康熙五十六年冬，金陵史府的朱漆大门外，挂着的红灯笼被寒风刮得摇摇欲坠。这座曾出过保龄侯、荣国公的百年望族，早已没了往日的煊赫 —— 库房亏空的消息传遍金陵，前来催债的商户络绎不绝，府内的下人也走了大半，只剩下些老弱妇孺勉强维持着体面。
府中内院，史湘云的母亲李氏正躺在床上，面色苍白如纸。她已难产三日，气息微弱，稳婆和大夫围在床边，个个神色凝重。史湘云的父亲史鼐站在门外，焦躁地来回踱步，手中的佛珠被捻得光滑发亮，却无法平息他心中的不安。
“老爷，您别急，夫人吉人天相，定会平安生产的。” 老管家史忠轻声劝慰。他在史府待了四十多年，看着史鼐长大，如今见主子如此焦虑，心中也满是担忧。
史鼐叹了口气，望着天边的残月：“忠伯，你我都清楚，府里如今是什么光景。若是夫人能生下个儿子，或许还能撑起史家的门面；若是女儿……” 他的话没说完，却满是无奈 —— 史家已无适龄男丁，若再生女儿，这百年基业怕是真要败落了。
就在这时，院外突然传来一阵清脆的鹤鸣。史鼐与史忠对视一眼，都露出惊讶的神色 —— 金陵城冬日极少有仙鹤出现，更何况是在史府上空。他们快步走到院门口，只见一只洁白的仙鹤正盘旋在史府的屋顶上，鹤影在月光下泛着淡淡的银光，与史府衰败的景象格格不入。
“这…… 这是祥瑞之兆啊！” 史忠激动地说道，“老爷，夫人定能平安生产，史家有救了！”
史鼐眼中也燃起一丝希望，紧紧盯着那只仙鹤。可不等他细想，屋内突然传来一声婴儿的啼哭 —— 哭声与寻常婴儿截然不同，清越如鹤鸣，穿透力极强，竟盖过了院外的风声与鹤唳。
“生了！生了！是个千金！” 稳婆的声音带着惊喜，从屋内传来。
史鼐心中一沉，刚升起的希望又落了下去。他走进屋内，看着稳婆怀中的女婴，心中满是复杂的情绪 —— 女婴虽瘦小，却眉眼灵动，尤其是一双眼睛，清澈如泉，带着一丝与年龄不符的灵气。更奇怪的是，女婴的襁褓中，不知何时多了一根洁白的鹤羽，羽尖泛着银光，像是那只仙鹤留下的。
“这鹤羽……” 史鼐拿起鹤羽，心中疑惑。稳婆笑着说：“老爷，这鹤羽是女婴出生时就裹在襁褓里的，定是那只仙鹤送来的，是小姐的福气啊！”
李氏虚弱地开口：“老爷，给孩子取个名字吧。” 她看着怀中的女儿，眼中满是温柔，早已将家族兴衰抛在脑后。
史鼐沉吟片刻，看着窗外渐渐远去的鹤影，又看了看女婴清澈的眼睛，轻声说道：“就叫‘湘云’吧 ——‘湘’取鹤鸣清越之意，‘云’取仙鹤凌云之志，希望她日后能像仙鹤般洒脱自在，不受史家拖累。”
“湘云…… 好名字。” 李氏露出欣慰的笑容，轻轻抚摸着女儿的脸颊。
可谁也没想到，这看似祥瑞的降生，竟成了史府悲剧的开端。湘云出生后不久，史鼐便接到朝廷的调令，要他前往西南边境任职 —— 明眼人都知道，这是因史府亏空之事被排挤，外放边疆受苦。史鼐虽不愿，却也无法违抗圣旨，只能将妻女托付给弟弟史鼎夫妇，带着满心的忧虑踏上了征程。
更不幸的是，李氏本就产后虚弱，又因思念丈夫、担忧家族，日渐憔悴，不到半年便一病不起。临终前，她将那根鹤羽系在湘云的手腕上，含泪说道：“云儿，娘对不起你，不能陪你长大…… 这根鹤羽是你的福气，带着它，就像娘在你身边一样……” 话未说完，便永远闭上了眼睛。
年仅半岁的湘云，就这样失去了母亲。史鼎夫妇虽表面上对她疼爱有加，实则只是碍于兄嫂的托付，心中早已将她视为累赘。史鼎的妻子王氏更是刻薄，时常克扣湘云的用度，对她的照料也极为敷衍。只有老管家史忠，念着旧主的恩情，时常偷偷给湘云送些吃的、穿的，陪她说话解闷。
湘云三岁那年，西南传来消息 —— 史鼐在边疆遭遇叛乱，力战而亡，尸骨无存。消息传到史府，王氏当场便哭天抢地，却不是为了史鼐，而是为了他留下的那点微薄俸禄。史湘云虽年幼，却仿佛听懂了大人们的谈话，抱着那根鹤羽，坐在门槛上，望着天空发呆，一滴眼泪也没掉 —— 这不是无情，而是她前世湘君的本能在作祟，让她对生死有着超乎常人的淡然，也让她早早学会了隐藏自己的情绪。
“云丫头，别难过，有忠伯在，定会护着你的。” 史忠蹲在她面前，心疼地摸了摸她的头。湘云抬起头，看着史忠，眼中没有悲伤，只有一丝迷茫：“忠伯，爹爹和娘亲是不是变成仙鹤，飞走了？”
史忠愣住了，他从未跟湘云说过仙鹤的事，她怎么会知道？他看着湘云手腕上的鹤羽，又想起她出生时的异象，心中忽然生出一个大胆的猜测 —— 这孩子或许不是普通人，而是有仙缘的。他不敢多想，只是点了点头：“是啊，老爷和夫人变成仙鹤，飞到天上去了，他们会在天上看着云丫头长大的。”
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