山坳里的夜晚，寒气刺骨。没有篝火，众人只能挤在背风的岩石下，裹紧单薄的行囊，靠彼此的体温勉强抵御。轮值守夜的兵士瞪大眼睛，耳朵捕捉着风声里任何一丝不寻常的动静，神经绷得如同拉满的弓弦。
贾琏靠坐在最外围，并未入睡。他体内气血旺盛，这点寒意对他影响不大。他脑海中反复回放着白天的经历：李家集掌柜闪烁的眼神，野狼峪仓促而精准的埋伏，废弃山洞里那个略显刻意的鸟形标记……
这一切，都指向一个结论：他们从踏入黑山范围开始，行踪就一直在对方的监视之下。土匪不仅凶悍，而且组织严密，消息灵通。那个“座山雕”，绝非寻常莽夫。
继续按照对方预设的路线走，只能是步步惊心，被动挨打。必须跳出这个圈子，找到新的突破口。
天蒙蒙亮时，贾琏叫醒了众人。经过一夜休整，虽然疲惫未消，但精神还算振奋。
“大人，今日我们往哪个方向搜索？”赵大雷一边整理装备，一边请示。
贾琏没有直接回答，而是看向刘老栓：“老栓，依你看，除了我们走过的野狼峪，这黑山外围，还有哪些地方可能藏匿匪徒，或者能找到知情的人？”
刘老栓蹲在地上，用树枝划拉着：“黑山太大了，光外围能藏人的沟沟坎坎就不下十几处。不过，要说可能找到人问话的地方……除了李家集，往东三十里有个废弃的樵夫村，据说几年前遭了山匪，人都跑光了，但偶尔也有些无家可归的流民或者躲债的在那里落脚。再往北，靠近官道岔口，有个小小的车马店，南来北往的人杂，或许能听到些风声。”
废弃的樵夫村？贾琏心中一动。流民和躲债的人，消息往往比普通百姓更灵通，也更容易被撬开嘴。而且，那里偏离了土匪可能重点布防的野狼峪方向。
“就去那个废弃的樵夫村。”贾琏做出了决定。
小队再次出发，这次转向东方。山路崎岖，林木愈发茂密，有时甚至需要刘老栓和张顺用砍刀在前方开路。一路上，贾琏更加注重隐蔽行踪，尽量选择难走的路线，避开可能被监视的开阔地带。
直到下午申时左右，翻过一道山梁，前方山谷中隐约出现一片破败的屋舍轮廓。房屋大多坍塌，断壁残垣间长满了荒草，寂静得可怕，只有几只乌鸦在光秃秃的树梢上发出沙哑的啼叫。
“大人，那就是樵夫村了。”刘老栓低声道。
贾琏示意队伍在山梁上的树林里隐蔽，仔细观察着下方的村落。村子不大，约莫二三十户人家的规模，如今已是一片废墟，看不出丝毫生气。
“分散搜索，两人一组，保持距离，互相呼应。重点查看有没有近期人类活动的痕迹，比如脚印、篝火、丢弃的物品。发现任何异常，不可轻举妄动，立刻发信号。”贾琏下达指令。
小队立刻分散开来，如同几张撒开的网，悄无声息地向废弃村落包抄过去。
贾琏带着赵大雷，从村子正面小心翼翼地下到谷底，靠近村口一栋还算完整的石屋。屋门歪斜，窗户洞开，里面蛛网遍布，积满了灰尘。
“大人，这里不像有人。”赵大雷低声道。
贾琏点了点头，目光却落在屋角一堆看似随意丢弃的干草上。他走过去，用刀鞘拨了拨，干草下面，赫然露出几块啃得异常干净的兽骨，骨头上还带着些许肉丝，显然是不久前留下的。
“有人在这里待过，时间不长。”贾琏沉声道。
就在这时，村子的另一头突然传来一声短促尖锐的鸟鸣——这是张顺发出的预警信号！
贾琏和赵大雷对视一眼，立刻朝着信号传来的方向疾奔而去。其他搜索的兵士也纷纷从不同方向向那边汇聚。
信号来自村子最深处，靠近山壁的一间半塌的土坯房。张顺和另一个斥候正埋伏在房后的断墙下，紧张地盯着房子。
“怎么回事？”贾琏潜行到他们身边。
张顺指着那土坯房，压低声音：“大人，里面有动静！我们刚才听到里面有轻微的咳嗽声，还有……好像有人在低声说话！”
贾琏凝神细听，果然，从那破败的窗户洞里，隐约传来断断续续的压抑咳嗽，以及一种类似啜泣的细微声响。
不是土匪。土匪不会在这种地方弄出这种动静。很可能是刘老栓说的流民或者躲债的人。
“围起来，堵住前后门。”贾琏打了个手势。胡铁牛等人立刻悄无声息地散开，将那小屋前后出路封死。
贾琏深吸一口气，猛地一脚踹开那扇摇摇欲坠的木门！
“砰！”
尘土飞扬。屋内光线昏暗，角落的草堆里，两个蜷缩在一起的身影受惊般猛地抬起头，发出恐惧的尖叫。
那是两个面黄肌瘦、衣衫褴褛的人，一老一少。老的约莫五十多岁，头发花白，满脸皱纹，少的看起来只有十五六岁，是个少年，此刻都吓得面无人色，瑟瑟发抖。
“军……军爷饶命！军爷饶命啊！”那老者看清贾琏等人的装束，更是吓得魂不附体，拉着少年就要磕头。
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