废弃的小路比想象中更加蜿蜒曲折，像是某种巨兽肠道般深入地底。空气中弥漫着浓重的铁锈和潮湿岩石的气味，偶尔还能闻到一丝若有若无的臭氧味，那是终焉之地能量不稳定时特有的征兆。
林薇走在前面，手中的照明石投下摇晃的光斑，在布满苔藓的墙壁上投下扭曲跳动的影子。
“就、就快到了。”她第三次这样说，声音在狭窄的通道里产生轻微的回音，“绕过前面那个弯，应该就能看到矿洞的南口了。”
苏玥紧跟在她身后，警惕地注意着四周。通道异常安静，只有她们两人的脚步声和呼吸声。这种安静反而让人不安。
“这条路径确实隐蔽，”苏玥轻声道，试图打破令人窒息的沉默，“你是怎么发现的？”
林薇的背影似乎僵硬了一瞬，随即用她那特有的、略带颤抖的声音回答：“就、就是上次被那些变异鼠追赶时，慌不择路跑进来的...没想到居然通道这里。”她顿了顿，又补充道，“还好发现了这里，不然我可能就...”
话语中的后怕听起来如此真实，苏玥心中的最后一丝疑虑也消散了。她甚至为自己之前的警惕感到些许愧疚。
“你很勇敢，林薇。”苏玥真诚地说。
林薇没有回头，但苏玥看到她摇了摇头：“不，我不勇敢...我只是、只是很想活下去。”这句话里的颤抖和绝望如此真切，任谁也不会怀疑它的真实性。
越往深处走，通道越发狭窄，有些地方甚至需要侧身才能通过。岩壁上的苔藓发出微弱的磷光，成为除了林薇手中照明石外唯一的光源。
“这里的磁场好像有点奇怪，”苏玥皱眉看着手腕上的回响探测器，指针正在轻微摆动，“我的回响似乎被稍微抑制了。”
林薇立刻接话：“嗯，这附近有一种特殊矿石，会轻微干扰回响。不过很快就会过去的，再往前走一段就好了。”她的语气太过急切，仿佛生怕苏玥因此打退堂鼓。
苏玥点点头，没有多想。在终焉之地，各种奇怪的现象层出不穷，这点小异常确实不算什么。
又前行了约十分钟，前方出现一个岔路口。一条路继续向下，深邃黑暗；另一条则略微向上，隐约能看到远处有微弱的光亮。
“往上走，”林薇毫不犹豫地选择了向上的路径，“那边有个观察点，可以先确认矿洞入口的情况再决定下一步。”
合情合理。苏玥跟上她的脚步。
向上的路径比之前更加陡峭难行，碎石不时从脚边滚落，在寂静中发出格外清晰的声响。林薇似乎越来越紧张，步伐加快，呼吸也变得急促起来。
“你还好吗？”苏玥关切地问。
“没、没事，”林薇的声音听起来有些喘，“只是有点累了...啊！”
突然，她脚下一滑，发出一声短促的惊叫，身体向后倒去。下方是一个陡坡，摔下去后果不堪设想。
“小心！”苏玥几乎是本能地冲上前，一把抓住林薇的手臂，用力将她拉回安全地带。
惯性使然，两人一起撞在岩壁上。苏玥的后背重重撞上坚硬的岩石，痛得她闷哼一声。林薇则跌入她怀中，瑟瑟发抖。
“谢、谢谢你...”林薇的声音带着哭腔，紧紧抓着苏玥的手臂，“没有你的话，我可能就...”
“没事了，安全就好。”苏玥安慰地拍拍她的背，完全没注意到在刚才的混乱中，自己别在腰间的信号发射器被撞落，沿着陡坡滚落下去，很快消失在黑暗中。
林薇缓缓站直身体，脸上还挂着泪珠，眼神中充满感激和后怕。然而，在她低头的瞬间，苏玥没能捕捉到她眼中一闪而过的深刻愧疚与挣扎。
“我们...继续走吧。”林薇小声说，声音依然颤抖，“就快到了。”
苏玥点头，完全没意识到刚才的“意外”如此巧合，也没发现信号发射器已经丢失。她只是再次感慨林薇的“柔弱”和“需要保护”，彻底放下了所有戒备。
又转过一个弯，前方豁然开朗。她们站在一个天然形成的岩石平台上，下方是一个巨大的地下空腔。对面岩壁上，赫然是一个巨大的矿洞入口，旁边还残留着模糊的标识——正是她们此行的目的地，回声矿洞的南口。
“我们到了！”林薇的声音中带着一丝不易察觉的解脱，“看，我就说这条路没问题。”
苏玥长舒一口气，露出微笑：“太好了。我们先把这里的位置标记下来，然后通知凌曜他们...”
话音未落，异变陡生。
四周突然响起数道破空之声！几支麻醉镖从暗处射来，精准地钉在苏玥脚边的地面上，形成一个包围圈。
苏玥瞬间进入战斗状态，周身泛起淡金色的光芒——她的“星辰之愈”虽然主要是治疗能力，但也具备一定的防御效果。
“谁？”她厉声喝道，迅速将林薇护在身后，“出来！”
阴影中，五六个身着统一灰黑色制服的身影无声无息地出现。他们脸上戴着特制的护目镜，完全遮住了眼睛，动作协调得如同一个人，显然是经过严格训练的团队。
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