翌日，京营中军大帐内，气氛庄重肃穆。牛继宗端坐帅位，两侧将星云集，陈瑞、王栋等高级将领皆在列，连平日少见的一些老成持重的参将、游击也奉命前来。贾琏虽官阶最低，但因功特许立于帐中靠前位置，与王栋并肩。
经过一夜的详细审讯和情报汇总，黑山匪患的严重性和复杂性已清晰地摆在所有人面前。牛继宗面色沉凝，目光扫过帐下诸将。
“诸位，贾校尉此番哨探，可谓九死一生，然其所获情报，价值千金！” 牛继宗声音洪亮，打破了帐内的沉寂，“匪众五百，巢穴隐秘，更有前边军出身之悍匪为骨干，勾结地方，耳目灵通！此非疥癣之疾，实乃心腹之患！若任其坐大，恐祸及京畿！”
众将领神色凛然，纷纷点头。之前确实低估了这伙土匪。
“贾琏听令！” 牛继宗看向贾琏。
“末将在！” 贾琏跨步出列，抱拳躬身。
“尔率小队深入险地，探明匪情，力战脱困，擒获贼酋，功勋卓着！本帅已具表上奏，为你及麾下将士请功！现擢升你为从五品武德骑尉，仍领昭信校尉实职，赏银五百两，锦缎十匹！待大军凯旋，另有封赏！”
从六品昭信校尉至从五品武德骑尉，虽是散官，品阶却实实在在提升了一级，更重要的是这份认可和军中地位的提升！
“末将谢大帅栽培！” 贾琏心中激荡，声音沉稳。他知道，这仅仅是开始。
牛继宗又看向王栋：“王游击及时驰援，接应有功，记大功一次，赏银三百两！”
“末将谢大帅！” 王栋亦是大喜。
“赵大雷、刘老栓、张顺、胡铁牛等哨探小队所有官兵，皆记功一次，赏银、抚恤依律从优！待伤愈后，另行擢升任用！”
一道道封赏命令下达，帐内气氛热烈起来。贾琏能感觉到，不少之前对他这个“空降”勋贵子弟抱有疑虑或轻视的将领，此刻看他的目光已然不同，多了几分认可与重视。这便是军功的魅力，最简单，也最直接。
封赏完毕，牛继宗话锋一转，语气变得严峻：“然，匪患未除，庆功尚早！据俘虏王三疤拉交代及贾校尉探查，匪首‘座山雕’狡诈多疑，其真正巢穴‘老鸦洞’位置成谜。其二当家‘穿山风’熟知兵法，乃我军心腹大患。加之其在地方眼线遍布，我军动向恐难完全隐匿。诸位，对此剿匪方略，有何高见？”
一位资历颇老的参将率先开口：“大帅，匪徒占据地利，又得人和（指眼线），强攻恐伤亡巨大。末将以为，当以稳扎稳打为主，大军步步为营，逐步压缩其活动空间，断其粮道，迫其出巢决战！”
另一名游击则道：“李参将所言虽是老成谋国之道，然耗时日久，恐生变故。末将以为，当以精锐小队，仿贾校尉之法，继续深入侦察，务必找到‘老鸦洞’之所在，再行雷霆一击！”
“不可！” 陈瑞出声反对，“经此一事，土匪必然警觉，各处关卡哨探定然更加严密。再派小队，无异于羊入虎口。况且，那‘座山雕’疑心极重，真正巢穴恐怕连多数头目都不知，盲目寻找，效率太低。”
众将议论纷纷，各有道理，但似乎都难以在短期内解决问题。
贾琏一直在静静聆听，脑中飞速分析。等到众人声音稍歇，他上前一步，拱手道：“大帅，诸位将军，末将有一浅见。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。如今已无人敢小觑这个年轻的将领。
“讲。” 牛继宗示意。
“末将以为，剿匪之要，在于‘快、准、狠’！” 贾琏声音清晰，“土匪虽占地利，亦有眼线，但其亦有致命弱点！”
“哦？何种弱点？” 牛继宗追问。
“其一，匪众虽多，却分据各处据点，如野人沟存放物资，鹰嘴崖聚集训练，力量分散。其二，其生存依赖外部补给与眼线网络，此乃其命脉所在！其三，匪首疑心重，核心巢穴隐秘，此虽是其优势，亦是其弱点——意味着其指挥中枢与各据点联系必然存在延迟和障碍！”
贾琏侃侃而谈，将这几日思考的结论一一抛出：“故，末将建议，大军不必急于寻找‘老鸦洞’，可采取‘明修栈道，暗度陈仓’之策！”
“何为明修栈道？大军可摆出强攻鹰嘴崖之态势，大张旗鼓，调动其主力布防，此为‘明’。”
“何为暗度陈仓？” 牛继宗眼中精光一闪，已然明白了贾琏的意图。
“暗中派遣数支精锐，化整为零，秘密潜入！” 贾琏语气斩钉截铁，“一队，负责清除其外围眼线，尤其是李家集等关键节点，断其耳目！二队，伺机突袭其物资据点，如野人沟，焚其粮草，毁其军械，乱其军心！三队，也是最重要的一队，并非寻找‘老鸦洞’，而是直扑鹰嘴崖与各据点之间的联络通道，设伏擒杀其传令信使，截断其信息传递！”
他顿了顿，继续道：“如此，匪徒主力被大军牵制于鹰嘴崖，耳目被断，物资被毁，信息不通，必然军心大乱，指挥失灵！届时，其要么困守孤山，坐以待毙；要么被迫分散突围，正利于我军分而歼之！即便那‘座山雕’藏于‘老鸦洞’，失去与外界的联系和物资补给，也不过是瓮中之鳖，迟早暴露！”
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