紫宸殿退朝的森严钟声尚在宫阙间回荡，沈砚与林岚一前一后踏入了专为查案辟出的官署值房。沉重的门扉隔绝了外间暮色，却关不住那份沉甸甸的寒意。林岚将那个装着“鬼涡”海图的防水皮筒轻轻置于案几一角，仿佛卸下千钧重担，随即，她的指尖却像被无形丝线牵引，探入袖中另一只更小巧、更隐秘的油纸包。
纸包摊开，露出一小片质地细密的素白宣纸。纸上，几粒细如尘埃、在烛火下偶尔折射出诡异银灰色冷光的微粒，静静躺着。它们太微小了，若非林岚那远超时代的法医目力，几乎会被人忽略。正是这些从磁石碎屑中剥离出的钛合金微粒。
“沈砚，”林岚的声音在寂静的值房里响起，带着一种强行压抑的紧绷，“你看这个。”她将宣纸小心翼翼地推到沈砚面前。
沈砚的目光从海图皮筒上收回，落在纸面。他俯身凑近，烛光在他深邃的眉眼间投下摇曳的阴影。他凝神细看，片刻，眉头深深锁起：“这就是…你反复提及的那种…‘异金’微粒？魏德贤至死未吐露其源头的…‘钛’？”
“正是。”林岚深吸一口气，指尖点向微粒，“我已用尽目前能用的所有手段——酸液反复溶解、剔除了所有已知的伴生矿渣；在特制的水晶凸透镜下（她自制的简易显微镜）逐粒观察其形态、光泽；甚至尝试用不同温度的火焰灼烧，观察其反应…结果无一例外地证明，它们纯净得可怕，形态均匀，绝非天然矿物偶然混杂！更关键的是其特性——极轻、极坚硬、耐高温腐蚀！砚之，你可知这意味着什么？”
沈砚的指尖无意识地抚过冰冷的紫檀木案沿，声音低沉：“意味着…此物非天地自然造化所能成，必是人力所铸？且其技艺，远非我大唐匠作监、乃至天下任何已知的工坊所能企及？”
“正是如此！”林岚的声音陡然拔高，带着一种近乎绝望的清醒，“这钛合金微粒，其出现比任何‘异星’流言、比归藏的‘天枢’蛰伏深海，都更让我心惊胆战！魏德贤固然是条毒蛇，但他终究是这个时代的人！他再阴狠，再有权势，也绝无可能凭空造出这种材料！他最多只是一个…使用者，一个传递者！真正的源头，必然掌握在某个能制造它、或者…能将它带到这个时代的存在手中！”
她猛地抬起头，烛火在她清冷的眸子里跳跃，映出深不见底的惊疑：“砚之，我一直在想…我的穿越，真的只是一场实验室爆炸的意外吗？一次纯粹的…时空乱流的巧合？”
沈砚心头巨震，这个名字第一次从她口中如此清晰地吐出，带着撕开迷雾的力量。他霍然起身，绕过书案，紧紧握住她微凉而有些颤抖的手：“岚儿！你说…‘穿越’？你的意思是…你并非此世之人？这‘穿越’，便是你一直讳莫如深、连我也只隐约感知的…‘来处’之谜？”
“是！”林岚反手用力回握住他，仿佛那是唯一能让她在惊涛骇浪中稳住心神的锚点，“在我的‘来处’，那是一个千年之后的世界。有翱翔九天的铁鸟，有潜入深海的巨舟，有能窥见人体内部的‘神镜’…而这钛合金，正是那个时代才被广泛认知、提炼并应用于极高精尖之处的材料！它绝不可能凭空出现在大唐！更不可能被魏德贤这样的人掌握！”
她的目光锐利如刀，直刺问题的核心：“魏德贤的陨铁贡匣里藏有钛尘，匠作监鲁大成接触过含有钛尘的磁石…这些线索都指向一点：有某种力量，在暗中将这种本不该存在的物质，输送到了大唐！它们被精心地、微量地掺杂在看似合理的‘天外陨铁’或特殊磁石中，如同撒下的诱饵！”
“诱饵？”沈砚的思维飞速运转，顺着她的逻辑延伸，“引谁上钩？归藏？魏德贤？还是…”
“或者…引我现身！”林岚的声音斩钉截铁，带着冰冷的寒意，“沈砚，你想想！波斯幻戏案中，归藏费尽心机，用催眠、镜影栽赃于我，最终目的是什么？是把我打成‘妖女’？不！那只是手段！他们真正想要的，是‘异星之力’！是觊觎我掌握的、超越这个时代的知识！而这钛微粒的出现，就像…就像在验证我的‘异星’身份！它在告诉归藏，也在告诉我自己——我的存在，并非偶然！有‘人’在背后操控着这一切！那钛微粒，就是幕后黑手留下的…无法磨灭的指纹！它在无声地宣告：‘看，这就是不属于这个时代的东西，而它与你有关！’”
值房内死一般的寂静。烛火噼啪作响，光线在两人凝重的面庞上明灭不定。沈砚握紧她的手，指节因用力而微微发白。他能清晰地感受到她指尖传来的细微战栗，那不是恐惧，而是一种面对未知庞然大物、洞悉自身可能沦为棋子的巨大冲击。
“人为操控…幕后黑手…”沈砚缓缓咀嚼着这几个字，每一个字都重若千钧。他凝视着林岚眼中翻涌的惊涛骇浪，那里面不仅有对真相的追寻，更有一种被无形巨网笼罩的窒息感。他猛地将她拥入怀中，坚实的手臂如同最坚固的壁垒。
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