夜色如墨，汴京皇城西北角的皇穹宇在稀疏星光照耀下显得格外肃穆寂静。崔婉宁借着检修仪器的由头，独自留在空旷的大殿内。白日里林沐然左眼中投射出的那三幅毁灭图景——星辰死寂的机械文明、万物归墟的熵增深渊、生命畸变的恐怖自然——如同烙印般刻在她脑海，驱使她再次摊开那卷沉重的《天工图谱》。
她翻至《星殒纪年》篇，就着长明灯昏黄的光线，仔细比对图谱上标注的古星图与记忆中皇穹宇穹顶的星象布局。图谱以朱砂与墨笔交织，记载着历代异常天象，其中几页关于星辰“黯灭”、“移位”的记录旁，还有先祖留下的潦草批注：“非自然之力干涉”、“天轨有缺，其数不合”。
起初，一切似乎并无异常。熟悉的星官排列，北斗七星的勺柄指向，角宿、亢宿的位置……她几乎要怀疑是自己多虑，那恐怖景象或许只是林沐然系统紊乱产生的幻觉。
然而，当她将目光投向图谱边缘一处关于“荧惑守心”变记录的补充星域时，心脏猛地一跳。那是一片位于天市垣东北角的稀疏星区，在图谱上明确标注有三颗亮度不等的辅星，形成一个微钝的三角。她记得很清楚，去年深秋先帝祭祀前，她奉命核对星象、校准水钟，曾多次仰望这片区域，那三颗星虽暗，却清晰可见。
她猛地抬头，目光穿透皇穹宇精巧的木质格栅穹顶，望向那片真实的夜空。
没有了。
那片天区空空如也。只有更远处几颗极暗的星点，根本构不成图谱上记载的那个三角图案！仿佛有人用无形的橡皮，将那三颗星从天空中彻底擦去了。
一股寒意顺着她的脊椎爬升。她强迫自己冷静，颤抖着手再次对照图谱与星空。
一次，两次。
结果别无二致。那片星域确实缺失了三颗星，其位置轮廓，竟与她脑海中那三种文明终局图景的核心毁灭意象隐隐契合——死寂星辰对应的那片星域，缺失的是一颗主星；熵增深渊对应的区域，缺失了两颗紧密相连的伴星；畸变自然对应的方位，缺失的则是一颗周围原本有微弱星云状光晕的星点。
这不是简单的星象变化或记录误差！这是……天文现实被篡改的物理证据！
某股无法想象的力量，不仅从历史记录中抹除了某些关键事件，更直接扭曲了这片星空本身！那三处星图缺漏，就是被删除的历史在现实宇宙中留下的、无法完全弥合的“疤痕”！
她瘫坐在冰凉的青砖地上，图谱从无力的手中滑落。巨大的惊骇攫住了她，远超之前发现水运仪象台真相时的恐惧。这已非人力所能及，甚至超越了她对“天道”的理解。
就在她心神激荡，几乎无法呼吸之际——
咚…咚…
那来自地底深处的、规律而沉闷的金属心跳声，再次透过坚硬的砖石，隐约传入她的感知。与之前不同的是，这一次的搏动频率似乎发生了一种极其细微却不容忽视的变化，它的节奏与皇穹宇穹顶上那三处星图缺漏所在的天区方位，产生了一种诡异的谐震！
仿佛地底那正在被吕夷简用“异金”碎屑催活的矿脉心跳，正与星空中的“伤口”遥相呼应，彼此共鸣、强化。吕夷简激活的，根本不止是一条矿脉！他是在将一个巨大的、活性的“异物”植入大地，将其作为那股篡改历史的力量在这个时代扭曲现实的物理支点！
崔婉宁捂住嘴，抑制住几乎要脱口而出的惊呼。她终于明白了吕夷简捐赠那座矿的更深层目的，远不止是刁难新政。他是在配合，或者说，他自以为在驾驭一股更恐怖的力量，而这股力量正在通过星空的缺漏与地心的搏动，无声地改写现实！
她挣扎着爬起，重新拾起《天工图谱》，疯了一般翻阅，试图找到更多关于这种星象缺漏的记载或解释。指尖划过泛黄的绢页，最终停留在《星殒纪年》篇末一段极其晦涩的附注上，墨迹古旧，似乎是很早以前由某位先祖写下的：
“……星轨之缺，非天狗食，非云翳蔽，乃‘数’之更易也。天穹如幕，‘数’为其后提线之手。手移则幕动，星移斗转乃至星殒幕破，皆系于‘数’之变。然幕破之处，终非常道，易生悖逆之涡，吞邻噬周，犹未止也……”
提线之手？数之更易？悖逆之涡？
崔婉宁反复咀嚼着这段话，一个可怕的念头逐渐清晰：星空如同一幕布景，幕后有一只名为“数”的手在操控。这只手更改了“数”，导致幕布上的星辰位置发生变化甚至直接消失（幕破）。而这些被强行更改、出现“缺漏”的地方，极不稳定，会像活的旋涡一样，缓慢地吞噬、扭曲周围正常的星轨！
她猛地再次抬头，死死盯住穹顶那三处漆黑的星图缺漏处。
恍惚间，那三片虚无的黑暗仿佛真的在缓慢地旋转、扩散，如同三张贪婪的嘴，正在无声地吮吸、侵蚀着周围那些正常星辰微弱的光芒，使得邻近的星轨都似乎发生了细微的偏折！
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