三碗不过岗的茶寮，永远弥漫着清茶的芬芳、醇酒的香气，以及说书人田铁嘴那抑扬顿挫、时而激昂时而婉转的嗓音。午后的阳光斜斜地照进敞开的大门，在青石地板上投下温暖的光斑，也照亮了茶寮内三五成群的茶客们或专注、或闲谈、或打盹的身影。
叶辰踏入茶寮，目光一扫，便在那靠窗的、最清静也视角最佳的老位置上，看到了那个熟悉的身影。
一袭棕褐色长衫，身形挺拔，坐姿端正如松，正手持一盏清茶，目光澹然地望着窗外街道上的人来人往，偶尔才将视线投向堂中说书人，似乎听得分明，又似乎神游天外。正是钟离。
他身前的桌上，除了茶具，还摆着一小碟盐渍青梅，一碟花生米，简单却惬意。
“钟离先生。”叶辰走了过去，在对面空着的位置坐下，语气熟稔中带着敬重。
钟离闻声，缓缓转过头，那双仿佛蕴藏着无尽岁月与智慧的金珀色眼眸，落在了叶辰脸上。他上下打量了叶辰一番，目光在他那双已恢复清明、眼底深处隐约有奇异纹路流转的眼眸上停留了一瞬，随即微微颔首，脸上露出一丝澹澹的、了然的微笑。
“回来了。”钟离的声音沉稳温和，如同陈年的老玉，“坐。旅途劳顿，可要先用些茶点？”
“多谢先生。”叶辰没有客气，示意伙计也给自己上了一杯同样的清茶。温热的茶汤入喉，清冽回甘，涤荡了旅途的疲惫与心中的些许纷乱。
钟离没有急着问纳塔之事，只是拿起一枚盐渍青梅，放入口中细细品味，目光重新投向窗外，仿佛在享受这难得的闲暇。叶辰也静下心来，慢慢地喝着茶，听着堂中田铁嘴正说到岩王帝君当年如何镇压海中巨兽的段落，喧嚣的人声与说书声，反而让这小天地显得格外宁静。
待一壶茶见了底，叶辰放下茶盏，终于开口：“先生，纳塔之事，想必您已有所耳闻。”
钟离微微点头：“南十字的船进港，消息便已传来。深渊之患暂解，火神无恙，纳塔重获生机。你做得很不错。”
他的赞许很简单，却让叶辰心中一暖。他知道，能从钟离口中得到“不错”二字的评价，已属难得。
“但其中，有些关节，晚辈心中仍有疑虑，想向先生请教。”叶辰斟酌着词句。
“但说无妨。”钟离示意他继续。
叶辰深吸一口气，问出了那个盘旋心头许久的名字：“关于死之执政，先生了解多少？”
茶寮的喧嚣似乎在这一刻远离了些。钟离放下手中的青梅核，拿起茶壶，为叶辰和自己重新斟满，动作不疾不徐。他的目光变得有些悠远，仿佛在回忆极其古老的往事。
“死之执政……”钟离缓缓开口，声音平缓，却带着一种洞悉本质的穿透力，“与生之执政、空之执政、时之执政一起，被世人并称为四执政。她们并非提瓦特本土诞生的神明，也并非尘世七神这般依靠信仰与权柄的存在。”
他顿了顿，似乎在组织更精准的语言。
“更准确地说，她们是天理投下的‘影子’，是维系这个世界基础法则运行的重要‘组件’。生，掌管生命之始与繁衍；死，执掌生命之终与归宿；空，维系空间之稳定与秩序；时，守护时间之流淌与刻度。四者相辅相成，构成了提瓦特底层规则的重要支柱。”
“影子？组件？”叶辰眉头微蹙，这个说法比他预想的更加……抽象，也更加高高在上。
“不错。”钟离端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“她们的存在本身，便是法则的体现，极少直接干涉尘世具体事务。纳塔初代火神与死之执政的契约，与其说是与某个具体存在交易，不如说是……以巨大的代价，向‘死亡’的规则本身，‘借贷’了一份力量，并承诺在未来以‘存在’进行偿还。这份契约的见证与执行，由死之执政的‘影子’完成。”
他看向叶辰，目光深邃：“你兄长以‘不死’诅咒替代契约，本质是以一种被‘死’之规则‘拒绝’的特殊状态，强行介入，扰乱了契约的判定，并以自身永恒的‘停滞’为代价，承担了契约的反噬。此法……近乎取巧，却也因其特殊性，被规则本身所‘认可’。”
叶辰默然。原来哥哥的牺牲，不仅仅是为了救人，更是巧妙地利用了规则本身的漏洞与特性。这份智慧与决绝，让他心中又是一痛，也更多了一分敬佩。
“那……其他几位执政，也会与尘世订立此类契约吗？”叶辰追问。
“极少。”钟离摇头，“四执政的职责在于维系基础法则，而非赐予力量。纳塔的契约，是特例中的特例，与夜神之国特殊的地理、历史，以及初代火神那近乎疯狂的执念有关。通常情况下，尘世的纷争与变迁，只要不触及世界根本，四执政皆不会直接干预。”
他话锋一转，看向叶辰：“你特意询问死之执政，可是因为那‘五大罪人’之事？”
叶辰心中一震，没想到钟离竟然主动提及。他点了点头，沉声道：“是。哥哥临终前，提到了五个名字：贤者，预言家，黄金莱因多特，极恶骑，猎月人。他说，他们与坎瑞亚的覆灭，与许多悲剧有关。先生可知晓这五人的来历？”
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