联邦工业发展保证基金和其附属的信用评级局成立的消息，如同一声惊雷，彻底改变了澳大利亚的商业气候。佩恩和麦克阿瑟，虽然利用《悉尼晨报》进行了疯狂的反扑，将之描绘成联邦伸向自由市场的利爪，但在实实在在的利益面前，这种宣传显得苍白无力。当第一批获得基岩级评级的企业，真的从皇家银行拿到了梦寐以求的低息贷款后，整个商界的天平，便以无可阻挡之势，倒向了这套新生的国家信用体系。
然而，对于那些已经被逼入绝境的企业来说，这道曙光似乎来得有些晚。在维多利亚州西北部的农业重镇温默拉，一家名为温默拉联合收割机厂的小型企业，正挣扎在破产的悬崖边缘。
工厂的创始人，名叫约翰·布莱克伍德。一个五十多岁的退伍老兵，也是一个天才的农机发明家。他设计的马拉式联合收割机，结构简单，价格低廉，极大地提高了当地小麦的收割效率。在皇家银行的扶持下，他的工厂一度是整个地区的骄傲。
但他也成了围猎羚羊计划的目标。
泛澳商业信贷公司的经理斯特林，用同样的手法，引诱他签下了一份包含信贷陷阱的扩张合同。就在布莱克伍德将所有资金都投入到新车间的建设，以迎接即将到来的丰收季订单时，斯特林如期而至，以铁矿石价格波动导致生产成本面临不确定性为荒谬借口，触发了合同中的风险条款，要求他在一周内，提前偿还三千镑的贷款。
这笔钱，对于此刻的布莱克伍德来说，是一座无法逾越的大山。他一旦违约，工厂和他的所有专利，都将被信贷公司以极低的价格合法吞并。这位曾在布尔战争的炮火中幸存的老兵，第一次，感到了彻骨的绝望。他甚至已经写好了遗书，准备用一颗子弹，来扞卫自己最后的尊严。
就在他准备走向绝路的那个下午，一辆尘仆仆的福特汽车，停在了他那简陋的工厂门口。车上走下来的，是两名穿着干练西装的年轻人。他们没有盛气凌人，而是礼貌地递上了自己的名片。
“布莱克伍德先生，我们是联邦工业发展保证基金法律援助办公室的律师和会计师。”为首的年轻人自我介绍道，“我们收到了您的入会申请。根据基金章程，我们有义务，为您提供一切必要的帮助。”
他们是经济盟约的第一批反应部队。
在布莱克伍德那间堆满了图纸和零件的办公室里，一场与时间的赛跑开始了。会计师立刻接管了工厂所有的财务账目，以最快的速度，对工厂的资产状况和现金流进行了全面的评估。而那名年轻的律师，则将布莱克伍德与信贷公司签订的合同，摊在了桌上，逐字逐句地进行分析。
“典型的定义权不对等陷阱。”律师很快就找到了问题的核心，他的眼中闪烁着专业的光芒，“布莱克伍德先生，您放心。这份合同，虽然看似合法，但其本质，已经构成了商业欺诈。我们有足够的把握，在法庭上否定它的有效性。”
与此同时，会计师的评估报告，也通过随车带来的便携式电报机，第一时间传回了堪培拉的基金总部。报告的结论是：温默拉联合收割机厂，虽然暂时陷入流动性危机，但其产品拥有核心竞争力，市场前景广阔，财务基本面健康，完全符合紧急信贷的启动条件。
在堪培拉，基金会的信贷委员会，为此召开了第一次紧急会议。在确认了所有数据后，委员会主席，亲自签发了授权令。
不到二十四小时，一笔三千镑的紧急过桥贷款，就从皇家银行温默拉分行，直接划入了收割机厂的账户。
当布莱克伍德颤抖着双手，从银行经理手中，接过那张确认函时，这位坚强的退伍老兵，再也忍不住，流下了热泪。他知道，他的工厂，他的心血，保住了。
然而，这仅仅是盾牌的第一重防御。
一周后，当斯特林再次趾高气扬地来到工厂，准备接收这家他眼中的囊中之物时，等待他的，不是布莱克伍德的哀求，而是一封来自基金会法律援助办公室的正式律师函。
律师函措辞严谨而强硬，明确指出：“……贵公司的行为，已涉嫌利用优势地位，进行合同欺诈和恶意商业竞争。我方当事人布莱克伍德先生，已将此案全权委托于本基金会处理。在法院做出最终判决前，任何试图强制执行原合同的行为，都将被视为对本基金会及全体成员的公然挑衅。”
斯特林看着律师函末尾，那个印着联邦国徽和保证基金全称的鲜红印章，第一次，在他那张总是挂着虚伪笑容的脸上，露出了一丝慌乱。他意识到，他这次踢到的，不再是一块柔软的铁板，而是一座坚不可摧的堡垒。
事情的发展，完全超出了托马斯·佩恩的预料。
基金会没有选择与对方进行私下的庭外和解。他们选择了主动出击。他们以联邦工业发展保证基金和其全体成员的名义，向联邦最高法院，正式对泛澳商业信贷公司及其母公司——托马斯·佩恩的银行，提起了集体诉讼。
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