从老井里爬出来，沈栀浑身湿漉漉的，带着泥土和苔藓的味道。夜风吹过，带来阵阵凉意，也让她混乱的脑袋清醒了不少。这里是古镇边缘的荒废院落，是镇民口中的“禁地”。
她撑着膝盖喘息，目光扫过周围。院子比想象中还要破败。枯死的树枝像鬼爪一样伸向天空，杂草有一人多高，在月光下影影绰绰，仿佛藏着无数不怀好意的眼睛。空气里除了泥土的腥气和植物腐烂的闷气，还有一种更深沉、更难以言喻的压抑感。这不是简单的废弃，更像是一种主动的遗忘，一种被刻意隔绝的死亡气息。
她回想起刚刚经历的一切：地下通道的黑暗与低语，壁画的暗示，碎片开启石门时的轰鸣，以及那股从地底深处涌出的、带着古老诅咒意味的能量流。这些线索都指向同一个地方——古镇本身。而这个“禁地”院子，显然是这条隐秘路径的出口之一。
古镇在地脉之下蕴藏着百年前献祭后改变形态的诅咒力量，而她，误打误撞，带着“钥匙”找到了一个通往地表的“门”。
她站直身体，活动了一下酸痛的四肢。后背的蝴蝶胎记依然在隐隐发烫，那不是单纯的疼痛，更像是一种活跃的、与周围环境产生共鸣的反应。她下意识地握紧了手里的“遗落之物”碎片。
就在这时，碎片也跟着热了起来，散发出一股比在地底时更加清晰、更加强烈的微光。这微光不刺眼，却带着一种柔和的、具有指向性的牵引力。
它指向院子的一个角落。那里有一棵尤其巨大、尤其扭曲的老树，它的根须不仅仅缠绕着她爬出来的老井，更是像巨大的血管一样，蜿蜒爬满了整个院子地面，甚至扎进了院墙和房屋的根基。
沈栀的心跳快了几分。碎片在地底能开启“门”，在这里呢？它在感应什么？是诅咒能量的又一个汇聚点？还是藏着什么其他“遗落之物”？
她没有犹豫，顺着碎片的指引，小心翼翼地穿过及腰的杂草，走向那棵老树。夜露打湿了她的裤腿，冰凉粘腻。每向前一步，那种压抑感就越浓重，空气似乎也变得更冷。
靠近老树时，碎片的光芒变得更亮了。她能感觉到，一股强大的能量波动正从树干深处传来。这股能量带着诅咒的冰冷和黑暗，但又似乎混合着一种古老而沉睡的意志。
老树的树干粗糙、坑洼，上面布满了类似符文的天然纹理。沈栀伸手触碰树干，树皮冰冷僵硬，像石块一样。当她的手触碰到树干上的某个特定位置时，手里的碎片猛地跳动了一下，树干上也随之泛起一丝幽暗的微光，像是树木的“血液”在流动。
这棵树……它是活的，或者说，它与古镇的地脉和诅咒力量深深地连接在一起，是诅咒力量在地表的一个显现或“节点”。
“不该来这里的……”
一个苍老沙哑的声音突兀地响起，像枯叶摩擦地面，又像风吹过破旧的窗户。
沈栀猛地回头，全身紧绷。谁？
月光下，老树的阴影里，慢慢走出来一个人影。那是一个看起来极其苍老的老妇人，瘦骨嶙峋，佝偻着背，几乎缩在宽大的灰色袍子里。她的脸上布满皱纹，像干裂的河床，双眼却异常明亮，在夜色中闪烁着奇异的光。她没有头发，头上缠着一块黑布，露出的额头和脸颊上，隐约能看到一些古怪的纹身，像是树木的根须，又像是古老的符文。
她赤着脚，踩在冰冷的泥土上，却仿佛没有感觉。她就那样静静地站在那里，目光锐利地落在沈栀身上，更准确地说，是落在她手中的碎片和她背部的方向。
沈栀握紧碎片，另一只手则藏在身后，随时准备反击或逃跑。这个老妇人不是普通的镇民，她的出现方式、她的眼神，都透着一种超乎寻常的诡异。她很可能就是纲要中提到的“守秘人”。
“你带着‘钥匙’，从下面出来了。”老妇人沙哑地说，声音里没有感情，像在陈述一个既定的事实。“不该来的，不该回来的……”
“你是谁？”沈栀强迫自己冷静下来，沉声问道。
老妇人没有回答她的问题，只是慢慢抬起一只枯瘦的手，指着沈栀，也指着她身后的古镇方向。
“‘门’开了，不只一扇。”她继续用那种令人不安的语调说，“地下的东西醒了，地上的东西也醒了。”
她向前走了几步，距离沈栀只有几米远。空气中弥漫着一股淡淡的、类似于泥土和某种古老香料混合的味道。
“诅咒像水，它会流，会渗，会找到新的出口。”老妇人盯着沈栀的眼睛，那双明亮的眼睛里没有善意，只有一种看透一切的疲惫和警示，“你身上的印记，是它的标记，也是引路的灯。你手里的东西，是开启的锁，也是关闭的门。”
沈栀的心猛地一沉。标记、引路灯、锁、门……老妇人的话，与她在地底对“钥匙”和“门”的新理解不谋而合。她身上的诅咒印记和手里的碎片，不仅仅是承受诅咒的载体，也是一种工具，一种连接诅咒核心的媒介。
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