谢凛双膝跪在冰冷的地面上，剧痛像潮水般袭来，混杂着体内尚未平息的汹涌能量。他大口喘息，视线逐渐清晰。眼前是古老的垂柳，身后是影影绰绰的古镇轮廓。
他回来了。
但回来得并不平静。脚下的土地像活物一样蠢蠢欲动，空气中弥漫着一股沉闷的、被惊扰的诅咒气息。更要命的是，他敏锐地感知到，许多股冰冷、带着敌意的气息正从古镇深处扩散，像一张网，正向他所在的位置收拢。
守秘者。他们察觉到了他身上异常的能量波动，或者说，察觉到了记忆牢笼崩塌后溢出的力量惊动了古镇地下的秘密。他们来了，速度比他想象中还要快。
然而，这些都不是他此刻最在意的事。
在他所有混乱的感知中，有一道清晰、温暖、如同火焰般的存在，正强烈地吸引着他。那气息就在不远处，带着他熟悉至极的味道，是他用生命去守护的唯一。
沈栀！
他站起身，身体依旧传来阵阵刺痛，但那股对沈栀的渴望压倒了一切不适。他顾不上调整体内失控的力量，也顾不上即将逼近的守秘者。他现在只有一个念头：去她身边！
他循着那股强烈的牵引力疾步向前。垂柳附近的禁地笼罩在浓重的夜色和诅咒能量中，但红绳的微光，以及沈栀身上“钥匙”印记与这片区域诅咒核心产生的共鸣，像是黑夜中的灯塔，准确地为他指明方向。
那方向指向了古镇边缘的一座老石桥。
那座桥横跨着一条几乎干涸的河道，桥身被岁月侵蚀得斑驳，桥面杂草丛生。传说这里是古镇阴气最重的地方之一，连镇民白天都很少靠近。
谢凛穿过灌木丛，来到桥边。他一眼就看到了桥边那道纤细的身影。她背对着他，手里似乎拿着什么东西，正对着桥下的黑暗摸索着。夜风吹过，带来她身上淡淡的幽香，以及一股属于诅咒印记的、他现在无比熟悉的能量波动。
是她。
沈栀！
他迈步向前，每一步都仿佛踏在心跳上。体内的力量在他接近沈栀时变得更加活跃，指尖隐隐有光芒闪烁，瞳孔深处仿佛有星河流转，但他努力压制着，不让这些失控的迹象吓到她。
沈栀听到身后的脚步声，猛地回过头。在清冷的月光下，她看到了那个日思夜想的身影。
谢凛！
她的眼中瞬间盈满泪水，嘴唇颤抖，发不出声音。她以为他永远留在了那个虚无之地，以为再也见不到他了。
她冲了过去，不顾一切地扑进了他怀里。
谢凛的手臂本能地收紧，将她紧紧抱住。这一刻，所有身体的疼痛、精神的混乱、逼近的危险都仿佛远去。只有怀里温暖、柔软的真实，让他确信自己真的回来了，找到了他的锚点。
“谢凛！你……你回来了……”沈栀哭着将脸埋在他的胸口，声音带着失而复得的巨大喜悦和一丝不易察觉的颤抖。
谢凛低头看着她，月光下，她的脸颊被泪水打湿，带着劫后余生的脆弱，却又那么坚定。他抬起手，指尖在她发丝上轻柔抚过。他的指尖没有他想象中的冷硬或光芒，而是带着熟悉的温度。
“我回来了。”他的声音有些沙哑，带着一丝疲惫，但也带着一种前所未有的坚定，“我找到了你。”
他感到她在他怀里微微颤抖，像是巨大的庆幸，又像是……恐惧？
沈栀抬起头，泪眼朦胧地看向他。她看到了他眼中的温柔和专注，那是她熟悉的谢凛。但她也看到了他瞳孔深处一闪而过的异样光泽，感受到了他身上那股强大得让她心悸、却又有些冰冷陌生的气息。他的手，抱得很紧，仿佛怕她随时消失，却又带着一种无意识的、过大的力道。
她心中巨大的喜悦被一种复杂的情绪取代。他变了。虽然他还是谢凛，但不再是那个需要她小心翼翼守护、但也同样温暖可靠的谢凛了。他变得更强大，但也变得……让她感到一丝遥远和不安。
“你……你没事吧？你身上……”她轻声问，伸出手想触碰他的脸颊，却在半空中顿住了。
谢凛察觉到了她的犹豫和那丝不安。他收紧的臂弯松了些，脸上露出一丝苦涩的笑。他当然知道自己变了，知道她能感觉到。
“我没事，”他低语，声音带着一丝难以察觉的挣扎，“只是……付出了点代价。力量变得不太稳定。”他没有详细解释，只是轻描淡写地带过。现在不是说这些的时候。
他抱着她，看向古桥下的黑暗。那里的能量波动越来越强烈，带着古老而阴郁的气息，与沈栀身上诅咒印记的共鸣也更加明显。而另一边，古镇方向的守秘者气息也越来越近了。
“这里是什么地方？”谢凛问，他的声音恢复了平时的冷静，带着一丝探究。他感知到这里的诅咒能量与之前记忆牢笼中的不同，这里更侧重于某种“核心”，某种被压制的力量。
沈栀从他怀里抬头，看向桥下，眼神变得认真起来。她将自己在地下空间和古镇的经历简短地告诉了他，提到了那个神秘人物的指引，以及她找到的线索。
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