陈远是在一种仿佛灵魂被撕裂的剧痛和彻骨的冰寒中恢复意识的。眼皮沉重得如同坠了铅块，每一次呼吸都牵扯着胸口火辣辣的疼痛。他费力地睁开眼，模糊的光线映入眼帘，耳边是压抑的啜泣声和沉重的喘息。
“水……”他嘶哑地吐出一个字，感觉喉咙如同被砂纸磨过。
“大帅！您醒了！”刘擎天布满血污和焦虑的脸庞立刻凑了过来，小心翼翼地用一个水囊给他喂了几口清水。冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的舒缓。
陈远缓缓转动眼球，打量四周。他们似乎在一个狭窄、阴暗的岩缝里，头顶是交错支撑的粗木，防止塌方。空气中弥漫着浓重的血腥味、药草味和没有散尽的尘埃。幸存的北疆战士和徐氏亲卫或坐或卧，几乎人人带伤，神情疲惫而悲怆。墨文正在给一个腹部重伤的战士包扎，脸色凝重。人数……明显少了很多。
“我们……在哪？情况如何？”陈远的声音依旧虚弱。
“还在祖陵范围内，是一处未被完全掩埋的侧殿。”刘擎天声音低沉，“地脉爆炸和崩塌太猛烈，我们拼死把您拉上来，只来得及抢出不到一半的兄弟……其他人，都……”这个铁打的汉子声音有些哽咽，用力握紧了拳头，指节发白。
陈远闭上了眼睛，胸口一阵闷痛。那些都是跟随他出生入死的兄弟。“归墟教团……”
“大部分被埋了，包括那个长老。我们撤出来时，没看到活口。”刘擎天顿了顿，从怀里掏出一样东西，正是那个布满裂痕、已经完全黯淡无光的水晶球，“只抢回了这个，它好像……彻底坏了。”
陈远的目光落在水晶球上。球体内部的暗金色流光已经完全消失，只剩下浑浊的晶体和蛛网般的裂痕，感受不到任何能量波动。他尝试用残存的精神去感应，却只捕捉到一片死寂，仿佛它从来就只是一块普通的、破损的石头。
“钥匙……失效了。”陈远喃喃道。这算是一个好消息，归墟教团对并州鼎的虹吸被强行终止。但他心中那股不安却并未消散，反而因为昏迷前归墟长老那声诡异的厉啸而愈发清晰。
“地脉情况如何？”他看向墨文。
墨文处理好伤员，疲惫地走过来，脸上没有丝毫喜色：“陈帅，虹吸是停止了，但并州地脉……已是千疮百孔。‘空寂’之力被强行抽取又失控反噬，对地脉网络造成了结构性损伤。短期看，能量狂暴宣泄后，会暂时平息，但长期……地脉的自我修复能力可能被严重削弱，甚至留下难以愈合的‘创伤’。具体后果，还需要更精密的观测才能确定。”
陈远沉默地点了点头。这就是强行中断的代价。归墟教团固然没能得逞，但他们造成的破坏，已经足以让并州乃至更广区域的地质环境在未来数年甚至数十年内，变得更加脆弱和多变。
“我们必须尽快离开这里。”陈远挣扎着想坐起来，却引来一阵剧烈的咳嗽和眩晕。刘擎天和墨文连忙扶住他。
“大帅，您的伤势很重，内腑受创，右臂经络被那种诡异能量侵蚀，需要静养！”墨文急道，“而且外面情况不明，晋军肯定在搜捕我们。”
就在这时，负责在岩缝入口警戒的战士压低声音道：“有动静！外面好像有人在搜查！”
所有人的心立刻提了起来，纷纷握紧了武器。刘擎天示意大家噤声，自己悄悄摸到缝隙边，透过石缝向外观察。
片刻后，他脸色古怪地回来了：“不是晋军……看打扮，像是……听雪楼的人！带队的是个女子，蒙着面纱，但身形很像……凌素雪楼主！”
凌素雪？她怎么来了？还来得这么快！
陈远心中一震，强撑着道：“发信号，确认身份。”
一名北疆战士取出听雪楼约定的另一种联络暗号——一枚小小的、能发出特定频率音簧，在岩缝内有节奏地敲击起来。
很快，外面传来了对应的回应。紧接着，一道纤细敏捷的身影，在几名听雪楼剑手的护卫下，灵巧地钻入了这处临时藏身所。她取下蒙面的轻纱，露出一张清丽绝伦却带着深深忧虑和疲惫的脸庞，正是凌素雪。
“陈帅！”看到陈远重伤虚弱的样子，凌素雪眼中闪过一丝痛惜，快步上前，“收到墨文遇袭、你们可能前往祖陵的消息后，我便立刻带人星夜兼程赶来，刚到附近就感受到地脉剧震……你们……”她的目光扫过伤亡惨重的众人和那个破损的水晶球，已然明白这里经历了何等惨烈的战斗。
“凌楼主，长话短说，外面情况如何？”陈远直接问道。
凌素雪神色凝重：“很不好。刘知远得知祖陵异动，大为震怒，已调派重兵封锁了周边所有出口，正在拉网式搜查。同时，并州各地开始出现异常报告，多处水井干涸，地气紊乱，甚至有小范围地陷发生……地脉损伤的影响已经开始显现了。”
果然！陈远的心沉了下去。
“我们必须立刻转移。”凌素雪继续道，“我知道一条隐秘小路，可以绕过晋军主要封锁线，但路程艰险，以陈帅你现在的伤势……”
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