夜深沉如墨，吕府最深处的丹房却亮如白昼。并非烛火通明，而是一种更为诡异的光源——房间中央，一座半人高的青铜丹炉正散发着灼热的白气，炉壁上镌刻的云雷纹在高温下仿佛活了过来，缓缓流动。炉内并非寻常炼丹的朱砂铅汞，而是一种粘稠的、泛着金属光泽的银灰色浆液，正随着炉火升温不断翻滚冒泡，散发出一种混合了硫磺、麝香以及某种难以名状的、仿佛锈蚀金属又带着一丝甜腥的奇异气味。
吕夷简宽袍大袖，但并未穿着官服，只一身玄色深衣，立于丹炉之前。他苍老的面容在蒸腾的热气后显得有些模糊，唯有那双眼睛，因长期服用“五石更生散”而异常明亮，此刻更是锐利如鹰隼，紧紧盯着炉内药液的变化。几名心腹灰衣人屏息静气，侍立周围，如同没有生命的影子。
“火候到了。”吕夷简忽然开口，声音沙哑却带着不容置疑的权威。他并未回头，只是微微抬手。
一名灰衣人立刻上前，手中捧着一个玉碗，碗内是早已研磨成极细粉末的“启灵丹散”，其色泽暗红，隐隐有金砂般的微粒闪烁。另一人则用特制的长柄铜勺，小心翼翼地从翻滚的丹炉中舀出少许银灰色的、已然浓缩的药液基剂。
吕夷亲手接过，将暗红色的药粉缓缓倾入铜勺。嗤——一声轻响，红粉遇银浆，竟不是溶解，而是瞬间爆开一团细密的、如同星尘般的璀璨光点，随即迅速融入，使得那勺中之物变成了一种更为深邃的、仿佛内蕴星河旋涡的暗紫色液体，散发出的异香骤然浓烈了数倍，甚至带上了某种精神层面的压迫感。
“导管。”吕夷简命令道。
第三名灰衣人呈上一件奇特的器物：一截中空的青铜管，约手臂长短，表面冰冷，刻满了细密的符箓纹路，一端尖锐如针，另一端则连接着一个可伸缩的皮质囊袋。
吕夷简将炼制好的暗紫色药液小心注入皮囊，仔细旋紧接口。他手持青铜导管，那冰冷的触感让他因药力而有些亢奋的精神稍稍沉淀。他闭上眼，脑海中再次闪过那冰冷的蓝色网格扫过书房的幻视，以及郭京占卜出的“非人之眼的窥视”。恐惧与野心交织，最终化为决绝的狠厉。
“走。”
没有多余的话，一行人如同鬼魅，悄无声息地穿过吕府复杂的廊道密室，通过一条仅有极少数人知晓的、早已废弃的地下甬道，向着城西旧苑的方向潜行。甬道潮湿阴冷，空气中弥漫着泥土和腐朽木材的味道，与方才丹房中炽热奇异的气息形成诡异对比。
吕夷简的步伐异常稳健，完全不像一个年迈老者。五石散的药力在他体内奔腾，不仅驱散了疲惫，更将他的感知放大到一个近乎危险的程度。他能听到远处野猫的厮打、更夫单调的梆子声，甚至能隐约“听”到脚下深处，那座庞大古老的水运仪象台内部，某个沉寂了不知多少年的核心，正散发出微弱的、等待被填满的“饥饿”感。
这感觉让他心悸，却也更加确信自己的判断——那绝非人间之物，而是一把钥匙，一把或许能撬动命运、甚至掌控那“非人之眼”的钥匙。范仲淹和他那个神秘书生想借助的力量？或许他们根本不知道自己触碰的是什么。而他，吕夷简，将率先掌握它。
旧苑废墟在夜色中如同匍匐的巨兽残骸。吕夷简对这里似乎并不陌生，他轻车熟路地避开几处看似随意的残垣断壁，实则暗合某种奇门布置。灰衣人无声散开，警惕地布防在周围。
他们最终停在一处半塌的殿阁基础前，地面上覆盖着厚厚的藤蔓与瓦砾。两名灰衣人迅速上前，用力撬开一块看似沉重、实则内有机关的巨大石板，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黝黑洞口。一股混合着陈腐机油、铜锈和微弱臭氧味的冷风从洞中涌出。
吕夷简毫不犹豫，率先躬身而入。洞内是一段陡峭向下的石阶，石壁湿滑，布满苔藓。走了约莫数十级，眼前豁然开朗——并非开阔之地，而是进入了一个极其庞大的、被无数巨大木质架构和青铜部件填充的黑暗空间。这里已是水运仪象台的内部结构层。巨大的齿轮、联动的杠杆、悬垂的铜锤在微弱的光线下投下狰狞扭曲的阴影，空气中那股机械的沉闷气息更加浓郁。
在这里，那股无形的“饥饿”感几乎凝成实质，压迫着每个人的神经。灰衣人们明显变得紧张起来，呼吸粗重。唯有吕夷简，眼中的光芒越发炽盛。他凭借着药力提升的感知和郭京此前提供的方位图，在迷宫般的巨大机括间穿梭，最终来到一处相对空旷的平台。
平台中央，并非想象中的复杂机关，而是一个深不见底的垂直井道，直径约一尺，井壁光滑异常，非金非石，触手冰凉。井口边缘铭刻着早已模糊难辨的奇异纹路。这就是郭京通过秘法反复确认的、仪象台真正核心所在的“脐眼”，也是唯一能无需破坏整体结构而将外力直接灌注至核心的通道。
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