纹身的星光隐去，地面上的荧光符号也消失得无影无踪，仿佛它们从未存在过。沈栀靠着谢凛，急促地喘息。后背隐隐作痛，带着脱力后的虚弱感。但心里的震撼和发现冲淡了身体的不适。
星图！符号！
这不是幻觉。它们是真的。她的纹身，那个折磨了她十八年的诅咒，竟然是这个世界秘密的钥匙！谢凛的呓语，则像是启动钥匙的咒语。
她强迫自己冷静下来，努力回忆刚才看到的一切。纹身显现出的那幅星图，和头顶那片静止的星空有什么区别？地面上的符号，形状、排列又是怎样的？它们是杂乱无章，还是某种规律的排列组合？
记忆像一片模糊的碎片，难以拼凑完整。星图的细节，符号的形状，都太过复杂，只出现了一瞬。
“得想办法记住……”
她喃喃自语，伸出手，想在地面上描摹。但这里是坚硬的土地，根本无法留下痕迹。她也没有纸笔。
唯一的办法，是再次激活纹身，让它重现星图和符号。
沈栀闭上眼睛，集中精神。她回想刚才纹身发光时的感觉，那种温暖的流动，谢凛手心传来的共鸣。她握紧谢凛的手，试图再次引导那股力量，或者自己的精神力，汇聚到后背。
她想象着那只黑色的蝴蝶，想象着它舒展开翅膀，洒下星光。
然而，这一次，纹身没有任何反应。谢凛手心传来的暖意依旧，但那种强烈的共鸣消失了。后背只是疲惫和微微的刺痛，再没有之前的麻痒和即将爆发的光芒。
是力量耗尽了吗？还是需要特定的条件？也许是谢凛必须处于某种状态，或者她自身的精神力不足以支撑？
沈栀有些失望，但很快又振作起来。不能依赖纹身随时显现，那就必须记住刚才看到的部分线索。哪怕只是吉光片羽，也比没有强。
她再次努力回忆，将脑海中零星的符号和星图片段强行刻进记忆里。弯曲的线条，圆点，像是某种古老的象形文字，又像是地图上的标记。星图则像是某个星座的局部，但具体是哪个，她毫无头绪。
谢凛依然昏睡着，呼吸平缓了许多。星光草似乎真的有效果，加上她和纹身、谢凛之间发生的异变，让他的身体状态稳定了下来。
但那个监视者……纹身光芒出现时，那种被注视的感觉如此强烈，清晰地让她知道，有什么东西被惊动了。它就在附近，藏在暗处，看着她。
沈栀神经紧绷，目光警惕地扫视四周。空旷的平原，只有远处的岩石在诡异星空下投下扭曲的影子。风吹过，带着沙土的腥味。没有任何声音，没有任何动静。
但她知道，危险并未远离，只是再次潜入了暗处。
星图和符号，如果它们真的是指引，它们会指向哪里？是远处那些高耸的岩石吗？还是这片平原深处？
沈栀决定去看看。她必须利用好这个机会，在那个监视者完全浮出水面之前，找到更多线索。
她将谢凛小心地挪到岩石下方，尽量遮挡住他，确保他不会被风沙侵袭。她在他身边放了一些收集来的“星光草”，希望能继续帮助他。
“谢凛，我出去看看，”沈栀轻声说，声音带着一股不容置疑的坚定，“你在这里等我，我会很快回来。”
她没有奢望他能回应，只是告诉他自己的决定。然后，她站起身，深吸一口气，朝着记忆中符号似乎指向的一个方向，小心翼翼地迈出了脚步。
她不敢走远，只在藏身处附近约莫百米的范围内探索。她仔细观察地面，希望能再次找到那些隐藏的符号，或者其他与星图对应的特征。
地面依然是灰褐色的沙土和细小的碎石，看起来没有任何异常。她弯下腰，用手拨开地面上的浮沙，希望能发现一丝端倪。
就在她低头搜寻时，脚下突然传来一声细微的、令人牙酸的“沙沙”声。
沈栀心中一惊，猛地抬起头。她刚才站立的地方，地面上的沙土正以一种不自然的、流动的形态下陷。不是塌陷，更像是被什么东西从下方吞噬。
一个黑色的、光滑的、像是某种巨大节肢动物的肢体，带着倒钩，从沙土中无声无息地探了出来！紧接着是第二个、第三个……
那不是足迹，而是一种潜伏在地下的生物！它藏在沙子下方，等待着猎物。
沈栀毛骨悚然，毫不犹豫地向后跃去。她跳离那片正在下陷的区域，只听见“咕嘟咕嘟”的声音，那块地面像流沙一样迅速凹陷下去，然后又恢复了平静，连探出的肢体也缩了回去，仿佛什么都没有发生过。
但沈栀知道不是幻觉。空气中弥漫开一股淡淡的、腥臭的味道。她的手心满是冷汗。
这些是沙海下的暗影！它们是这个世界的原住民？还是那个监视者的爪牙？
刚才她低头搜寻符号，过于专注，完全忽略了地下的危险。如果她反应再慢一点点，恐怕已经被拖进沙子里了。
沈栀不敢再随意低头，她的目光紧盯着地面，同时警惕地扫视四周。那种被监视的感觉再次变得清晰，似乎因为她刚才的遇险，那个存在感到了一种奇异的“兴趣”或“满意”。
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