东面扬起的尘土渐近，一支约莫二十人组成的车队显露出轮廓。队伍中央是一辆装饰着黑荆棘家族徽记（缠绕长剑的黑色荆棘）的封闭马车，前后各有十名穿着统一皮甲、腰佩长剑的护卫骑马随行。护卫们神色警惕，眼神锐利，显然都是好手，但并无立刻发动攻击的迹象。
林越示意卫兵们保持防御阵型，但不必过度紧张，自己则上前几步，立于队伍前方，静待对方到来。
车队在距离林越等人约五十步外停下。马车车门打开，一名穿着深紫色镶银边礼服、面容精干、留着两撇修剪整齐胡须的中年男子走了下来。他脸上带着恰到好处的、混合着忧虑与恭敬的笑容，快步上前，对着林越躬身行礼。
“尊敬的林越男爵，日安。在下是黑荆棘家族的内务管事，您可以叫我马修。”男子的声音温和而清晰，“冒昧打扰，还请男爵阁下见谅。”
“马修管事，”林越微微颔首，语气平淡，“不知黑荆棘家族在此荒郊野外找我，有何贵干？”
马修脸上露出一丝恰到好处的沉重：“实不相瞒，男爵阁下，我家族霍顿少爷身染怪疾，情况危急。家族遍请名医法师，皆束手无策。听闻男爵阁下领地内，有精通自然治愈之术的德鲁伊（指向站在林越侧后方的艾拉），更有……种种不凡之处。家主卡洛斯大人在悲痛焦急之下，特派在下前来，恳请男爵阁下能够施以援手，若能救治霍顿少爷，黑荆棘家族必有重谢！”
他言辞恳切，姿态放得极低，将一个为家族继承人忧心忡忡的使者形象演绎得淋漓尽致。
然而，林越心中却是一片冰冷。霍顿身上的黑斑与古神意志碎片和噬生兽有关，黑荆棘家族不可能完全不知情。此刻派使者前来求援，与其说是病急乱投医，不如说是一种试探，或者说……祸水东引的算计。
是想借他的手去接触那诡异的黑暗力量，试探他的深浅？还是想将他拖入黑荆棘家族内部的浑水？亦或是，卡洛斯在借机向他释放某种信号？
林越面上不动声色，只是露出些许为难之色：“马修管事，霍顿少爷的遭遇，我深表同情。只是，我领地内的德鲁伊所学粗浅，恐怕难以应对连贵家族都束手无策的奇症。更何况，我领地初建，百废待兴，实在抽不出人手远赴磐石镇。”
马修似乎早有预料，连忙道：“男爵阁下不必亲自前往！只需请德鲁伊小姐随在下回磐石镇一趟即可！无论成败，黑荆棘家族都铭记阁下恩情！而且……”他压低了声音，意有所指，“卡洛斯大人特意交代，若男爵阁下愿意相助，之前的一些……小小误会，都可以就此揭过，甚至，在未来的边境事务上，黑荆棘家族愿意与男爵阁下……多多亲近。”
“亲近？”林越眉梢微挑，捕捉到了这个词背后的含义。卡洛斯这是在暗示联手？共同应对家族内外的压力？看来黑荆棘家族的内斗，比他想象的还要激烈，卡洛斯这个“暂居上风”的位置，坐得并不安稳。
“马修管事的好意，我心领了。”林越依旧拒绝，语气却缓和了一些，“只是，艾拉小姐需要守护领地内的生命之泉，实在无法离开。不过，对于霍顿少爷的病情，我或许可以提供另一个思路。”
马修眼中精光一闪：“请男爵阁下指点！”
“我曾听闻，某些古老而邪恶的存在，其力量带有强烈的侵蚀与诅咒特性。”林越缓缓说道，目光看似随意地扫过马修的脸，观察着他的反应，“霍顿少爷的症状，听起来与某些记载中的‘深渊蚀魂’或‘古老黑暗侵蚀’颇为相似。若真是如此，恐怕并非普通医术或神术能够解决，关键在于找到力量的源头，或者……拥有更高位格的力量进行净化。”
他刻意提到了“深渊”和“古老黑暗”，并隐晦地暗示了“高位格净化”。
马修的脸色微微一变，虽然瞬间恢复，但那一闪而逝的惊惧没有逃过林越的眼睛。他干笑两声：“男爵阁下见识广博，令人佩服。只是……这力量的源头，又该去何处寻找？高位格净化，更是虚无缥缈……”
“我只是提供一个猜测，具体如何，还需贵家族自行决断。”林越不再多言，点到即止。他既表明了态度（不愿直接插手），又展示了一定的“见识”和“潜力”，还撇清了自己的责任。
马修沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他再次躬身：“无论如何，感谢男爵阁下的指点。在下会将阁下的话，原原本本地带回给卡洛斯大人。告辞。”
他不再纠缠，干脆利落地转身，带着车队原路返回，来得快，去得也快。
看着车队远去的烟尘，凯尔凑了过来，低声道：“老板，他们这就走了？感觉……雷声大，雨点小啊。”
“试探而已。”林越淡淡道，“卡洛斯派人来，一是看看我们是否愿意被他当枪使，二是评估我们的态度和‘价值’。我既拒绝了直接插手，又展现了对那种黑暗力量的了解，还暗示了可能存在应对的方法……这足以让他重新权衡与我们的关系了。”
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