沈砚居高临下，目光如冰锥般刺向她：“浆洗房内存有硝石？”
“是……是有一小罐……”刘嬷嬷的声音抖得不成样子。
“平日谁可接触？”
“只……只奴婢一人掌管钥匙，置于腰间，从不离身……便是浆洗时取用，也……也是奴婢亲自动手，旁人不得近前……”她下意识地用手紧紧捂住了腰间悬挂的一枚黄铜钥匙。
“近日可有异常？”沈砚追问，字字如钉，“罐中硝石可有短少？罐子可曾被人动过？你仔细回想！”
刘嬷嬷伏在地上，额头抵着冰冷的地砖，肩膀剧烈地抖动起来，似乎在拼命回忆。殿内死寂，只闻她粗重的喘息和远处更漏缓慢滴落的水声。良久，她才带着哭腔，断断续续道：“回……回大人……罐……罐子……前几日……好像……好像盖子没盖严实……奴婢记得明明盖紧了的……还有……还有那支铜管……”
“铜管？”林岚敏锐地捕捉到了这个突兀的物件，声音陡然一凝，“什么铜管？说清楚！”
刘嬷嬷被这清冷的声音一激，猛地抬起头，浑浊的老眼里满是惊惶：“一支……一支细长的铜管！中空的！约莫……约莫小指粗细，一尺来长……是……是前年内库淘汰下来的旧物，奴婢瞧着细巧结实，丢了可惜，便……便偷偷留了下来，有时用来疏通浆洗池底的排水口，有时……有时也用来卷些晾晒的轻薄丝帛……就……就放在浆洗房杂物架的角落里……”
“那铜管现在何处？”沈砚的心猛地一沉，一股不祥的预感攫住了他。
“没……没了！”刘嬷嬷的声音陡然拔高，充满了恐惧，“就在……就在案发前两日！奴婢还用过它卷丝帛！可……可案发后奴婢再去寻，就……就不见了！奴婢……奴婢只当是自己年老糊涂记错了地方，或是被哪个小宫女顺手拿去玩了……没……没敢声张……”她浑身筛糠般抖起来，显然意识到了这“丢失”背后可能蕴含的恐怖意义。
“细长铜管？中空？一尺左右？”林岚低声重复着，目光瞬间投向藻井上那块颜色异常的印记阴影。她快步走到那根承重的殿柱旁，仰起头，伸出手指，极其精准地沿着湿痕垂直向上的轨迹，隔空虚点向藻井印记的中心点。
她的指尖仿佛带着无形的刻度，丈量着虚空。
“尺寸吻合。”林岚的声音冷得没有一丝温度，如同在宣读冰冷的死亡判决，“一支细长中空的铜管，正是冻结那支夺命冰锥最完美的模具！只需将调配好的毒液与含有硅藻的‘水’注入其中，再辅以硝石降温冻结……一支内蕴杀机的毒冰锥便告完成！”
她缓缓收回手，指尖仿佛还残留着那无形冰锥的寒气，目光扫过崔尚宫和刘嬷嬷惊恐万状的脸，最终落在沈砚紧绷如弓弦的侧脸上。
“冰融毒落，痕迹几近于无。而那支完成使命的铜管模具，”林岚的声音在死寂的殿宇中清晰地回荡，每一个字都敲在人心最恐惧的弦上，“便是凶手消除罪证的最后一步，也是那混合硅藻来源之谜的关键所在！它已被带走，消失在这重重宫阙的暗影里。”
沈砚只觉得一股冰冷的怒火在胸中翻腾炸裂，几乎要将他的理智焚烧殆尽。那铜管的影子，仿佛一条滑腻阴毒的蛇，钻入了宫廷最幽暗的角落。他猛地攥紧拳头，指节发出咯咯的轻响，声音从齿缝里迸出来，带着金铁交鸣般的决绝：
“查！掘地三尺，也要把这支‘消失的铜管’，给我挖出来！”
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