维多利亚女王的国葬仪式，是这个时代所能想象的最宏大、最庄严的场景。整个伦敦城仿佛都披上了黑纱，无数民众自发地涌上街头，沉默地目送着覆盖着皇家旗帜和帝国王冠的灵柩，在皇家炮架的牵引下，缓缓驶过肃穆的街道，最终抵达圣乔治教堂。来自全球各国众多的国王、皇帝、王子和国家元首齐聚一堂，共同见证一个辉煌时代的落幕。
亚瑟身着英国皇家海军上将的全套黑色礼服，这是他作为王室成员被授予的最高荣誉军衔，胸前佩戴着嘉德勋章和南十字星徽章，以女王长孙和澳大利亚联邦元首的双重身份，紧随在新国王爱德华七世的身后，走在送葬队伍的最前列。他的位置，本身就传递出一种微妙的政治信号——澳大利亚在帝国体系内日益提升的重要地位。
在教堂那高耸的哥特式穹顶下，在管风琴奏出的沉郁哀乐声中，面对着来自世界各国的王公贵族和手握权柄的政要，亚瑟的内心却异常平静。他既为祖母辉煌一生的终结感到一种历史性的敬畏，也更加清晰地意识到，随着这位强大而专断的女王一同逝去的，还有那种不容置疑的、维多利亚式的帝国中央集权思想。一个更松散、更多元、更注重协商与妥协的新时代，即将在他那位以热爱社交和享受生活着称、却同样拥有敏锐政治嗅觉的伯父——新国王爱德华七世的御座上，拉开序幕。
葬礼的繁琐仪式结束后几天，亚瑟收到了来自白金汉宫的邀请。并非是正式的国事会晤，而是一次标注着私人晚宴的邀请，时间定在晚上八点，地点是国王在白金汉宫内廷的一间相对私密的小餐厅。
亚瑟知道，真正的较量要开始了。
他准时抵达白金汉宫。宫廷侍从官将他引入那间他既熟悉又有些陌生的小餐厅。房间不大，装饰典雅，壁炉里燃着温暖的火焰。长条餐桌上只摆放了两套餐具，银质烛台上的烛光摇曳，营造出一种亲密而非正式的氛围。
爱德华七世早已等在了那里。他没有穿象征王权的华丽礼服，只是一身剪裁考究的黑色晚礼服，胸前别着一朵白色的康乃馨。岁月虽然在他的脸上留下了痕迹，眼角和嘴角堆积着纵情享乐的褶皱，但那双蓝色的眼睛，却依旧闪烁着一种洞悉世事的精明和不易察觉的威严。看到亚瑟进来，他脸上露出了真诚的笑容，张开双臂给了他一个热情的拥抱。
“亚瑟，我的好侄子，看到你真高兴。”国王的声音带着一丝沙哑，但充满了亲和力，“伦敦社交季都在谈论你和你带来的那些杰出人物，特别是那位肯尼博士，她的医学成就令人瞩目。”他巧妙地将话题引向代表团成员的成就，用一种长辈对晚辈成就的赞赏口吻，试图立刻将谈话的气氛拉回到轻松的家庭氛围中。
亚瑟微笑着回应，从善如流地接受了这个拥抱，但也巧妙地保持了应有的距离。
晚宴的菜肴精致而简单，并非国宴的铺张。席间，爱德华七世绝口不提政治，只是兴致勃勃地回忆起亚瑟小时候的一些趣事，谈论着赛马、戏剧和欧洲王室的各种八卦。他展现了他作为欧洲舅舅的非凡社交魅力，试图用共同的家族记忆和轻松的话题，来消弭两人之间因身份转变而产生的隔阂。他甚至再次提起了当年，他是如何力排众议，说服维多利亚女王同意亚瑟前往澳大利亚的。
“我早就看出，你这孩子与众不同，待在沉闷的宫廷里只会埋没你的才华。事实证明，我的眼光没错。”他举起酒杯，语气中带着一丝邀功意味。
亚瑟耐心地配合着，分享着一些澳大利亚的趣闻轶事，表达着对国王当年支持的感激之情。但他内心清楚，这场看似温馨的家宴，每一个细节都充满了政治的试探。伯父试图用亲情来软化他，提醒他不要忘记自己首先是一名萨克森-科堡-哥达家族的成员，然后才是澳大利亚的领袖。
直到餐后的雪茄和白兰地端上来，屏退了所有侍从，房间里只剩下他们两人时，爱德华七世才看似随意地将话题引入了正题。
“亚瑟，”他深深地吸了一口雪茄，吐出一个烟圈，目光透过缭绕的烟雾看向自己的侄子，“这次回来，感觉伦敦怎么样？和你那个充满活力的新世界比起来，是不是觉得这里有些…嗯，陈旧了？”
“伦敦有它伟大的历史和底蕴，陛下。”亚瑟谨慎地回答，“这是澳大利亚永远需要学习和尊敬的。但澳大利亚也有它独特的优势——广阔的空间，丰富的资源，以及最重要的，一种勇于尝试、无惧变革的精神。”
“勇于尝试，无惧变革……”爱德华七世玩味地重复着这句话，手指轻轻敲击着桌面，“你说得很对。时代确实在变。连帝国本身，也需要改变。母亲晚年常常忧虑，担心这个庞大的帝国，在她之后会分崩离析。但我不这么看。我认为，帝国就像一个大家庭，孩子们长大了，想要独立门户，这是自然规律。关键在于，如何让他们独立之后，仍然愿意与这个家庭保持紧密的联系，共同维护家族的荣耀和利益。”
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