阿秀和她年迈的母亲也在自家的田里忙碌着。阿秀脖颈上的伤口已经结痂，用一块干净的布条遮挡着，脸色虽然还有些苍白，但精神好了许多。她看着这祥和的一幕，看着吴刚和沙摩柯这些“山贼”如今却在田里挥汗如雨，帮助像她家这样的贫苦村民，心中充满了复杂的感激。她母亲更是念叨着：“真是遇上好人了，菩萨保佑啊…”
然而，这片弥漫着稻香与欢声笑语的祥和景象，如同一个脆弱的琉璃盏，被一阵骤然响起的、急促而混乱的马蹄声与嚣张的吆喝声无情击碎！
只见村口方向烟尘扬起，七八名骑着瘦骨嶙峋却神态倨傲的官马、身着陈旧皂隶公服的官差，簇拥着一个穿着绸衫、头戴方巾、面色白净却眼神油滑的师爷模样之人，耀武扬威、毫无顾忌地冲进了村子，马蹄甚至踏翻了几捆晾晒在路边的稻谷。为首那名手持铁尺的税吏，挥舞着一卷盖有鲜红官府大印的文书，尖着嗓子，用一种居高临下的腔调高声吆喝，声音刺耳难听：
“收税！收税了！都听好了！当朝太后万寿圣节在即，普天同庆！县尊大人有令，为表武陵百姓孝心，彰显本地教化之功，特提前征收未来三年之赋税！各家各户，按田亩丁口，速速将粮米、钱帛缴来！不得有误！违令者，以抗税论处，家产充公，人流徙千里！”
未来三年赋税？！
这如同晴天霹雳，瞬间将所有的喜悦和期盼炸得粉碎！村民们脸上的笑容彻底僵住，转而化为极致的惊愕与无法言喻的恐慌。这哪里是收税？这分明是敲骨吸髓，是不给他们留一点活路！一年的收成，缴纳完当年的苛捐杂税后，能勉强糊口已是万幸，哪里还有余粮再去填补未来三年的窟窿？
“官爷…官爷行行好，开恩啊！”老村长颤巍巍地小跑上前，作揖哀求，声音都在发抖，“这…这实在是交不起啊！今年收成也就刚够嚼谷，再交三年的税，咱们全村老小…就只能等着饿死冻死在这冬天了！”
那师爷模样的县丞坐在马上，用马鞭的鞭梢不耐烦地掏了掏耳朵，冷哼一声，斜睨着老村长：“交不起？太后寿诞乃是国之大典，皇恩浩荡！尔等刁民还想抗旨不尊？想造反吗？！”他声音陡然拔高，带着官威的压迫感，“搜！给我挨家挨户地搜！有粮的交粮，没粮的拿人抵税，充入官奴！”
一声令下，如狼似虎的官差们立刻翻身下马，如同土匪进村般，粗暴地踹开农户那本就简陋的屋门，冲进去翻箱倒柜，抢夺任何看得见的粮食、稍微值钱的物件，甚至是灶台上那口铁锅！村子里顿时鸡飞狗跳，哭喊声、哀求声、怒骂声、器皿被打碎的声响混成一片，之前的祥和荡然无存，瞬间化为人间地狱。
阿秀和她母亲闻讯，惊慌失措地从田里跑回家。刚到家门口，就看到两名官差正将他们家仅有的两袋刚刚打下来、还没捂热乎的新米从屋里扛了出来，那是她们母女未来一年的口粮和希望的象征！
“不能拿啊！官爷！行行好！那是我们过冬的活命粮啊！拿走了我们娘俩可怎么活！”阿秀母亲如同疯了般哭喊着扑上去，用干瘦的身躯死死抱住其中一袋米，那是她最后的挣扎。
“滚开！老不死的刁妇！”那名扛着米的官差不耐烦地咒骂着，用力一推一搡。
老人孱弱的身躯哪经得起这般壮汉的暴力推搡，发出一声短促的惊叫，脚下踉跄，重心不稳，向后猛地倒去，后脑勺“咚”的一声闷响，重重磕在自家院门那坚硬的石质门槛上！
鲜血，瞬间从她花白的发间汩汩涌出，迅速在身下蔓延开来。老人身体抽搐了两下，便彻底瘫软下去，双眼圆睁，望着灰蒙蒙的天空，没了声息。
“娘——！！！”阿秀发出一声撕心裂肺、足以撕裂灵魂的凄厉尖叫，猛地扑到母亲身上，触手一片温热的黏腻和冰冷的僵硬。她摇晃着母亲，却发现母亲已然气绝身亡。她抬起头，泪眼模糊地看着那名行凶后似乎也愣了一下、随即又面露嫌恶的官差，眼中充满了滔天的绝望与刻骨的仇恨。
那官差被阿秀那充满死寂与恨意的眼神看得有些发毛，色厉内荏地撇撇嘴：“晦气！自己摔死的，可怪不得爷！”
那端坐马上的县丞闻声看来，目光先是扫过地上那具尚有余温的尸体，眉头都没皱一下，随即落在了哭得梨花带雨、因悲愤而浑身颤抖、更显楚楚动人的阿秀身上，眼中闪过一丝毫不掩饰的淫邪之色。
他摸着几根稀疏的山羊胡，假惺惺地开口道：“唉，失手伤人，虽非本意，但终究是一条人命。王法如山，不得不究啊。”他顿了顿，语气带着施舍般的恶意，
“这样吧，看你也是个可怜人。你这丫头，就跟本官回县衙，签个卖身契，给你娘抵了这税银和丧葬费，也算全了你的孝道。本官身边正好缺个伺候笔墨的丫头，便赏你这个恩典吧。”
说罢，不等阿秀反应，便冷漠地一挥手，“带走！”
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