乾清宫内的鎏金铜钟刚敲过辰时，空气却凝滞得如同寒冬腊月。陈默指尖按着那本记载着 “七百根松木失踪” 的账册，指腹能清晰感受到纸页上凸起的墨迹 —— 这不是简单的贪腐，七百根上等松木足以搭建半座宫殿，一个太监私吞如此巨量物资，背后一定藏着更可怕的图谋。?
“黄锦，这批木材的运输轨迹查得如何？” 陈默的声音打破沉寂，带着项目经理特有的冷静，“从永昌号出库，到宫内入库，中间的押送人员、运输车辆，有没有记录？”?
黄锦躬身回话，脸上满是难色：“回皇爷，奴婢派人去永昌号查问，对方只拿得出司礼监盖印的‘收讫’批条，说木材已按约定送抵宫内仓库。至于为何账实不符，他们推说‘宫内调度自有安排’，不肯多言。”?
“一派胡言！” 一旁的海瑞猛地攥紧拳头，声音因愤怒而微微发颤，“七百根松木绝非小数，运输需动用数十辆马车，入库需专人清点，怎会无迹可寻？陛下，依臣之见，当立即锁拿冯保与永昌号东家，严刑审讯，定能问出真相！”?
陈默抬手示意海瑞稍安勿躁。他理解海瑞的急切，但前世处理过无数复杂项目的经验告诉他，越是盘根错节的局面，越不能急功近利。“海卿，冯保是司礼监秉笔太监，掌批红之权，无铁证动他，只会打草惊蛇。内廷宦官盘根错节，一旦激起反弹，恐怕连后续的审计都会受阻。”?
他转向黄锦，语气愈发严谨：“你重点查三个方向：第一，京城内外近半年有无大规模私建宅邸、园林的，尤其是宦官或勋贵名下的产业；第二，查漕运码头和各大车马行的记录，找半年前运输过‘大宗木材’的单据；第三，派人盯紧冯保的外甥及其连襟，他们是永昌号的实际受益人，必然知道线索。”?
“奴婢明白！” 黄锦连忙应下，手中的小本子已经记下了关键指令。?
陈默又看向海瑞：“海卿，你继续牵头审计各监司账目，尤其是针工局、御用监的物料采买。朕准你‘风闻奏事’，发现任何异常，可直接密奏于朕。记住，查案如抽丝，需耐心，更需细致。”?
海瑞虽仍觉得皇帝过于谨慎，但也明白其中利害，拱手道：“臣遵旨！定不负陛下所托！”?
就在陈默专注于追查木材去向时，朝堂之上的暗流已悄然汹涌。严嵩府邸的密室里，烛火摇曳，映着满室官员凝重的脸。?
“阁老，陛下如今是越来越荒唐了！设阉人衙门查内库，调海瑞那等酷吏入京，还要用什么‘项目计划书’管军国大事，这简直是把朝堂当成了他的‘作坊’！” 一名御史拍着桌子，语气激动。?
另一名吏部官员附和道：“是啊阁老，早朝限时三分钟，还要‘结论先行’，这让我们这些讲究‘引经据典、详陈利弊’的臣子如何自处？长此以往，我朝的礼法纲常，岂非要毁于一旦？”?
严嵩坐在主位上，手中捻着佛珠，闭目养神。直到众人议论声渐歇，他才缓缓睁开眼，声音低沉而威严：“陛下龙体初愈，行事或许急躁了些，但初衷是为了整顿弊政，我等做臣子的，当‘补阙拾遗’，而非妄加非议。”?
这话看似维护皇帝，实则暗藏机锋 —— 他在暗示，皇帝的 “荒唐” 已引起百官不满，而他严嵩，才是能 “稳定朝局” 的核心。?
这时，一个心腹凑上前，压低声音道：“阁老，冯保那边传来消息，陛下查到了内官监的木材亏空，似乎快摸到永昌号了。我们要不要……”?
严嵩眼中精光一闪，手指猛地攥紧佛珠：“慌什么？陛下要查，就让他查。宫内采买本就冗滥，整顿一番，也省得有人说闲话。” 他话锋一转，语气变得意味深长，“倒是东南倭患，近日愈发猖獗，浙江急报说倭寇已聚集百余艘战船，若再不派兵征剿，恐生民变。这才是‘国之大者’，陛下该关注的，是这些事。”?
众人瞬间恍然大悟 —— 阁老这是要 “祸水东引”，用倭寇这个 “硬骨头”，转移皇帝对宫内贪腐的注意力。毕竟，剿倭需要海量粮饷，需要协调各方势力，远比查账复杂得多。只要皇帝陷入剿倭的泥潭，自然无暇再管内库的 “小事”。?
次日早朝，果然风云突变。陈默刚坐定，兵部侍郎便率先出列，捧着奏折，语气急切：“陛下！浙江急报，倭寇聚集舟山群岛，战船百余艘，已劫掠周边三县，百姓流离失所，请陛下速派大军征剿！”?
紧接着，户部尚书出列：“陛下，剿倭需兵，更需饷。如今国库空虚，仅存银五十万两，若要支撑大军出征，需从内帑调拨至少三十万两，还请陛下恩准！”?
随后，工部、吏部官员纷纷上奏，一会儿说黄河水患需拨款修缮堤坝，一会儿说边镇军饷拖欠三月需补发，一个个都是 “亟待解决” 的军国大事，句句不离 “要钱”“要兵”“要决策”。?
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