晚饭过后，大观园的暮色渐渐浓了。史湘云坐在怡红院的廊下，手里反复摩挲着那枚鹤形玉佩。玉佩温润的触感顺着指尖蔓延至心底，白天梦中的景象如潮水般再次涌来 —— 蓬莱的云海、鹤鸣殿的玉阶、白衣仙童的行礼，还有那个反复回响在耳边的名字：湘君。
“湘君……” 她轻声念着，玉佩突然微微发热，映出一道细小的鹤影，在暮色中闪了闪便消失了。坐在一旁缝补衣裳的袭人见她对着玉佩出神，笑着问道：“云姑娘，您手里这玉佩真好看，是哪家送来的？上面的仙鹤雕得跟活的一样。”
史湘云回过神，将玉佩藏进袖中，笑着打岔：“不过是个普通玩意儿，不值什么钱。袭姐姐，你听院子里的鸟叫，是不是比往常好听些？”
袭人侧耳听了听，只觉得和平时没什么不同，笑着摇头：“姑娘怕是看花了眼，鸟儿叫得都一个样。” 可史湘云却听得真切 —— 那些鸟鸣中，夹杂着一种清越的调子，像是在回应她袖中的玉佩，又像是在呼唤着某个遥远的名字。她知道，这不是错觉，而是她身为 “湘君” 时，与禽类通灵的本能尚未完全褪去。
夜深人静时，史湘云躺在床上，辗转难眠。她再次取出鹤形玉佩，借着窗棂透进的月光，仔细端详。玉佩上的仙鹤昂首展翅，羽翼的纹路清晰可见，鹤喙处刻着一个极小的 “湘” 字，与她的名字 “湘云” 隐隐呼应。她将玉佩贴在胸口，闭上眼睛，任由前世的记忆如电影般在脑海中铺展开来 ——
百年前的蓬莱仙山，比她梦中所见还要空灵秀美。云海常年缭绕在仙山周围，像是为蓬莱披上了一层白色的轻纱；山间的瑶草四季常青，灵泉叮咚作响，流淌出的泉水能滋养仙木、延年益寿；而鹤鸣殿外的 “栖鹤坪” 上，常年栖息着数百只仙鹤，它们洁白的羽翼在阳光下泛着珠光，鸣叫之声清越悠扬，能传遍整个仙山。
那时的她，还不叫史湘云，而是掌管栖鹤坪的鹤童，名唤湘君。“湘” 字取自东海之滨的湘水灵气，“君” 则是南极仙翁亲赐，意为 “鹤之君子”，既赞她如仙鹤般高洁，也暗喻她掌管鹤群的职责。她身着月白色的流云仙裙，头戴嵌着鹤羽的发冠，手中常握一支 “鹤鸣笛”—— 笛身由千年鹤骨制成，吹奏时能与仙鹤通灵，指挥鹤群起落、迁徙。
每日清晨，天刚蒙蒙亮，湘君便会来到栖鹤坪，吹奏鹤鸣笛。笛声响起时，栖息在仙树上的仙鹤便会纷纷起飞，盘旋在她头顶，形成一片白色的云团。她会亲手为鹤群喂食 “灵鹤草”—— 这种草只生长在蓬莱的悬崖峭壁上，叶片中蕴含着仙力，能让仙鹤保持灵性与长寿。喂食时，仙鹤们会温顺地围在她身边，用头轻轻蹭她的手心，像是在撒娇一般。
“小白，你又抢小灰的草吃。” 湘君笑着点了点一只头顶朱红格外鲜艳的仙鹤，“要懂规矩，不然下次不给你吃了。” 那只名叫 “小白” 的仙鹤像是听懂了她的话，低下头，用喙梳理了一下小灰的羽毛，算是道歉。湘君见状，忍不住笑了起来，笑声与鹤鸣交织在一起，回荡在栖鹤坪上，格外悦耳。
除了照料鹤群，湘君的职责还包括守护蓬莱的 “鹤灵泉”—— 这口泉眼位于栖鹤坪中央，泉水能凝聚仙鹤的灵性，若泉水干涸，仙山的鹤群便会失去通灵的能力。她每日都会用玉瓶盛取泉水，洒在栖鹤坪的每一个角落，确保灵气不散。有时遇到仙山的其他仙童来偷泉水 —— 据说用鹤灵泉的水洗脸能变得更美丽，湘君便会吹奏鹤鸣笛，指挥鹤群将他们 “赶走”，却从不下重手，只是逗得他们哭笑不得。
“湘君妹妹，你又护着这口泉眼了？” 鹤语仙子时常来栖鹤坪看望她，手中拿着刚采摘的仙果，“不过是些泉水，给他们用点又何妨？”
湘君接过仙果，却摇了摇头：“仙子有所不知，这泉眼的灵气有限，若被滥用，鹤群便会失去灵性。我身为鹤童，守好泉眼、护好鹤群，是我的职责，不能马虎。”
鹤语仙子看着她认真的模样，眼中满是欣慰：“你性子虽洒脱，却比谁都有担当，难怪南极仙翁会选你做鹤童。只是你太过单纯，不懂得仙山之外的险恶，日后若是遇到变故，怕是会吃亏。”
那时的湘君并未将鹤语仙子的话放在心上。她觉得蓬莱仙山清净自在，鹤群温顺可爱，日子过得无忧无虑，哪里会有什么变故？可她没想到，一场关于 “凡尘” 的好奇，会彻底改变她的命运。
那是一个云淡风轻的午后，湘君吹奏完鹤鸣笛，坐在栖鹤坪的悬崖边，看着远处的云海。忽然，她发现云海中隐约浮现出凡尘的景象 —— 那是江南的一个小村庄，村口有一棵大槐树，槐树下坐着一对老夫妻，老爷爷正在编竹篮，老奶奶则在一旁缝补衣裳，偶尔相视一笑，眼中满是温柔。不远处，几只普通的白鹤在田间觅食，老夫妻时不时会撒些谷物喂它们，画面温馨而宁静。
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