溶洞内，火焰仍在舔舐着残余的藤蔓焦尸，发出噼啪的哀鸣。浓烈刺鼻的焦糊味、硫磺味与强酸残留的腥气混合在一起，形成一股令人窒息的气息。幸存的队员们，包括赵大、苏芷、秦方、萨保以及最后几名精锐，个个带伤，神情疲惫中带着劫后余生的茫然和沉痛。地上那几具迅速干瘪灰败的尸体，无声地诉说着刚才那场遭遇的恐怖。
沈砚的目光在那几具遗体上短暂停留，沉痛如同冰冷的铅块压在心头。他握紧了手中的横刀，刀锋上还残留着格挡藤蔓时留下的细微墨绿色汁液。
“收拾遗物，标记位置。”他的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的决断，“此地凶险，不能久留。归藏培育此邪物，根须必深藏地下，随时可能再生！立刻通过！”
“是！”赵大声音嘶哑，强压下悲愤，指挥还能行动的队员快速收敛牺牲同伴的随身物品（主要是身份铭牌和少量未损坏的武器），用刀在岩壁上刻下简易标记。动作迅速而沉默，空气中弥漫着压抑的哀伤。
众人强打精神，踩着满地焦黑的藤蔓残骸和滚烫的灰烬，小心翼翼地绕过还在燃烧的零星火点，继续向溶洞深处进发。洞壁依旧湿滑，但那股浓烈的腥甜腐败气味，在火焰的焚烧和强酸的刺激下，似乎被冲淡了不少，取而代之的是更浓重的焦糊和硫磺气息。
随着深入，洞壁上那些散发着幽冷微光的“星辰沙”矿石变得愈发密集，如同夜空中的繁星被嵌入了岩石之中。光芒虽弱，却足以照亮脚下崎岖的道路。空气也变得更加潮湿，隐隐能听到深处传来水滴落入水潭的滴答声。
“大人，林娘子，你们看前面！”苏芷指着前方一处岩壁，声音带着一丝惊讶。
只见前方通道似乎到了尽头，被一大片覆盖着厚厚黑色灰烬和焦炭的区域堵住了去路。这片区域形状怪异，岩壁向内凹陷，形成一个巨大的、不规则的“茧”状结构。焦炭之下，隐约还能看到一些未被完全焚毁的、粗壮虬结的墨绿色藤蔓根部，如同巨蛇的残骸，深深地扎入岩壁缝隙和地下。这里显然就是刚才那些吸血毒藤的主要巢穴和根系所在！
“就是这里了！刚才烧得最狠的地方！”赵大看着那巨大的焦黑“茧”状结构，心有余悸。
林岚走到这片焦黑区域前，蹲下身，用刀尖小心地拨开表层的灰烬。一股更加浓郁的焦糊味和植物腐败的气息扑面而来。她仔细观察着那些残留的粗壮根须，它们如同干枯的血管，深深嵌入岩层。
“根系深入岩层，甚至可能连接着地下的水脉…”林岚眉头紧锁，语气凝重，“火攻和强酸只能摧毁地表部分，地下的主根恐怕还在，假以时日，新的毒藤还会滋生出来。”她抬头看向沈砚，“必须彻底毁掉它的根基，或者找到隔绝它的方法，否则后患无穷。”
沈砚走近，目光锐利地扫视着这片焦黑的“茧”状区域。他的视线最终定格在“茧”的中心偏右的位置。那里的岩壁颜色似乎与其他地方略有不同，覆盖的灰烬也更薄一些，隐约透出一点…深沉的暗红色？
“秦老。”沈砚忽然开口，目光转向一旁疲惫不堪的秦方，“‘天工图谱’中关于培育此‘癸水妖藤’，可有提及所需特殊环境？比如…地热？或者某种特定的矿脉？”
秦方闻言，浑浊的眼睛猛地一亮，仿佛被点醒！他连忙颤抖着再次翻开那本视若珍宝的黑色密码本，枯槁的手指在描绘着吸血毒藤（癸水妖藤）的图谱残页上急促划过，口中念念有词：“有…有记载！‘癸水妖藤’，性属阴寒嗜血，然其根嗜…嗜火煞之地！需…需汲取‘离火煞气’与‘地阴癸水’交汇之精，方能成其妖异凶性！尤其…尤其当其根系缠绕‘赤煞石’或…或‘星辰精金’矿脉时，凶威更炽！”他猛地抬起头，指向那片焦黑区域中心，“大人！您看那颜色…莫非是…”
“赤煞石？星辰精金？”林岚立刻捕捉到关键信息，眼中精光一闪，“星辰精金…难道就是高纯度的钛矿？！”
她立刻起身，几步走到沈砚所指的那片暗红色区域前，不顾灰烬污秽，用带着绝缘手套的手用力擦拭岩壁！
随着灰烬被擦去，一片令人心悸的景象展现在众人眼前！
那并非纯粹的暗红色岩石！而是一片如同被熔岩灼烧、又被污血浸透的暗红结晶！结晶表面粗糙，布满蜂窝状的孔洞，散发着微弱的热力和一种极其暴戾、令人心神不宁的气息！更令人震惊的是，在这片暗红色结晶的深处，如同血管般蜿蜒包裹、甚至穿透其中的，赫然是几缕更加纯粹、散发着冰冷幽蓝光泽的…金属脉络！那幽蓝的光芒，与洞壁上镶嵌的“星辰沙”如出一辙，却更加凝聚、更加深邃！仿佛凝固的星辰核心！
“果然是高纯度钛矿脉！”林岚的声音带着难以抑制的激动和一丝后怕，“这‘赤煞石’…是一种富含放射性元素（古人谓之离火煞气）和铁质的伴生矿！它散发的能量和地热（地阴癸水），为毒藤提供了扭曲生长的能量源！而钛矿脉（星辰精金），则是它藤蔓坚韧如铁的根源！两者结合，才造就了这种怪物！”
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