的符号，心中翻涌着疑虑。这个神秘组织先是勾结严嵩、暗杀新政大臣，现在又染指辽东，他们到底想把大明拖向何方？
次日早朝，军报传阅间，朝堂瞬间炸开了锅。兵部尚书率先出列，朝服下摆因激动而晃动：“陛下！女真蛮夷僭越称汗，是对天朝威严的践踏！臣请即刻发兵，踏平建州，以正国法！”
“不可！” 户部尚书急忙上前，声音带着焦虑，“辽东毗邻蒙古，若贸然出兵，鞑靼恐趁机南下，我朝将腹背受敌！且国库刚因新政稍有盈余，根本支撑不起大军远征的耗费！”
朝堂瞬间分裂为主战、主和两派，争论声此起彼伏。陈默坐在龙椅上冷眼旁观，却敏锐地发现：那些曾依附严嵩的官员，此刻大多喊着 “即刻出兵”，言辞激烈得反常 —— 这哪里是为国分忧，更像是在逼朝廷跳进陷阱。
“徐阁老，你有何看法？” 陈默将目光投向新任首辅徐阶，语气平静却带着不容置疑的分量。
徐阶躬身沉思片刻，谨慎回道：“陛下，女真统一确是心腹之患，但用兵需谨慎。臣以为，当先遣使探查虚实，同时整饬辽东军备，待摸清敌势、粮草充足，再议征讨不迟。”
稳妥，却过于保守。陈默心中暗忖，他要的不是 “等待”，而是主动破局。
退朝后，乾清宫偏殿内，陈默将那份带衔尾蛇标记的军报推到张居正与海瑞面前：“今日朝会的争论，你们都看在眼里。说说你们的真实想法，不必拘泥于朝堂礼节。”
海瑞率先开口，语气铿锵：“陛下！徐阁老的提议太过消极！女真刚立国，根基未稳，此时出兵尚可一举剿灭；若等其羽翼丰满，再想铲除，必将付出十倍代价！臣愿领兵前往辽东，誓斩努尔哈赤！”
张居正却摇了摇头，指尖点在军报上：“海大人的忠心可嘉，但忽略了关键 —— 女真各部历来互相攻伐，为何短短一年就突然统一？这背后绝不可能没有外力推动。”
陈默眼中闪过赞许：“居正说到了要害。你们再看这个。” 他指向军报角落的衔尾蛇标记。
海瑞与张居正凑近细看，脸色骤变：“这... 这与刺杀张阁老的刺客令牌一模一样！”
“不错。” 陈默站起身，在殿内踱步，“朕怀疑，女真统一的背后，就有‘圆蛇’组织的影子。他们在内勾结严嵩余党，在外挑动边患，所图绝非简单的权力，恐怕是想颠覆大明根基。”
他停下脚步，目光锐利地看向二人：“所以，朕要下一盘险棋。”
三日后的朝会上，陈默宣布的决策让满朝文武惊掉了下巴。
“朕决定，承认努尔哈赤建州卫都督之职，赐金印敕书，允许其按例朝贡。”
话音刚落，殿内一片哗然。徐阶急忙出列：“陛下！此乃养虎为患啊！今日赐他官职，明日他必反噬我朝！”
“诸位稍安勿躁。” 陈默抬手压下议论，继续说道，“同时，任命戚继光为辽东总兵，率新军一万赴任；张居正兼任辽东经略，全权统筹辽东事务，包括与女真的交涉。”
第二个任命更让群臣震惊 —— 让文官兼任边防经略，这在大明朝史无前例！
“陛下！” 海瑞大步出列，声音带着急切，“张阁老肩负新政重任，不可离开中枢！臣愿代张阁老前往辽东，清查边患、整饬军备！”
陈默看着海瑞眼中的赤诚，心中微动，却还是摇头：“海卿有更重要的任务。朕赐你尚方宝剑，巡视九边各镇，严查贪墨军饷、懈怠防务者 —— 无论官职高低，凡触犯军法，先斩后奏！”
他环视群臣，声音铿锵有力：“对外示之以柔，是为麻痹对手；对内备之以刚，是为夯实根基。这，才是应对辽东变局的万全之策。”
退朝后，偏殿内，陈默向张居正与戚继光交底：“居正，你的任务不是打仗，而是查三件事：一，‘圆蛇’组织在女真统一中扮演了什么角色；二，朝中还有多少人与这个组织勾结；三，摸清努尔哈赤的真实意图。”
他又转向戚继光：“戚将军，你到辽东后，明面上按羁縻政策行事，暗地里要加紧练兵。朕已让黄锦拨付百万两专项经费，供你组建一支完全忠于朝廷的新军 —— 不用受地方掣肘，只听朕的号令。”
张居正与戚继光对视一眼，都读懂了皇帝的深意 —— 这不是简单的边防部署，而是要将辽东变成揪出 “圆蛇” 组织、肃清内外隐患的战场。
一个月后，辽东传来消息：努尔哈赤接受了明朝册封，却提出了两个要求 —— 开放边境马市，允许女真商人进入内地贸易。
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