潮湿冰冷的空气里，弥漫着血腥和泥土的气息。沈栀小心翼翼地扶着谢凛，他的身体大部分重量都压在她身上。他烧得厉害，原本冰凉的指尖现在却透着一种病态的灼热，像要把她的手心烫穿。
“谢凛，你还好吗？”她轻声问，声音带着一丝颤抖。
他没有回答，只是喉间发出微弱的呻吟，身体又往她这边靠了靠，像濒死的小动物寻找温暖。
不能再留在这里了。外面那股试图挤进来的扭曲能量，让她毛骨悚然。那种与谢凛身上紊乱力量同源的感觉，让她确定危险就在门外。
她深吸一口气，咬紧牙关。来时的路，是往下，现在要上去。带着谢凛，会很慢，很困难。但没有别的选择。
她调整了一下姿势，尽力让谢凛靠得更舒服一些。然后，她扶着他站起来。每一步都带着刺骨的痛，后背的伤口像是被无数根针扎着，蝴蝶胎记更是疼得像要炸开。那种混乱的画面和破碎的声音又来了，比之前更强烈，伴随着一种令人作呕的血腥味。
她强忍着眩晕，努力辨别方向。来时的通道已经有些模糊，周围的岩壁似乎也变得不太一样，有些地方的纹路扭曲变形，像是被什么力量侵蚀过。空气中弥漫着一股淡淡的腐朽甜腻味，像是烂掉的花。
“我们，我们得小心。”沈栀对着怀里的谢凛说，与其说是告诉他，不如说是给自己打气。
她拉着他，深一脚浅一脚地往前挪。通道越来越窄，有些地方几乎要弯下腰才能通过。谢凛虽然虚弱，但本能地还在努力配合她，这让她心里好受一些。
不知道走了多久，也许只是短短几分钟，又像是过了一个世纪。周围的景象开始变化。不再是冰冷的岩壁，而是出现了泥土和纠结的植物根系。空气也变得稍微清新了一些，但那种腐朽甜腻味依然萦绕不去。
他们似乎来到了地下更浅层的地方，或者某个通往地面的过渡区域。但这里的危险并没有减少。
突然，沈栀的胎记猛地一跳，一股强烈的危机感袭来。她几乎是条件反射地拉着谢凛躲到一块突出的岩石后面。
紧接着，一阵悉悉索索的声音传来。不是老鼠，不是虫子，更像是某种细密的、快速移动的东西。
透过岩石的缝隙，沈栀看到了一群黑色的、带着暗红色斑点的藤蔓。它们粗细不一，像蛇一样在泥土和岩石间游走。藤蔓的顶端不是叶子，而是一个个裂开的口器，里面长着尖锐的锯齿。那些锯齿上，似乎还沾着干涸的血迹。
被诅咒力量污染的植物！它们变得具有攻击性了！
那些藤蔓似乎在寻找什么，扭动着朝他们刚才经过的方向探去。空气中的腐朽甜腻味，正是从它们身上散发出来的！
沈栀的心跳得像打鼓。她紧紧捂住谢凛的嘴，生怕他无意识的咳嗽或呻吟引来这些怪物。他的身体靠在她身上，滚烫，沉重，让她几乎站不稳。
谢凛似乎也感觉到了危险，原本昏沉的他挣扎了一下，勉强睁开一条缝。他的眼睛里带着浑浊，但当看到沈栀紧张的神情时，他虚弱地抬手，试图抓住她的衣角。
沈栀立刻俯下身，将耳朵凑到他嘴边。
“……别怕……”他艰难地挤出两个字，声音沙哑得像刀片划过砂纸。
沈栀的眼眶一热。都这样了，他还想着安慰她。
“我不怕，”她轻声说，“你别说话，保存体力。”
她握住他冰凉的手，将他重新按回自己怀里。他的手虚弱地抓着她的衣服，像抓着唯一的浮木。
藤蔓群慢慢地游走了，它们似乎对谢凛身上的特殊气息更感兴趣，循着他之前留下的痕迹追了过去。
沈栀不敢立刻出去，又等了一会儿，直到悉悉索索的声音彻底消失，她才小心翼翼地探出头。
确认没有危险后，她才带着谢凛继续前进。
这条路似乎一直在往上延伸。光线越来越明亮，腐朽甜腻的味道渐渐被潮湿的泥土味取代。
终于，他们看到了一个洞口。洞口外是一片茂密的树林，树木高大，枝叶纠缠，遮蔽了大部分阳光。空气中带着一股阴冷，即使是白天，这里也显得十分幽暗。
他们出来了。
然而，还没等沈栀松一口气，一种新的、更加压抑的感觉袭来。不是诅咒的扭曲能量，而是一种死寂的、冰冷的气息。
树林里静悄悄的，连鸟叫虫鸣都没有。按理说，这个季节，树林应该是生机勃勃的。
沈栀的胎记又开始隐隐作痛，那种疼痛不像在地下时那样剧烈和混乱，而是一种缓慢的、持续的、带着警告意味的痛。
她拉着谢凛，警惕地走进了树林。
树木的枝干扭曲着，像是一个个沉默的鬼影。地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去没有声音，只有一种令人不安的柔软感。
他们深一脚浅一脚地往前走。谢凛的身体越来越沉，每一步都走得无比艰难。沈栀觉得自己浑身的力气都快被抽干了，但她不敢停下。
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