悉尼港的夜色，被细密的雨丝和海雾搅得浑浊不清。煤气灯的光晕在湿漉漉的石板路上氤氲开来，勉强照亮码头区那些鳞次栉比的仓库和船具店的轮廓。空气中，咸腥的海风混合着烂鱼、焦油和廉价烟草的气味，构成了一种独属于港口的、粗粝而充满生命力的味道。
美人鱼之歌酒馆就坐落在这个港口的边缘。它没有上流俱乐部那种彰显身份的橡木大门和黄铜铭牌，只有一块被海风侵蚀得几乎看不清字迹的木制招牌，上面画着一个袒胸露乳、姿态妖娆的美人鱼。招牌下那扇吱呀作响的门，是退休的水手、码头工人和那些跑单帮的底层商贩们，在一天辛劳后寻求慰藉的入口。
当汤姆·霍根和比利·休斯一前一后地推门而入时，一股混合着朗姆酒、劣质啤酒和汗水的浓烈气味扑面而来。酒馆里人声鼎沸，空气燥热。男人们挤在简陋的木桌旁，就着昏暗的油灯光，大声地吹嘘、咒骂和赌博。地板上铺着一层厚厚的木屑，用来吸收泼洒的酒水和客人们吐出的烟头。
霍根那魁梧的身形和不怒自威的气场，让门口附近一张赌桌上的喧哗声，瞬间低了几个分贝。他环视了一圈，目光最终落在了酒馆最深处那个用木板隔出来的独立包厢上。包厢门口，没有卫兵，没有侍从，只有一个看起来像是酒馆老板的、穿着脏兮兮围裙的独眼老人，懒洋洋地靠在门框上。看到霍根，老人只是用下巴朝包厢里指了指，便不再理会。
霍根与休斯对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。他们都是从底层摸爬滚打出来的，深知这种地方的生存法则。总督殿下选择在这里会面，本身就传递出一种非同寻常的信号。
推开包厢的门，里面的景象却与外面的嘈杂截然不同。房间不大，只有一张擦得发亮的圆桌和几把椅子。一盏防风煤油灯在桌子中央，投下稳定而明亮的光。亚瑟王子正独自坐在桌边，没有穿那身象征着权力的总督礼服，只是一身剪裁合体的深色便装，显得像个家境优越的年轻学者。他面前，只放着一杯冒着泡沫的黑啤酒，与这个酒馆的环境完美地融为一体。
“霍根先生，休斯先生，请坐。”亚瑟站起身，脸上带着一丝平和的微笑，主动伸出手与他们相握。他的手温暖而有力，没有丝毫王室成员常有的那种疏离感。
霍根和休斯在桌边坐下。霍根将自己宽厚的身体靠在椅背上，像一头准备进入战斗状态的熊，审视着眼前的年轻人。而比利·休斯则习惯性地推了推眼镜，他那双镜片后的锐利眼睛，快速地扫过房间的每一个角落，以及亚瑟脸上每一个细微的表情。
“殿下，您信上说，我们共同的朋友遇到了一些麻烦。”霍根开门见山，他不喜欢绕圈子。
“是的。”亚瑟点了点头，他口中的朋友，指的正是那份来之不易的、维系着整个联邦劳资关系稳定的《劳资关系契约》。他没有直接谈论罢工，而是将一份用牛皮纸包裹的文件，推到了桌子中央。
“在谈论麻烦之前，我想请两位先看一些有趣的数据。”
休斯伸手接过文件，将其打开。里面没有长篇大论的文字，只有十几张由阿尔弗雷德·马歇尔教授亲手绘制的图表。
图表清晰地勾勒出了过去两个月里，几笔庞大资金的诡异流向。它们从托马斯·佩恩的私人银行里，以无数个小额匿名账户的形式被提取出来，像地下暗河一样，绕过了所有的常规监管，最终汇入到了几个新近在纽卡斯尔和墨尔本注册的、名为工人互助基金会的慈善组织账户中。
另一张图表则显示，这些基金会的资金，几乎全部以生活困难补助的名义，发放给了此次罢工中最为活跃的那些组织者，其中最大的一笔，就流向了肖恩·马奎尔本人。
“他们在收买我们的人？”霍根看着那清晰的资金流向图，声音因为压抑的怒火而变得低沉。背叛，尤其是来自内部的背叛，是他最无法容忍的事情。
“不，霍根先生，比单纯的收买更聪明，也更恶毒。”亚瑟摇了摇头，纠正道，“收买，只能换来个人的忠诚。而他们现在做的，是资助。他们不是在收买某个具体的人，而是在资助一种最极端、最愚蠢、也最具破坏性的声音。他们把毒药，伪装成最甜美的糖果，递到那些对现实最不满、头脑最简单的工人口中。他们的目的，从来就不是为了提高工人的待遇，那是你们工会联盟在做的事情。他们的目的，是要彻底摧毁我们好不容易才建立起来的，那个基于谈判和妥协的体系。他们要让工厂停工，让铁路停运，让这个国家重新回到他们所熟悉的、那种可以让他们浑水摸鱼的混乱和对抗之中。”
亚瑟的分析，如同一把锋利的手术刀，精准地剖开了事件的本质。
比利·休斯的眼中，闪过一丝寒光。他彻底明白了。这是一场针对工人阶级内部的战争，一场意识形态的战争。敌人不再是明确的、站在谈判桌对面的牧场主或工厂老板，而是隐藏在自己队伍里，那些打着兄弟旗号、却在为另一群人服务的叛徒。这比任何公开的斗争都更危险。
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