西厢客舍内的死寂仿佛有重量，压得烛火都黯淡了几分。林沐然瘫在地上，冷汗浸透了粗布地面，左眼残留的灼痛和脑海中那三道撕裂文明的恐怖景象交织，几乎将他的意识撕碎。那不仅仅是视觉的冲击，更是一种存在层面的战栗，让他直观地感受到脚下这个世界是何等脆弱。
崔婉宁僵立在旁，指尖冰凉。她虽未亲见那末日图景，但林沐然骤然爆发的恐惧和绝望，以及那一瞬间从窗外极远处渗入灵魂的微弱撕裂感，已足够让她心悸。她的目光从林沐然惨白的脸，移向桌上那本仿佛散发着不祥气息的《天工图谱》，最终落在他怀中那截依旧散发着微弱温热的焦黑雷击木上。这截木头，此刻竟成了这死寂绝望中唯一一丝带着活气的锚点。
遥远的皇陵深处，那非自然的撕裂仍在持续，无声地撼动着这个时空的根基。
而这股撼动，正以一种凡人难以察觉的方式，向着汴京城外扩散。
…
城西，吕氏别业后山，新近“捐赠”出的铜矿入口处。
把守的皆是吕府心腹家将，披着寻常护院的皮，眼神却锐利如鹰。矿洞深处，并非预想中的热火朝天，反而透着一股诡异的寂静。只有零星几名被严格筛选、签了死契的矿工，在监工的注视下，机械地敲打着岩壁。镐头与岩石碰撞的叮当声在幽深的坑道里回荡，显得格外单调和空洞。
一名老矿工直起酸痛的腰，用汗巾擦了把脸，侧耳倾听片刻，浑浊的眼睛里闪过一丝困惑。
“王头儿，”他压低声音，对旁边一名监工模样的汉子道，“您…您听见没？”
“听见什么？”王监工不耐地皱眉，警惕地扫视着周围。
“好像…好像有心跳声…”老矿工犹豫着，指了指脚下和四周的岩壁，“从地底传上来的，咚…咚…跟打鼓似的，闷得很。”
王监工凝神听了片刻，除了风声和偶尔的凿击声，什么也没听到。他嗤笑一声：“老胡头，你是累昏头了还是想偷懒？哪来的心跳声？这矿脉是死的！”
老矿工张了张嘴，还想辩解，但那若有若无的规律震动似乎又消失了。他讪讪地低下头，继续挥动镐头，只当是自己耳鸣。
然而，那并非错觉。
在矿洞更深、更隐蔽的支脉尽头，一处新开凿出的、连矿道图纸上都未曾标记的密室里，景象截然不同。这里的岩壁呈现出一种不自然的金属光泽，并非纯粹的铜绿，而是泛着一种奇异的银白色斑纹，仿佛有某种异质金属与铜矿共生，甚至…正在缓慢地侵蚀、替代原有的矿脉。
密室中央，堆积着吕夷简秘密运来的、从水运仪象台核心取出的部分银白色“异金”碎屑。这些碎屑此刻正微微发光，与岩壁中的银白斑纹产生着共鸣。一种低沉、缓慢而极具规律的搏动声，正从这里向着整个矿脉扩散。
咚…咚…
如同一个巨大的、金属铸造的心脏，正在地底深处重新开始跳动。
其频率，与城中那座古老水运仪象台内部传来的、被吕夷简药力催生出的扭曲意识的波动，完美同步。
…
吕府密室。
烛光摇曳，映照着吕夷简半明半暗的脸。他刚刚服散完毕，药力正在四肢百骸化开，带来一种虚浮的清明和超越常人的敏锐感知。灰衣老仆垂手立在阴影里，无声无息。
郭京，那位常驻吕府的术士，正躬身呈上一卷刚完成的卜算绢帛，脸上带着一丝压抑不住的兴奋与惊惧。
“相爷，”郭京的声音因激动而有些发颤，“异金之象已明！卦象显示，‘彼金非寂，应律而鸣；同气相求，金石为开’！捐赠之矿，非止于矿，实为…实为应和之举，如磁石引铁，竟引得深埋地底之异金活性大增，彼此共振鸣响！此乃…此乃天助相爷啊！”
吕夷简缓缓睁开眼，眼底深处掠过一丝幽蓝的药效残光。他并未完全听懂那些玄乎的卦辞，但他捕捉到了最关键的信息——那铜矿，那异金，正在发生某种积极的变化，而这种变化，似乎与他捐赠矿山的举动有关。
他脑海中再次闪过那个被蓝色网格扫描后消散的奇装异服者的幻影，以及更清晰感知到的、源自范府西厢的冰冷非人“注视感”。恐惧仍在，但一种更强烈的、掌控非凡力量的贪念和兴奋随之涌起。
他嘴角缓缓浮现出一丝难以察觉的微笑，干瘦的手指轻轻敲击着玉石镇纸。
“很好。”他的声音沙哑而平稳，“看来，这一步棋走对了。继续盯着，有任何变化，即刻来报。”
“是！”郭京躬身退下。
灰衣老仆悄无声息地上前一步。
“范府西厢那边，昨夜异光闪现后，再无动静。那书生林沐然与其女伴崔婉宁一直未曾出门。”老仆低声禀报，“我们的人进不去，但贴在墙根下，隐约听到些许压抑惊呼和器物损毁之声，后归于沉寂。今日范府加强了巡查，我们的人只能远观。”
吕夷简微微颔首，并不意外。范仲淹那只老狐狸，自然不会放任不管。沉寂？或许是吓破了胆，或许是…又在酝酿什么？
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