溶洞内,火焰仍在舔舐着残余的藤蔓焦尸,发出噼啪的哀鸣。浓烈刺鼻的焦糊味、硫磺味与强酸残留的腥气混合在一起,形成一股令人窒息的气息。幸存的队员们,包括赵大、苏芷、秦方、萨保以及最后几名精锐,个个带伤,神情疲惫中带着劫后余生的茫然和沉痛。地上那几具迅速干瘪灰败的尸体,无声地诉说着刚才那场遭遇的恐怖。
沈砚的目光在那几具遗体上短暂停留,沉痛如同冰冷的铅块压在心头。他握紧了手中的横刀,刀锋上还残留着格挡藤蔓时留下的细微墨绿色汁液。
“收拾遗物,标记位置。”他的声音低沉而沙哑,带着不容置疑的决断,“此地凶险,不能久留。归藏培育此邪物,根须必深藏地下,随时可能再生!立刻通过!”
“是!”赵大声音嘶哑,强压下悲愤,指挥还能行动的队员快速收敛牺牲同伴的随身物品(主要是身份铭牌和少量未损坏的武器),用刀在岩壁上刻下简易标记。动作迅速而沉默,空气中弥漫着压抑的哀伤。
众人强打精神,踩着满地焦黑的藤蔓残骸和滚烫的灰烬,小心翼翼地绕过还在燃烧的零星火点,继续向溶洞深处进发。洞壁依旧湿滑,但那股浓烈的腥甜腐败气味,在火焰的焚烧和强酸的刺激下,似乎被冲淡了不少,取而代之的是更浓重的焦糊和硫磺气息。
随着深入,洞壁上那些散发着幽冷微光的“星辰沙”矿石变得愈发密集,如同夜空中的繁星被嵌入了岩石之中。光芒虽弱,却足以照亮脚下崎岖的道路。空气也变得更加潮湿,隐隐能听到深处传来水滴落入水潭的滴答声。
“大人,林娘子,你们看前面!”苏芷指着前方一处岩壁,声音带着一丝惊讶。
只见前方通道似乎到了尽头,被一大片覆盖着厚厚黑色灰烬和焦炭的区域堵住了去路。这片区域形状怪异,岩壁向内凹陷,形成一个巨大的、不规则的“茧”状结构。焦炭之下,隐约还能看到一些未被完全焚毁的、粗壮虬结的墨绿色藤蔓根部,如同巨蛇的残骸,深深地扎入岩壁缝隙和地下。这里显然就是刚才那些吸血毒藤的主要巢穴和根系所在!
“就是这里了!刚才烧得最狠的地方!”赵大看着那巨大的焦黑“茧”状结构,心有余悸。
林岚走到这片焦黑区域前,蹲下身,用刀尖小心地拨开表层的灰烬。一股更加浓郁的焦糊味和植物腐败的气息扑面而来。她仔细观察着那些残留的粗壮根须,它们如同干枯的血管,深深嵌入岩层。
“根系深入岩层,甚至可能连接着地下的水脉…”林岚眉头紧锁,语气凝重,“火攻和强酸只能摧毁地表部分,地下的主根恐怕还在,假以时日,新的毒藤还会滋生出来。”她抬头看向沈砚,“必须彻底毁掉它的根基,或者找到隔绝它的方法,否则后患无穷。”
沈砚走近,目光锐利地扫视着这片焦黑的“茧”状区域。他的视线最终定格在“茧”的中心偏右的位置。那里的岩壁颜色似乎与其他地方略有不同,覆盖的灰烬也更薄一些,隐约透出一点…深沉的暗红色?
“秦老。”沈砚忽然开口,目光转向一旁疲惫不堪的秦方,“‘天工图谱’中关于培育此‘癸水妖藤’,可有提及所需特殊环境?比如…地热?或者某种特定的矿脉?”
秦方闻言,浑浊的眼睛猛地一亮,仿佛被点醒!他连忙颤抖着再次翻开那本视若珍宝的黑色密码本,枯槁的手指在描绘着吸血毒藤(癸水妖藤)的图谱残页上急促划过,口中念念有词:“有…有记载!‘癸水妖藤’,性属阴寒嗜血,然其根嗜…嗜火煞之地!需…需汲取‘离火煞气’与‘地阴癸水’交汇之精,方能成其妖异凶性!尤其…尤其当其根系缠绕‘赤煞石’或…或‘星辰精金’矿脉时,凶威更炽!”他猛地抬起头,指向那片焦黑区域中心,“大人!您看那颜色…莫非是…”
“赤煞石?星辰精金?”林岚立刻捕捉到关键信息,眼中精光一闪,“星辰精金…难道就是高纯度的钛矿?!”
她立刻起身,几步走到沈砚所指的那片暗红色区域前,不顾灰烬污秽,用带着绝缘手套的手用力擦拭岩壁!
随着灰烬被擦去,一片令人心悸的景象展现在众人眼前!
那并非纯粹的暗红色岩石!而是一片如同被熔岩灼烧、又被污血浸透的暗红结晶!结晶表面粗糙,布满蜂窝状的孔洞,散发着微弱的热力和一种极其暴戾、令人心神不宁的气息!更令人震惊的是,在这片暗红色结晶的深处,如同血管般蜿蜒包裹、甚至穿透其中的,赫然是几缕更加纯粹、散发着冰冷幽蓝光泽的…金属脉络!那幽蓝的光芒,与洞壁上镶嵌的“星辰沙”如出一辙,却更加凝聚、更加深邃!仿佛凝固的星辰核心!
“果然是高纯度钛矿脉!”林岚的声音带着难以抑制的激动和一丝后怕,“这‘赤煞石’…是一种富含放射性元素(古人谓之离火煞气)和铁质的伴生矿!它散发的能量和地热(地阴癸水),为毒藤提供了扭曲生长的能量源!而钛矿脉(星辰精金),则是它藤蔓坚韧如铁的根源!两者结合,才造就了这种怪物!”
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