初春的京城尚带着料峭寒意，晨雾未散时，易府门前的青石巷已落了层薄霜。凌霜披着件银狐领的素色披风，立在廊下看雪狸追逐着阶前的雀儿，指尖还残留着天牢里那股挥之不去的霉味——昨夜从天牢回来后，她便净手三次，却总觉得那股裹挟着权力欲望与血腥气的味道，黏在骨血里。
“在想赵珩的话？”易玄宸端着盏热茶走来，青瓷茶盏的暖意透过指尖传来，他将茶递到凌霜手中，目光落在她微蹙的眉尖，“‘若有来世，还会争夺天下’，这般执念，确实可悲。”
凌霜啜了口热茶，暖意顺着喉咙滑入腹内，眉尖渐渐舒展：“不是想他，是在想‘权力’二字。从前我以为，复仇需要权力，守护也需要权力，可昨夜见他那般，倒觉得权力更像面镜子，照出的全是人心底的贪念。”她顿了顿，看向易玄宸，“你说，皇帝会因我拒绝‘镇渊公主’的册封，动怒吗？”
话音刚落，巷口便传来马蹄声，紧接着是门房恭敬的通报：“公子，姑娘，宫里来人了，是李御史亲自带队。”
易玄宸眼中闪过一丝了然，牵住凌霜的手：“别怕，随我去见便是。”他掌心的温度沉稳有力，凌霜点头，将茶盏递给侍女，转身时已敛去所有情绪，恢复了往日的沉静。
李御史身着绯色官袍，立在正厅中央，见两人进来，忙拱手行礼，神色却并无半分问责之意，反而带着几分赞许：“凌姑娘，易公子，陛下召二位即刻入宫，谈及册封之事，陛下有话要亲口说。”
凌霜心中微动，跟着李御史上了马车。车内铺着厚厚的绒毯，暖炉里燃着松针香，李御史掀开车帘一角，低声道：“姑娘可知，昨夜您拒绝册封的消息传回宫里时，陈太傅当场拍了桌子，说您‘恃功而骄，目无君上’，力劝陛下治您的罪呢。”
“哦？那陛下为何还召我入宫？”凌霜反问。
“因为陛下骂了陈太傅一顿。”李御史笑了笑，声音压得更低，“陛下说，‘镇渊公主’这头衔，是给皇室宗亲的枷锁，不是给守护者的勋章。姑娘不愿受束缚，才是真的懂‘守护’二字的分量。”
凌霜怔了怔，转头看向车窗外。京城的街道渐渐热闹起来，挑着担子的小贩吆喝着，穿着棉袍的孩童追逐打闹，昨夜天牢的阴霾似乎已被这人间烟火冲淡。她忽然想起生母苏氏曾说过的“守渊是选择，不是责任”，原来这位年轻的皇帝，竟也隐约懂了其中的道理。
御书房内暖香氤氲，皇帝穿着常服，正对着一幅舆图出神。见凌霜和易玄宸进来，他抬了抬手，免去了二人的跪拜之礼：“不必多礼，坐吧。”
待侍女奉上清茶退下，皇帝才开口，声音比朝堂上温和许多：“凌霜，易玄宸昨日回禀你不愿接受册封时，我并未生气，反而觉得欣慰。”他指着舆图上标注着“寒渊”的地方，“这天下的头衔，从来都是双刃剑。封你为镇渊公主，看似是荣宠，实则是将你绑在皇室的战车上，往后寒渊若有异动，朝野上下只会逼你‘尽公主之责’，而非让你凭心选择。”
凌霜起身拱手：“陛下明鉴，臣女并非轻视荣宠，只是不愿被头衔束缚，误了守护寒渊之事。”
“朕知道。”皇帝摆了摆手，语气中带着几分感慨，“从前朕总以为，守护江山要靠权术制衡，靠兵力威慑。直到赵珩之乱平定，朕才明白，真正能稳住天下的，是像你这样守住人心的人。”他顿了顿，目光转向易玄宸，“易玄宸，你久在民间，该知道守渊人后裔这些年过得有多艰难吧？”
易玄宸心中一凛，起身答道：“陛下英明。守渊人后裔世代驻守寒渊周边，却因‘身怀异术’被地方官忌惮，赋税比寻常百姓重三倍，稍有不从便被冠以‘通邪祟’的罪名打压。这些年流离失所、死于非命者，不在少数。”
这话如同一记重锤，敲在御书房的寂静里。凌霜握紧了拳，她曾在贫民窟见过守渊人后裔乞讨的模样，也曾听闻落霞寺周边的守渊人被地主欺凌的旧事，只是那时她一心复仇，无暇顾及这些。如今赵珩伏法，皇室阴谋落幕，这些积压多年的沉疴，终于到了该清算的时候。
皇帝的脸色沉了下来，手指在舆图上重重一点：“苛待守渊人，便是断我大胤的根基！当年先祖与守渊人立誓，皇室护守渊人安宁，守渊人守寒渊稳固，世代相传。可后世子孙偏安一隅，竟将这盟约抛诸脑后，实在荒唐！”
他忽然提高声音，召来内侍：“传朕旨意，即日起，免征寒渊周边守渊人后裔所有赋税，凡此前被冤屈入狱、被强占田产者，由地方官彻查平反，归还田产并给予抚恤。另外，命工部拨银三万两，修缮寒渊周边的村落，再派三名御医常驻落霞寺，为守渊人及周边百姓诊治。”
内侍躬身领旨，快步退了出去。凌霜眼中泛起暖意，她看向皇帝，这位年轻的君主或许也曾有过犹豫和猜忌，但在关键时刻，他终究守住了帝王的良知。这道旨意，不仅解了守渊人后裔的燃眉之急，更算是为皇室弥补了百年的亏欠——这也是凌霜一直隐在心底的顾虑，如今终于被彻底打消。
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