北疆的旌旗再次指向东方，只是此次，并非孤军奋战，亦非秘密潜行。陈远率五百幽云骑精锐，一人双马，携带大量辎重，沿着朝廷“特许”的官道，堂堂正正开赴幽州。沿途州县，或畏惧北疆兵锋，或得了朝廷指令，皆开关放行，供给粮草，与月前拦路截杀的情形已是天壤之别。
半月后，幽州城那焦黑破损的轮廓出现在地平线上。昔日北地雄镇，如今大半笼罩在尚未完全散尽的硝烟与地火引发的扭曲热气之中，城墙多处坍塌，如同被巨兽啃噬过，空气中弥漫着硫磺、焦糊与血腥混合的刺鼻气味。唯有城中心区域，依稀可见晋军旗帜仍在飘扬，但范围已缩小许多。
在距离幽州城十里处，朝廷方面安排的接引营地已然设立。令陈远略感意外的是，营地规制极高，守卫森严，竟有部分禁军身影，而迎接他的，并非寻常官吏，乃是一位身着紫袍、气度雍容的中年文官——新任枢密副使，桑维翰。
“陈节度使，一路辛苦。”桑维翰拱手，笑容得体，眼神却锐利如鹰，仔细打量着风尘仆仆却气息沉凝的陈远，以及他身后那些杀气内敛、装备奇特的北疆骑兵，“陛下已在城中行营等候，特命下官在此迎候。”
陈远下马还礼，不卑不亢：“桑枢密亲迎，陈某愧不敢当。不知幽州现状如何？地火可曾遏制？”
桑维翰引着陈望向远处依旧有火光隐现的城区，叹了口气，脸上适时露出悲悯之色：“不容乐观。地火自城西爆发，蔓延极快，符老将军……唉，赵将军殉国后，军心一度涣散，幸得陛下及时遣将支援，方稳住阵脚。然火势诡异，非寻常手段能灭，将士伤亡惨重，百姓流离……陛下心忧如焚，故特邀节度使前来，共商良策。”
他话语间，将石敬瑭时期的败绩轻描淡写推过，重点突出了石重贵的“忧民”与“求贤若渴”。
桑维翰作为石重贵心腹，其言辞精心设计，既点明幽州危局需要陈远相助，又将新帝置于道德高地，同时模糊了前任的责任，为接下来的合作定下基调。
陈远心中冷笑，面上却不动声色：“陛下忧国忧民，陈某感佩。却不知陛下对于扑灭地火，可有方略？”
“陛下自有考量。”桑维翰意味深长地看了陈远一眼，尤其是他腰间那枚看似普通的监天令，“听闻陈节度在江淮，曾以异术平定妖氛？陛下对此甚为好奇，亦寄予厚望。”
试探来了。陈远淡然道：“机缘巧合，借前朝遗物之力，侥幸成功而已。地火与江淮之事性质不同，还需因地制宜。”
两人言语机锋，一路行至幽州城内。昔日繁华街市已成断壁残垣，随处可见焦黑的尸体和哀嚎的伤兵，空气中绝望的气息几乎令人窒息。陈远能清晰地感受到，脚下大地深处传来的、更加狂暴和不稳定的能量波动，监天令在微微震动示警。
石重贵的行营设在原幽州节度使府邸，此处地势稍高，受地火波及较轻，但依旧能感到地面的余震。府外甲士林立，戒备森严。
进入正堂，陈远终于见到了这位新任晋帝——石重贵。他年纪不过三十许，面容与石敬瑭有几分相似，却少了几分阴鸷，多了几分锐气与刻意营造的威仪。他并未身着龙袍，而是一身便于行动的戎装，端坐主位，目光如电，落在陈远身上。
“陈卿家，一路辛苦。”石重贵开口，声音平稳，带着一丝不容置疑的压迫感，“幽州之状，卿已亲见。朕不欲虚言，此地火非比寻常，乃动摇国本之祸。江淮之事，朕亦有耳闻，卿能人所不能，故特请卿前来，望能以非常之法，解此倒悬之急。”
他直接切入主题，姿态放得颇低，但“卿家”的称呼和话语间隐含的命令意味，依旧彰显着帝王的权威。
陈远行礼，从容应对：“陛下谬赞。陈某乃唐臣，守土安民乃分内之责。幽州地火，诡异凶险，陈某必当竭尽全力。然……”他话锋一转，“地火之源，深植地脉，非强力可硬撼。需先明其理，方能寻其破解之道。不知陛下可曾探查清楚，此地火因何而起？与之前黑云寨、断龙崖之事，可有关联？”
他直接将问题引向了地脉和归墟，既是展现自身见识，也是在试探石重贵对此事的了解程度，以及朝廷与“影卫”、“归墟”等势力是否存在更深的勾结。
石重贵眼中闪过一丝不易察觉的精光，与下首的桑维翰交换了一个眼神。
“陈卿家果然见识非凡。”石重贵缓缓道，“据朕所知，此地火爆发，确与一些前朝遗留的机关禁物失控有关。或许……与卿家所言黑云寨等事，同出一源。朕已命人加紧探查源头，然火势凶猛，难以深入。”
他承认了地火与古代遗产有关，但将责任推给了“失控”，并模糊了具体关联，显然有所保留。
“既如此，”陈远顺势道，“请陛下允准陈某亲自前往地火核心区域探查，并借监天令之力，尝试疏导或隔绝地脉能量，或可遏制火势。”
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