焦糊的气味像无数根冰冷的针，深深扎进凌霜的鼻腔。贫民窟昨夜那场冲天的大火，此刻只剩下断壁残垣间升腾的、带着死亡余温的青烟。灰烬被风卷起，打着旋儿，落在她沾满尘土的衣襟上，落在她微微颤抖的手背上。她站在那片曾是她的栖身之所、如今只剩一片焦黑废墟的空地上，目光扫过扭曲变形的梁木、烧成黑炭的破败家什，还有几个瘫坐在地上、眼神空洞的幸存者。
“凌姑娘……凌姑娘！”一个嘶哑、带着哭腔的声音从废墟边缘传来。
凌霜循声望去，是老乞丐王伯。他半边脸被烟火熏得乌黑，左臂用破布草草包扎着，渗出暗红的血迹，正由另一个同样衣衫褴褛的老妇人搀扶着，踉跄着向她跑来。浑浊的老眼里满是后怕和劫后余生的庆幸。
“王伯！”凌霜快步迎上去，扶住他摇摇欲坠的身体。指尖触碰到他手臂的瞬间，能清晰地感受到骨头传来的震动——那只手臂，怕是断了。一股混杂着血腥、汗味和绝望的气息扑面而来，让凌霜体内属于烬羽的妖魂本能地感到一丝不适，但属于凌霜的那部分记忆却狠狠揪痛了一下。这个在寒冷的冬夜分过她半个窝头的老人，此刻成了这片废墟里唯一让她感到一丝温度的存在。
“老天爷开眼啊……你没事，你没事就好！”王伯老泪纵横，声音哽咽，“那帮天杀的畜生！趁夜深放火……要不是你昨天傍晚硬拉着我去城西破庙躲那场邪风，我……我这把老骨头，怕是也成灰了！”他想起凌霜昨日的坚持，当时只觉得是姑娘家多心，此刻却如同救命稻草。
凌霜的心沉了沉。昨夜那场突如其来的“邪风”，是她体内妖力对即将到来的危险最本能的预警。她强压下翻涌的情绪，低声问：“王伯，是谁？看到是谁放火了吗？”
王伯浑浊的眼中闪过一丝刻骨的恨意和恐惧，他艰难地摇头，声音压得极低，带着风箱般的喘息：“没……没看清脸。黑衣蒙面，动作快得像鬼……但……但其中一个，我认得他腰上挂的铜牌！是……是将军府柳夫人身边那个姓张的恶奴！张嬷嬷的远房侄子！那铜牌，我见过！”他猛地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血沫，“他们……他们还留下话……说……说‘再管闲事，下次就卸你一条腿’……凌姑娘，他们冲着你来的！你快走！离开这鬼地方！京城……京城的水太深，你斗不过他们的！”
将军府。柳氏。张嬷嬷。
这几个字像烧红的烙铁，狠狠烫在凌霜的心上。果然是她们！为了斩草除根，为了彻底抹去“凌霜”存在过的痕迹，竟不惜放火烧毁这片贫民窟，烧死无数无辜的蝼蚁！滔天的恨意瞬间冲垮了理智的堤坝，体内属于烬羽的妖力不受控制地沸腾起来，金红色的翎羽虚影在她眼底深处一闪而逝，周遭的空气仿佛都因这股骤然升腾的戾气而微微扭曲。脚下一块烧焦的木屑，在她无意识的妖力侵蚀下，无声无息地化作了更细的粉末。
“凌姑娘？你的眼睛……”王伯被她身上骤然散发的、非人的冰冷气息惊得一个哆嗦，声音都变了调。
凌霜猛地回神，强行压下翻腾的妖力，眼底的金红迅速褪去，只余一片深不见底的寒潭。她扶着王伯的手指微微收紧，指甲几乎要掐进他皮肉里，声音却异常平静，平静得可怕：“王伯，别怕。我没事。他们冲我来，我不会连累你们。”她顿了顿，目光扫过这片被柳氏的毒火吞噬的家园，看向那些在废墟中茫然翻找、哭泣的人们，“但这笔账，我记下了。连同你们所有人的，一起记。”
她扶着王伯，慢慢走向废墟深处——那里曾是她藏身的角落。焦黑的断木和瓦砾堆积如山，散发着令人作呕的焦臭。她拨开滚烫的灰烬，手指被烫得微微发红，却浑然不觉。她在寻找那张被她小心藏在砖缝深处的、生母留下的地图残片。那是关于“寒潭月，照归人”和火焰纹玉佩另一半的唯一线索，是她混乱身世中可能指向真相的微光。
灰烬沾满了她的指尖，染黑了她的衣袖。终于，在几块烧得半融的砖石下，她摸到了一片焦黑、脆弱的纸片。她的心猛地一跳，小心翼翼地将其捧出。
然而，当看清纸片的状态时，一股冰冷的绝望瞬间攫住了她。纸片边缘焦黑卷曲，大半部分已经化为了灰烬，只留下中心一小块巴掌大的区域。上面那模糊的、用特殊颜料绘制的线条，也几乎被烟火彻底吞噬，只剩下几个难以辨认的、断断续续的墨点，像几滴绝望的泪痕。唯一还能勉强辨认的，是残片边缘一个极其模糊的、类似水波纹的印记。
线索……断了！
凌霜的手指死死攥紧那片焦黑的残片，指节因用力而发白。巨大的失落和愤怒如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。柳氏！又是柳氏！不仅毁了她赖以生存的角落，更要彻底斩断她追寻生母真相的路！体内属于凌霜的悲愤和属于烬羽的暴戾疯狂交织、冲撞，几乎要将她的理智撕碎。她猛地抬起头，望向将军府的方向，那眼神，仿佛要将那座高门大院用目光彻底焚毁。
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