灰鹰旅团的三人最终在农庄东面百米外的一处背风坡地扎下了营地。他们动作麻利，显然训练有素，很快就支起了两顶看起来颇为结实的帐篷，并设置了简单的警戒标志。虽然按照约定没有靠近农庄核心区，但那若有若无的视线，依旧如同芒刺在背，让林越和卡曼感到不适。
“这帮家伙，跟秃鹫似的，闻着味就来了。”卡曼啐了一口，独眼中满是阴郁，“那个亚尔曼，绝对是个正式骑士，而且等级不低。他身边那两个也不是省油的灯。林越，我们得小心。”
林越点头，神色凝重。他之前能逼退对方，更多是依靠农庄核心突然激发的、未知的“领地”效应，打了对方一个措手不及。真要硬碰硬，他们毫无胜算。
“他们暂时不会动我们，至少在摸清我们的底细之前。”林越分析道，“但我们不能把希望寄托在对方的谨慎上。必须尽快提升实力。”
他将带回的几块紫髓矿石样本拿给卡曼看。卡曼仔细检查后，确认这确实是颇为珍贵的紫髓矿，常用于附魔和构装体能源，在王国腹地都能卖出不错的价格。
“有了这些矿石，农庄修复的速度就能大大加快。”林越低声道，“但开采不能明目张胆，会引起他们的注意。”
两人商议后，决定利用夜晚进行小规模、隐蔽的开采。林越负责利用地契直接吸收能量修复核心，而卡曼则负责警戒，同时利用开采出的废石料进一步加固农庄的防御，混淆视听。
接下来的几个夜晚，林越都在卡曼的掩护下，悄悄前往西面的矿脉点。他不敢大规模破坏岩壁，只是选择一些不起眼的缝隙或凹陷处，用工具小心地撬下矿石，然后立刻通过地契吸收。
紫髓矿石提供的能量果然充沛。短短几晚，农庄核心的修复度就从5.1%提升到了8%！木屋变得更加坚固，木材的纹理仿佛活了过来，隐隐有流光闪烁。屋内的空间似乎也拓展了一丝，不再是之前那样逼仄。最明显的变化是，那层无形的“领地”感应力场，似乎稳定和强韧了一点点，虽然依旧微弱，但不再像之前那样时有时无。
圣辉树苗在农庄整体环境改善的滋养下，也愈发茁壮，净化范围缓慢而坚定地向外扩张，已经接近半径三点五米。净化圈内的蔬菜长势极好，第一批小白菜已经可以采摘。林越尝了尝，清甜爽脆，蕴含的生机远超地球同类产品。
而那些经过处理的披甲疣猪肉，长期食用的效果也开始显现。林越感觉自己的力气增长了一些，耐力也更好了，之前战斗留下的些许暗伤似乎都在缓慢恢复。卡曼也表示，他那因为旧伤而时常酸痛的关节，最近舒服了不少。
这无疑是雪中送炭的好消息。
然而，灰鹰旅团的存在，始终像一片阴云笼罩在农庄上空。亚尔曼偶尔会以“交流情报”为名，过来与林越攀谈，旁敲侧击地打听农庄的来历、林越的背景，以及那株圣辉树苗的情况。林越每次都滴水不漏，只说是祖上传承，自己也是偶然发现树苗的神奇。
巴顿和艾莉丝则更频繁地在农庄外围活动，美其名曰“勘察地形，绘制地图”，实则窥探之意昭然若揭。有几次，艾莉丝甚至试图靠近圣辉树苗的净化圈，都被卡曼毫不客气地拦了回去。
气氛在表面的平静下，暗流汹涌。
林越知道，必须尽快打破这个僵局。他需要更强的底牌。而底牌，可能就在地球那边。
他决定返回地球一趟，一是处理与李研究员关于“紫晶因子”的合作，二是采购更多针对性强的物资，尤其是可能应对职业者的装备。
将农庄暂时交给卡曼看守，并再三叮嘱他小心谨慎，遇到情况以自保为主后，林越带着几块高纯度的紫髓矿石样本（他特意挑选了能量最浓郁的几小块）和一部分新收获的“微光草”及净化后的疣猪獠牙，启动了传送。
……
地球，老宅地下室。
林越第一时间查看了李研究员的后续邮件。果然，对方更加急切，甚至透露已经有更高层的人物关注此事，希望尽快达成合作协议。
林越没有立刻回复，而是先通过网络查询了“灰鹰旅团”的相关信息，结果一无所获。这并不意外，异世界的势力怎么可能在地球的网络上留下痕迹。
他联系了那位做高端农产品进出口的同学，将净化后的疣猪獠牙拍照发了过去，询问是否有市场。同学很快回复，表示这种材质独特、蕴含着未知能量的獠牙，在某些高端收藏品市场或特殊工艺领域可能很有价值，愿意帮忙牵线搭桥。
接着，林越才开始认真思考如何应对李研究员。
“紫晶因子”的价值毋庸置疑，但他绝不能轻易交出主导权。他需要的是一个稳定、可靠且能被他控制的合作伙伴，而不是一个可能反客为主的巨无霸。
他仔细斟酌后，给李研究员回了一封邮件。邮件中，他首先表达了对研究成果的认可和对合作的期待，但同时也提出了几点明确要求：
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