二月，北非的冬天带着一种干燥而凛冽的寒意。
地中海的海风吹过亚历山大港古老的灯塔遗址，卷起漫天的黄沙。这座曾经属于托勒密王朝的辉煌城市，如今已变成了一座巨大的、喧嚣的兵营。
港口里挤满了悬挂着米字旗、三色旗和澳洲蓝船旗的运输船。起重机的轰鸣声、军士长的咆哮声、骆驼的嘶鸣声以及小贩兜售橘子的叫卖声交织在一起，构成了一幅混乱而充满活力的战争画卷。
对于大英帝国的将军们来说，这里是进攻奥斯曼土耳其的前进基地，是通往君士坦丁堡的跳板。但对于刚刚抵达这里的澳新军团士兵来说，这里是他们离开家乡后的第一站，也是他们面对残酷战争前的最后一次狂欢。
然而，在这一片备战的喧嚣中，有一个地方显得格格不入。
那是一片位于亚历山大港东郊、靠近沙漠边缘的巨大工地。这里没有操练的士兵，只有忙碌的工兵和堆积如山的白色建筑材料。
这里是亚瑟亲自下令建设的澳大拉西亚皇家第一总医院。
二月五日，亚历山大港东郊。
一辆黑色的参谋部轿车停在了工地门口。从车上走下来的是英国驻埃及司令麦克斯韦尔将军和他的副官。
麦克斯韦尔将军皱着眉头，看着眼前这片规模惊人的建筑群。
不同于英军习惯使用的帆布野战帐篷，澳洲人在这里搭建的是一种奇怪的、带有波纹钢屋顶的预制板房。这些房屋排列得整整齐齐，甚至还铺设了水泥地面和排水沟。
“上帝啊，这些澳洲佬是打算在这里定居吗？”麦克斯韦尔用马鞭指着远处正在安装的一台巨大机器，“那是什么？制冰机？”
“是的，将军。”负责接待的是澳洲医疗团团长欧文·拉提默上校。他穿着白大褂，神情不卑不亢，“那是从悉尼运来的工业级中央空调和制冰机组。为了保证药品仓库的恒温，以及……为了让伤员在夏天不至于热死。”
“伤员？”麦克斯韦尔冷笑了一声，“上校，战斗还没开始，你们就准备了……我看这至少有五千张床位？”
“确切地说是八千张，将军。如果算上走廊和临时帐篷，我们可以同时收治一万两千名伤员。”拉提默平静地回答。
麦克斯韦尔的脸色沉了下来。在他这种传统的英国军官眼里，这种未战先怯的行为简直是晦气，甚至是懦弱的表现。
“你们澳洲人是不是太悲观了？还是说你们打算一枪不放就躺到担架上？”将军嘲讽道，“我们面对的是土耳其人，不是德国人。一场登陆战而已，哪来那么多伤员？”
拉提默没有生气。他想起了临行前亚瑟对他说的话：“英国人以为他们是去野餐，但你要知道，那是去绞肉机。别管他们怎么嘲笑你，把床位铺好，把药备足。等到他们哭着喊妈妈的时候，这里就是天堂。”
“将军，这叫‘有备无患’。”拉提默做了一个请的手势，“既然来了，不如参观一下我们的仓库？”
麦克斯韦尔哼了一声，跟着走了进去。
走进核心仓库区，一股冷气扑面而来。这里是整个医院的心脏。
在一排排巨大的金属货架上，整齐地码放着数以万计的铝盒和密封罐。
“这是什么？”麦克斯韦尔拿起一个印着维生素补充剂字样的小铝盒。
“那是……一种新型的营养药。”拉提默撒了个谎，“您知道，坏血病很麻烦。”
“那这个呢？”将军指着旁边那个带有铅封的冷库大门。
“那是血浆和吗啡。”拉提默的声音低沉下来，“我们从塔斯马尼亚带来了两吨的吗啡制剂，以及五万单位的抗凝血浆。”
“两吨吗啡？！”麦克斯韦尔惊呆了，“你们是想把整个埃及的骆驼都麻翻吗？”
“不，将军。这是为了让断腿的士兵不至于疼死。”拉提默看着这位傲慢的英国人，眼神中透着一种怜悯，“相信我，在加里波利的悬崖下，这东西比黄金更贵。”
麦克斯韦尔最终摇着头离开了。他在给伦敦的报告中写道：“澳洲人虽然装备精良，但似乎缺乏进攻精神。他们把太多的资源浪费在了舒适的医院和过度的医疗储备上。这是一种典型的殖民地暴发户心态——怕死且娇气。”
拉提默看着远去的英国轿车，对身边的护士长说道：“把门关好。检查冷库温度。很快，他们就会求着我们要这些娇气的东西了。”
……
就在澳洲人在亚历山大港疯狂囤积药品的时候，在东面的苏伊士运河防线，战争的阴云已经压到了头顶。
奥斯曼帝国的叙利亚总督杰马尔帕夏，率领着两万五千名土耳其士兵，穿越了西奈半岛的沙漠，企图突袭苏伊士运河，切断大英帝国的这条大动脉。
二月十日，运河中段，伊斯梅利亚以东的沙漠前哨。
这里是一片死寂的沙海。热浪在沙丘上翻滚，偶尔有几只秃鹫在空中盘旋。
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