在托马的安排下，勘定奉行的繁琐手续被轻松搞定。叶辰、空和派蒙顺利拿到了在离岛短暂停留的凭证。随后，三人跟随托马，乘坐小船，穿越笼罩着朦胧雾气的海域，前往稻妻的核心——稻妻城。
稻妻城的景象比离岛更加肃穆。高耸的天守阁如同利剑般直插云霄，散发着雷电将军无上的威严。街道上行人神色匆匆，幕府士兵的巡逻更加密集，空气中弥漫着一种无形的压力。锁国令与眼狩令的阴影，在这里体现得淋漓尽致。
托马带着他们穿过繁华却压抑的街市，来到了位于稻妻城边缘一处清静雅致、依山傍水的巨大宅邸——神里屋敷。这里是社奉行神里家的府邸。
与外界肃杀的氛围不同，神里屋敷内亭台楼阁，小桥流水，充满了风雅与宁静。托马显然地位不低，一路上的仆从都恭敬地向他行礼。
最终，他们被引到一间宽敞明亮、布置典雅的茶室。茶室正对着一个精致的庭院，院内白砂铺地，青松点缀，意境悠远。
“几位请稍坐，大小姐马上就到。”托马笑着招呼他们坐下，亲自为他们斟上清香的抹茶。
片刻后，茶室的门被轻轻拉开。
一位少女款步走入。她身着蓝白渐变、绣有椿花纹饰的华丽和服，身姿优雅，步伐轻盈。银白色的长发如瀑布般垂至腰际，发梢点缀着精美的头饰。她的容颜清丽绝伦，肌肤胜雪，一双淡紫色的眼眸如同纯净的紫水晶，蕴含着智慧与温柔，却又带着一丝身处高位的淡淡疏离感。
她便是社奉行的大小姐，神里绫华，被稻妻民众尊称为“白鹭公主”。
“欢迎三位远道而来的客人光临寒舍，我是神里绫华。”神里绫华微微欠身行礼，声音柔和悦耳，如春风拂面，“招待不周，还望海涵。”
空和派蒙连忙起身回礼。叶辰也微微颔首致意。这位大小姐的气质确实非凡，优雅从容，让人心生好感。
众人落座后，神里绫华没有过多寒暄，直接切入正题，语气带着一丝忧虑：“托马应该已经向几位说明了一些情况。如今的稻妻，在眼狩令与锁国令之下，民生凋敝，人心惶惶。将军大人所追求的‘永恒’，似乎正将稻妻引向一条……越来越狭窄的道路。”
她看向空和叶辰，目光真诚：“我深知二位并非寻常之人。旅行者空的事迹，我亦有所耳闻。而叶辰先生……”她的目光在叶辰身上停留片刻，闪过一丝不易察觉的探究，“虽名声不显，但气度不凡，想必也身怀绝技。”
“如今稻妻，需要一股外来的、足以打破僵局的力量。”神里绫华的声音带着恳切，“我代表社奉行，恳请二位能够施以援手，帮助我们……纠正眼狩令，让稻妻重回正轨。”
空早已从托马那里了解了社奉行的意图，他本身也对眼狩令持反对态度，加上需要借助社奉行的力量寻找妹妹，便点了点头：“绫华小姐，眼狩令确实不公，我们会尽力相助。”
派蒙也飞起来：“对！我们会帮忙的！”
神里绫华脸上露出欣慰的笑容：“非常感谢二位的深明大义！”
然而，就在这时，一个平静却坚定的声音响起：
“抱歉，神里小姐。这件事，我恐怕无法参与。”
说话的是叶辰。
茶室内瞬间安静下来。空、派蒙和托马都惊讶地看向叶辰。神里绫华也微微一愣，淡紫色的眼眸中闪过一丝错愕，但很快恢复了平静，温和地问道：“叶辰先生是有什么顾虑吗？但说无妨。”
叶辰眉头微蹙，他并非不愿帮助稻妻的人民，而是……
就在刚才，当神里绫华提及“打破僵局”、“纠正眼狩令”，隐隐指向与雷电将军对抗时，他体内那股沉寂了一段时间的、源自深渊的暗影力量，竟然毫无征兆地躁动了一下！一股冰冷刺骨的寒意顺着脊椎窜上，让他瞬间如坠冰窖！同时，脑海中再次闪过一些极其模糊、却充满痛苦与毁灭的画面碎片——破碎的宫殿、哀嚎的人群、以及一道冷漠俯瞰众生的雷霆目光……
这感觉，与之前在无妄坡触碰石碑、以及在奔狼岭被戴因斯雷布指控时的反应如出一辙！仿佛他体内潜藏的东西，正被稻妻这特殊的氛围，尤其是与“神”对抗的可能性所刺激、唤醒！
他不能冒险。在彻底弄清楚这股力量的本质并掌控它之前，贸然卷入与神明的直接冲突，不仅可能让自己失控，更会连累空和神里家。戴因斯雷布的指控如同达摩克利斯之剑悬在头顶，他必须更加谨慎。
“我并非对稻妻的困境无动于衷。”叶辰迎向神里绫华的目光，语气诚恳但带着疏离，“只是我自身有一些……麻烦尚未解决，不便卷入如此重大的纷争。此行稻妻，我的主要目的是陪同空，并处理一些私人事务。恐怕……爱莫能助。”
这个理由合情合理，但神里绫华何等聪慧，她从叶辰瞬间变化的脸色和眼神深处那一闪而过的痛苦与挣扎中，敏锐地察觉到事情并非如此简单。这位沉默寡言的异乡客，身上似乎背负着比她想象中更沉重的秘密。
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