次日清晨，天刚蒙蒙亮。
丁锋已在周世昌的协助下穿戴整齐。
他依旧选择了那身深色将官常服，只在腰间悬了亲王玉佩，外罩一件玄色贡缎披风，显得庄重而不失利落。
柳义菲和二十名护卫留守王府别院，焦大与四名最精干的卫士随行至宫门。
紫禁城的晨钟在寒风中回荡，厚重的宫门次第打开。
在司礼监少监的引导下，丁锋穿过一道道宫门，走过漫长的甬道。
琉璃瓦覆着薄霜，汉白玉栏杆在晨光中泛着冷冽的光泽。
这座帝国的心脏，即便在清晨，也弥漫着一种无形的压抑与肃穆。
西暖阁外，魏忠贤早已候着。
魏忠贤压低声音，脸上带着恰到好处的笑容：“王爷，皇爷正在里面等您。早朝刚散，几位阁老本想求见，皇爷都推了，专等王爷呢。”
丁锋微微颔首：“有劳厂公通传。”
“王爷请稍候。”
片刻，魏忠贤出来，侧身掀开厚厚的棉帘：“王爷，请。”
暖阁内，炭火融融，驱散了早春的寒意。
空气中飘着淡淡的檀香和墨香。
天启帝朱由校并未坐在御案后，而是站在一张宽大的木工台旁，台上散落着些精巧的工具和半成品的木件。他穿着一身常服，神色比上次丁锋见时似乎又清减了些，但眼神明亮，气色尚可。
“臣丁锋，叩见陛下。”
丁锋依礼作揖，他并不用跪拜
“王兄快免礼”
天启帝连忙上前虚扶，语气亲热。
皇帝接着说：“这里没有外人，大伴，看座，上茶。”
内侍搬来绣墩，奉上香茗。
天启帝打量着丁锋，笑道：“王兄一路辛苦，江南之事，朕已览王兄奏报，雷霆手段，追回国帑，整顿积弊，实乃不世之功！辽东安排亦是老成谋国，朕心甚慰！”
丁锋谦逊道：“陛下过誉，此皆臣分内之事，赖陛下洪福，将士用命而已。”
天启帝摆摆手，走到御案后坐下，神情渐渐严肃起来。
“王兄过谦了，此次回京，除了述职，可是听闻了西北之事？”
丁锋正色道：“陛下明鉴，臣在返京途中，已接获陕西、山西等地灾情及民变奏报抄件，灾荒连年，加派不止，官吏贪酷，民不聊生啊，以致锸而走险者众。此非寻常盗匪，实乃民怨沸腾之象，若处置不当，恐成燎原之势，动摇国本，臣心忧如焚，故兼程回京，欲向陛下陈明利害。”
天启帝叹了口气，将几份奏折推到丁锋面前：“王兄看看，这是陕西三边总督杨鹤、陕西巡抚胡廷宴等人的急奏。王二、王嘉胤、高迎祥等股匪焰日炽，攻城掠县，官军屡剿不利，杨鹤主张招抚，胡廷宴力主剿灭，朝中亦是争论不休，国库空虚，辽饷尚且不足，何来余力赈灾平乱？朕甚是为难。”
丁锋快速浏览了一遍奏折，内容与他掌握的情报大同小异，但官方文书更显局势糜烂。
他放下奏折，沉声道：“陛下，招抚、剿灭皆非上策，需因时、因地、因人而异。”
“哦？王兄有何高见？”
“臣以为，当务之急，首在赈灾安民，切断乱源。饥民为求活命而从贼，若有一线生机，谁愿铤而走险？请陛下即刻下旨，减免陕西、山西等重灾地区今年钱粮，并拨发专款，由得力干员负责，开设粥厂，平价粜米，安置流民。此乃釜底抽薪之法。”
丁锋顿了顿，见皇帝并无不悦，接着说：“至于已啸聚之寇，则需剿抚并用，分化瓦解。其部众多为裹挟之民，可广发布告，许其弃械归乡，既往不咎，对其中冥顽不灵、罪大恶极之头目，则须以精兵猛击，擒贼擒王，同时需严查地方，惩办贪暴官吏，以平民愤。”
天启帝听得连连点头，但眉头未展：“王兄所言甚是，然钱粮从何而来？得力干员何人可任？精兵又从何调遣？辽东需防，京营不可轻动，九边亦不安稳。”
丁锋拱手道：“陛下，钱粮之事，臣或可再想办法从江南筹措一部分，以解燃眉之急。至于人选与兵马……”
他抬头，目光坚定地看向天启帝。
“臣，愿请旨前往西北，相机处置！”
暖阁内安静了一瞬。
魏忠贤站在一旁，眼皮微跳。
天启帝眼中闪过讶异，随即是深深的思索：“王兄欲亲赴西北？王兄乃国之柱石，千金之躯，西北险地，烽烟四起，朕岂能放心？”
丁锋语气恳切：“正因西北事关重大，非重臣亲临，不足以统筹全局，震慑宵小。臣在胶东，略有微功，于军务民政，稍有心德，且臣麾下有些许可用之士，装备亦与寻常官军不同，或可倚为臂助。臣不敢言必能平定乱局，但必当竭尽全力，为陛下分忧，为百姓解困，若能在局势未彻底恶化之前，将其控制疏导，则国家幸甚，苍生幸甚！”
他再次躬身：“臣请陛下赐予钦差协理西北军务民政之权，许臣便宜行事。臣不需要朝廷太多钱粮兵马，只需一道旨意，一个名分。臣将以胶东之力为主，结合地方官军，审时度势，以抚为主，以剿为辅，力求以最小代价，平息祸乱，恢复秩序。”
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