“那就好，那就好。”协统满意的拍了拍箱子，“最近听说南方弄了条船，大帅心里不踏实。”
肖恩看着那一车车拉走的银元，那是北洋军刚刚筹措到的军费，转手就进了澳洲人的口袋。
他签下提货单，心里佩服那位远在堪培拉的国王陛下。把一艘快要报废的破船送给南方，赚了个支持民主的好名声；转身就把克制这艘船的防鱼雷网高价卖给北方，赚了个盆满钵满。
……
当远东的江水还在寒风中呜咽时，南澳州的内陆深处，空气却在高温下扭曲变形。
乌德纳达塔，这个位于澳洲大陆中心的偏远小站，今天迎来了一列特殊的火车。
火车停稳，亚瑟戴着宽檐帽，穿着透气的卡其色猎装走下车厢。他一下车，迎接他的是铺天盖地的热浪和刺眼的红色戈壁。
“陛下，这鬼地方连蜥蜴都要被烤熟了。”陪同的内政部长奥马利擦着额头如瀑的汗水，抱怨道。
“正是因为没人愿意来，这里才足够安全。”亚瑟摘下墨镜，看着远处那座矗立在荒原上的巨大白色高塔。
那是一座集成了最新风力发电技术的提水塔。在它下方，是一座全封闭的钢结构建筑，里面安装着反渗透海水淡化机组。
机器的轰鸣声在死寂的荒原上显得格外刺耳。
“启动一号泵！”
随着工程师的一声令下，一股清澈的水流从管道口喷涌而出，注入了旁边干涸已久的混凝土蓄水池。水花飞溅，在那红色的尘土中显得如此格格不入，又如此充满生机。
“上帝啊……”附近赶来的老牧场主约翰颤抖的双手捧起一捧水，像是在捧着黄金。他小心翼翼的尝了一口，眼睛猛的亮了。
“甜的！真的是甜的！这里地下的大自流盆地出来的水，原本咸得连骆驼都不喝，还会腐蚀管子。但这水……能喝！”
这是亚瑟推行的内陆战略水网计划。
“有了这口井，这一片荒原至少能多养活五万只羊。”奥马利拿出计算器，飞快的算着经济账，“如果我们在南北铁路上建立十二个这样的绿洲，内陆羊毛产量能翻番。”
亚瑟看着那清澈的水面，眼神却越过了羊群，投向了更远的北方。
“羊毛只是副产品，部长。”亚瑟打断了他的盘算，“我要你把这口井周围五千英亩的土地，全部划为军事禁区。虽然平时允许牧民放牧，但在地下……”
他用手杖重重的点了点那红色的地面。
“……在这蓄水池的下面，必须修建一个符合战备标准的地下掩体。要有通风系统，能储存两千吨柴油、五十万发子弹和足够的医疗物资。”
奥马利愣住了：“在这儿？这前不着村后不着店的。”
“正因为如此。”亚瑟压低了声音，像是在说一个只有两人能懂的秘密，“如果有一天，悉尼和墨尔本变成了孤岛，这十二个绿洲就是我们的生命线。”
“我们的装甲部队可以利用这些水与油的补给点，在四十八小时内从南方的阿德莱德冲到北方的达尔文港，给登陆的敌人致命一击。我们的飞机可以在这里降落加油。这是一条不依赖海洋的内陆运输线。”
“这就是藏兵于民，藏粮于地。”
……
当亚瑟回到堪培拉时，已经是十二月二十四日，平安夜。
首都的夜空格外澄澈，联邦广场上，一棵高达十五米的巨型杉树上挂满了五颜六色的电灯，璀璨夺目。
数万名市民聚集在广场上，欢声笑语响彻广场。空气中飘着烤肉的香气和啤酒的麦香。
今年圣诞节的气氛格外热烈，因为半个月前，王室事务局就通过报纸和广播预告：国王陛下将在平安夜送给全联邦的孩子一份特殊的礼物。
晚八点，随着教堂钟声敲响，亚瑟挽着艾琳娜王后出现在总督府的露台上。
“我的子民们，孩子们。”亚瑟的声音通过覆盖全国的无线电广播网，清晰的传到了每一个家庭的收音机里。
“在这一年即将结束的时候，我要感谢每一个为这个国家流汗的人。国家的繁荣属于你们。”
“为了奖励我们未来的主人翁，我为联邦所有的孩子们准备了一个小盒子。希望你们喜欢。”
随着他的话音落下，在全国各地的学校、社区中心和广场上，数百辆漆着皇家徽章的福特卡车打开了货箱。
一个个精美的马口铁盒子被分发到孩子们手中。
悉尼西区，一个普通工人的家里。五岁的小男孩汤姆一把撕开了包装纸。铁盒上印着袋鼠和鸸鹋举着澳洲国旗的卡通图案，做工精致。
汤姆打开盖子，一股甜香扑鼻而来。
第一层，是整整一公斤五颜六色的维生素水果软糖。
“真多啊！”汤姆的父亲惊叹道。在这个时代，糖果对于工薪阶层来说还是偶尔尝鲜的奢侈品，而这里足足有一公斤。这是昆士兰热带水果与塔斯马尼亚化工厂的工业结晶。
汤姆抓起一颗红色的软糖塞进嘴里，草莓味的工业糖精混合着果汁的味道瞬间在口中散开，让他眯起了眼睛。
“看看下面有什么？”母亲提醒道。
汤姆拿开糖果层，下面是一本印刷精美的全彩绘本，封面上写着《我们去探险：小袋鼠比尔的中东之旅》。
故事的主角是一只勇敢的小袋鼠比尔。他坐着一艘名叫复仇号的巨大灰色军舰，前往遥远的波斯湾去保护那里的一口神奇油井。
在旅途中，比尔遇到了贪婪的北方恶狼和阴险的啤酒桶熊。它们试图抢走油井，还要破坏铁路。但比尔没有害怕，他和他的朋友们——强壮的考拉工程师、聪明的笑翠鸟飞行员一起，用团结和勇气打败了坏蛋。
绘本的最后一页，比尔穿着帅气的军装敬礼，旁边写着一行大字：
“世界很大也很危险，但只要我们强壮、团结，听狮子王的话，就没有人能抢走我们的糖果。”
“爸爸，这个大军舰真威风！长大我也要开！”汤姆指着书上的画，眼睛里闪烁着光。
父亲摸了摸儿子的头。
“只要你好好吃饭，把身体练得像比尔一样强壮，国王陛下会让你开上的。”父亲承诺道。
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