蛇沼的腐臭气息如同黏稠的蛛网，缠绕不去。众人不敢有丝毫停歇，沿着张起灵判定的西北方向，在泥泞与毒瘴中艰难跋涉。
王胖子呼哧带喘，汗水混着泥水往下淌，嘴里却不肯闲着：“他娘的……等出去了，胖爷我非得在五星级酒店浴缸里泡上三天三夜！再点一桌满汉全席，就从满福楼的烤鸭开始……”
“闭嘴吧胖子，留点力气。”吴邪抹了把脸，警惕地观察着四周。他虽然也累得够呛，但眼神比之前更加沉稳。西王母宫、青铜遗迹……这一连串的经历，如同淬火的锤击，让他褪去了不少青涩。
黑瞎子和解雨臣一前一后，保持着警戒。黑瞎子偶尔会用他那标志性的懒散语气调侃胖子两句，缓解紧张气氛，但握着匕首的手始终稳定。解雨臣则沉默居多，目光不时扫过苏瑾和张起灵，似乎在评估着什么。
苏瑾的状态好了很多。公馆核心在缓慢而坚定地消化着“方舟之心”的能量和知识，修复度稳固在52%，虽然没有再次飙升，但那股沉淀下来的厚重感让她心安。她甚至能分出一丝心神，持续运转“自然之心”，帮助队伍规避一些潜藏的危险，比如伪装巧妙的流沙坑，或是栖息着毒虫的腐木。
张起灵走在最前，步伐依旧稳定，但脸色比平时更加苍白，呼吸也带着不易察觉的沉重。强行稳定空间通道消耗了他大量精血和麒麟之力，内伤并未痊愈。他很少说话，大部分时间都在沉默地领路和感知危险，只有在苏瑾需要提醒时，才会简短地吐出几个字。
阿宁搀扶着小赵，落在队伍稍后。她的眼神复杂，看着前方这群临时组成的、却一次次并肩闯过生死关卡的“同伴”。公司的任务、雇佣兵的准则，在这些天的经历面前，似乎变得有些模糊。小赵虽然虚弱，但眼神里对张起灵和苏瑾的感激与敬畏毫不掩饰。
一连跋涉了两天，周围的景象终于开始变化。遮天蔽日的怪异树木逐渐被常见的雨林植被取代，空气中的毒瘴淡了许多，甚至能偶尔听到几声正常的鸟鸣。
“快出去了！”王胖子精神一振，仿佛已经闻到了烤鸭的香味。
果然，在穿过一片茂密的藤蔓后，眼前豁然开朗！一条奔腾的、浑浊的河流出现在众人面前，河对岸是更加茂密但相对“正常”的原始雨林。更重要的是，他们看到了人类活动的痕迹——下游不远处，有一个简陋的木码头，旁边还拴着几条破旧的独木舟！
“太好了！有船！”吴邪喜出望外。
众人加快脚步，来到码头边。码头看起来废弃了一段时间，但那几条独木舟还算完整。
“顺流而下，应该很快就能找到附近的村落或者公路。”解雨臣判断道。
找到了出路，一直紧绷的气氛终于松弛了一些。但随之而来的，是现实的问题。
阿宁看着众人，深吸一口气，开口道：“到这里，我们差不多该分开了。”
众人看向她。
阿宁神色平静：“我需要带小赵回去复命。这次任务……彻底失败了，公司那边需要交代。而且，小赵的伤势需要更好的医疗条件。”
她顿了顿，目光扫过吴邪、张起灵和苏瑾，语气带着一丝不易察觉的复杂：“你们……保重。汪家不会善罢甘休，那个‘墟’也不知道会不会追出来。以后……小心。”
吴邪点了点头：“你也保重，阿宁。”
虽然立场不同，但共同经历生死的情谊是真实的。
王胖子倒是有点舍不得，嘀咕道：“这就走了？不一起吃个散伙饭？”
阿宁没理他，从背包里翻出一些干净的压缩饼干和药品，塞给吴邪：“就剩这些了，你们用得着。”
然后，她走到苏瑾面前，犹豫了一下，从脖子上解下那枚姜离老者赠送的养神木符，递给苏瑾：“这个，对你或许更有用。”
苏瑾有些意外，看着阿宁坚定的眼神，接了过来：“谢谢。”
阿宁最后看了一眼张起灵，张起灵微微颔首，算是告别。
没有更多言语，阿宁扶着小赵，解开一条独木舟，熟练地撑入河中，顺着水流向下游漂去，很快消失在蜿蜒的河道尽头。
送走阿宁，剩下的几人互相看了看。
“咱们呢？怎么走？”王胖子问道。
解雨臣开口道：“我也需要尽快回去。解家内部需要稳定，而且这次汪家露出的獠牙，九门必须有所应对。”他看向吴邪和张起灵，“你们呢？回杭州？”
吴邪看向张起灵和苏瑾。张起灵沉默不语，显然是一切随苏瑾的意思。苏瑾则微微蹙眉，她需要找个安全的地方，好好消化公馆的收获，并且……汪家的威胁如芒在背，她不能连累吴邪和王胖子。
“我们……”苏瑾刚开口，却被黑瞎子打断了。
“哎，别急着散伙啊。”黑瞎子笑嘻嘻地凑过来，“胖爷，天真同志，你三叔那边，你回去怎么说？说你跟着小哥和苏妹子下了一趟西王母宫，端了人家老窝，还顺便逛了趟上古遗迹？”
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