“你终究还是动了执念。”警幻仙子的声音带着几分怅惘，指着婴儿掌心的莲印，“这不是菩提子的本体，是你‘母性执念’的本体。当年你向地藏立誓，是为‘渡众生’，如今却为‘护此子’，忘了誓约的初心。你看这莲印，它会随着贾兰的成长而变化——他弱时，莲印亮；他强时，莲印暗；他若登科及第，簪缨加身，这莲印便会碎裂，你的莲心，也会随之枯萎。”
李纨的心猛地一沉，抱着婴儿的手微微收紧：“仙子的意思是，他的荣，就是我的枯？”
“不是你的枯，是你的‘归’。”警幻仙子翻开册页，指着“威赫赫爵禄高登”的批注，“这七个字，是他的命，也是你的劫。他爵禄高登之日，便是你莲台绽裂之时——不是魂飞魄散，是佛性归位，是你历劫圆满之日。可你现在的心思，是盼他荣，还是怕他荣？”她看着李纨的眼睛，目光如炬，“你若盼他荣，便是违了‘渡众生’的誓约；你若怕他荣，便是违了‘护此子’的母性——这就是你的‘兰因絮果’，因执念生，因执念灭。”
李纨低头看着婴儿熟睡的脸，掌心的莲印轻轻颤动，像是在回应警幻的话。她想起了地藏菩萨的誓约，想起了佛祖的点化，想起了李守中说的“守的命”——她的命是守着孩子，可守着孩子，就要面对他荣时自己的“归”；她的誓约是渡众生，可渡众生，就要看着自己的孩子经历风雨。她摸了摸发间的忆莲簪，簪头微微发烫，像是在提醒她：“执念是劫，也是道。”
“我既护他，便认这个劫。”李纨的声音带着一丝坚定，“他是我的孩子，也是我的‘筏’。他荣时，我若枯，便是历劫圆满；他若不荣，我便护他一生安稳——无论如何，我都不会让他像珠儿一样，留下遗憾。”她顿了顿，抬头看着警幻仙子，“仙子当年说，‘强求的烟火，终化佛前灰烬’，可我偏要这烟火，烧得热烈，烧得真切，哪怕最后化作灰烬，也是我在红尘中走过一遭的证明。”警幻仙子叹了口气，将册页合上：“痴儿。你这颗佛心，终究还是被红尘染透了。”她抬手对着婴儿的莲印轻轻一点，一道细微的白光渗入印中，“我为你留一线生机。这莲印碎裂时，你的莲心不会枯萎，只是会暂时沉睡，待贾兰百年之后，你便能佛性归位，重返灵山。只是这期间，你要承受‘看着他荣、看着他老、看着他去’的苦，这是你‘强求烟火’的代价。”
话音落下，警幻仙子的身影渐渐消散在月光中，只留下一句淡淡的叹息：“兰因絮果，皆是因果；簪缨荣枯，皆是命数。”李纨抱着婴儿，坐在月光下，直到天快亮才睡着。梦里，她又回到了灵山，地藏菩萨看着她，没有责备，只是轻声道：“苦不是惩罚，是让你看清‘有’与‘无’的区别。你护他一生，他渡你一世，这便是最好的因果。”
自那以后，李纨对贾兰的教导越发严苛。别的孩子在园子里玩耍时，贾兰在稻香村的书房里读书；别的孩子吃零食、穿华服时，贾兰穿着粗布小袄，啃着粗粮馒头。李纨从不让他沾染荣府的奢靡，也从不让他在众人面前显露掌心的莲印，总是用布条将他的小手缠住，说“怕他碰着伤着”。
五岁那年，贾兰在书房里背书，背到“学而时习之”时，突然烦躁地把书扔在地上：“娘！我为什么不能像宝二叔一样，去园子里玩？为什么我要天天读书？”李纨没有发怒，只是牵着他的手，走到稻田间——那里又种上了新的青稻，是用去年的碧米留的种，长势依旧茂盛。
“你看这些稻子，”李纨指着稻穗上的露珠，“它们从发芽到成熟，要经历风吹雨打，要吸收阳光雨露，一步都不能偷懒。人也一样，你现在读书，就是在吸收‘阳光雨露’，将来才能长成‘稻穗’，才能撑起自己的家。”她解开贾兰手上的布条，露出掌心的莲印，“你看这印，它是你的福气，也是你的责任。你若不努力，它就会变暗；你若努力，它就会亮——娘不要你将来多富贵，只要你能安稳一生。”
贾兰似懂非懂地点点头，看着掌心的莲印，突然握紧了小手：“娘，我知道了。我要好好读书，保护娘。”他弯腰捡起地上的书，重新坐回书房，这一次，背得格外认真。李纨站在稻田间，看着他的背影，摸了摸发间的忆莲簪——簪头的碧光与贾兰掌心的红光遥遥呼应，她知道，自己的“兰因絮果”，已经开始生根发芽，无论将来是荣是枯，她都要陪着孩子，走下去。
有一次，宝玉带着黛玉、宝钗来稻香村玩耍，看到贾兰在书房里背书，宝玉笑着打趣：“兰小子，别读傻了，出来玩会儿！”贾兰却摇了摇头，指着桌上的书：“娘说，读书是正事。”宝钗看着贾兰的样子，轻声对李纨道：“大奶奶教得好，这孩子比宝玉沉稳多了，将来定有出息。”
李纨只是淡淡一笑，没有接话。她看着宝钗鬓边的珠花，想起了巧姐的青鸾虚影，想起了十二钗的宿命册页——她们都有自己的“因”，也有自己的“果”，她的果，就是贾兰；贾兰的果，就是“爵禄高登”。她转身走进厨房，给孩子们端来碧米糕，糕上的莲纹与贾兰掌心的莲印一模一样，黛玉咬了一口，笑着说：“这糕里有莲香，吃着清心。”
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